义军入关后，周文就把金盾的车兵调到了前方，以战车开道，骑兵居中，步兵在后，大军长驱直入。沿途各地望风而逃，那些败逃的秦国兵将一齐涌向丽邑和芷阳二地，惊动了百姓，关中就出现了前所未有的恐慌。
此时赵高在咸阳见败报频传，军情紧急，就把所有送奏报的人员全部集中到一个地方详加询问。当他确知义军真的已经打进了关中时，心中不免紧张起来，就开始琢磨如何摆脱眼下的困境。赵高心想：自从他担任郎中令以来，不知有多少人对他恨之入骨，甚至想杀了他而后快，可是又有谁能动得了他。这是为什么？就是因为得到了皇帝的宠幸啊！可是现在山东造反，盗贼十分猖獗，事情还越闹越大，真是不可思议。想当年六国的势力是那么大，兵力是那么多，但都没有哪个国家攻克过函谷关一次，而现在却被一群盗贼打进来了。他当初认为这群盗贼不过是一些乌合之众，可是现在看来是错了，他低估了这群盗贼的能耐，这也许就不是一群简单的盗贼，而是一批想要恢复楚国基业的反叛者。听说他们现在已经拥有一千乘战车，几十万步卒，这简直是匪夷所思啊！听说那个陈胜原本就是一名秦国征发到北方去戍守的新兵蛋子，就这么一个微不足道的的戍卒，怎么敢无视大秦国至高无上的法令与威严而造反呢？听说他还建立了一个叫什么‘张楚国’？真是胆大妄为，不自量力。前阵子山东来的信使非常多，都说是反叛者已经攻占了好几个郡，李由还请求朝廷派兵增援他呢。可是赵高原本就对李氏父子抱有很大的成见，不要说是派军队增援他，就是让他当郡守都不愿意。在朝廷中他和李斯斗得热火朝天，而怎么可能再让他的儿子在外掌握兵权呢？如果能够借助于一件事情除掉李由，不就是除掉了李斯的外援吗？所以赵高就对皇帝报告说‘只是一群盗贼在捣乱，没什么大惊小怪，官府正在派兵剿灭。’值得庆幸的是那个懵懂的皇帝也完全听信了他的话。可是现在这群反叛者居然打进来了，而另一个头目吴广竟然把李由围困在了荥阳城中，这可是万万没有想到的啊！不过也好，现在只要能除掉李由，再把所有的责任推卸到李斯身上，这就是消灭对手的最佳手段了。赵高想到这里，就开始在李氏父子身上做起了文章。
赵高于是找来一名奏事的官员，对他如此这般的吩咐了一番，然后就领着他来到了宜春宫见二世。当二世听说有几十万盗贼打进了函谷关时，就被吓一大跳，就问赵高：“你不是说官府正在捉拿盗贼吗？怎么就没有拿住？嬴老将军干什么去了？前些天他还派人说国家太平，函谷关平安无事呢。”赵高就胡编乱造地说：“听说盗贼都非常狡猾，他们把老将军骗出去灌醉了才闯进来的。”二世听了，气得哈哈大笑道：“朕把老将军看成是国家的柱石，他怎么会如此玩忽职守？他现在在什么地方？”赵高道：“可能被盗贼劫持了，不知道在什么地方？盗贼的情况究竟是怎么样的，臣也说不上。但臣审问过许多奏事的人员，他们都不敢说实话啊！”二世就问为什么不敢说实话。赵高就转动着三角眼，狡黠地回答：“是因为怕一个人！”二世问怕谁。赵高就不怀好意道：“怕李斯丞相！”二世更加不解了，生气道：“为什么怕他？”赵高眼珠子又一转，道：“偌大的三川郡，若是丞相之子李由忠于职守，将盗贼全部拿住了，怎么会有今天的局面？我听说李由暗通盗贼，是他故意纵容盗贼们横行三川地面的。”二世就问李由现在何处。赵高道：“据山东的官员报告，李由驻守在荥阳城里，安然无恙！”二世怒道：“李由果真如此吗?”赵高回答：“果真如此。陛下若是不信，就把山东奏事的人员召进来问个明白。”二世就立即传信使进见。
这名信使就被赵高传了进来，他见到二世后就按照赵高的意思，把李斯父子胡乱地诬告了一通。二世一听这话，又想起了李斯曾经极力推荐李由担任三川郡守的事情，不觉勃然大怒道：“李丞相啊李丞相，你怎么会这样？”又问赵高：“你为什么不早点报告？”赵高慌忙跪下道：“臣也担心丞相报复啊！陛下难道不知道丞相他看不起我吗？”二世就传令把以前奏事的所有官员和信使全部抓来治罪，然后道：“前些时候，有人从阿房宫逃跑，朝廷重新补充装备了保卫京师的中尉军，现在立即派中尉军去击贼吧。”赵高道：“可是让谁来领军呢？”二世就急得大叫道：“传朕诏令！速速回转咸阳宫，朕要去问问李丞相，他是怎么对待国事的？啊！”赵高见二世被激得非常震怒，心中暗自高兴，就立即安排车驾，载着二世赶往咸阳宫议事。
二世因为亲近赵高，疏远贤臣，秦国的一批忠臣良将早就闭门不出了，但这些老臣此时听说有盗贼打进了函谷关时，个个就坐不住了，他们的爱国心促使他们不得不为国家尽忠，所以一大群老臣、贤臣早已等候在了宫门口。二世到了咸阳宫，就立即召见群臣。大臣们行过礼后，就开始询问函谷关的情况。二世一抬头看见了李斯，就劈头盖脸地数落道：“李丞相，盗贼都已经进关了，你这个丞相是怎么当的？”李斯真是丈二的和尚摸不着头脑，就不知所措地回答：“陛下息怒，臣也是刚刚得知情况啊！”二世道：“你当初推荐李由担任三川郡守，现在可好，盗贼越过了三川进入函谷关，他却安然无恙！这是为什么？是不是他纵容盗贼这么干的？你说？”李斯惊慌失措地回答：“陛下，听说犬子李由被贼围困在荥阳城，他怎么会纵容盗贼呢？臣在朝中侍奉陛下，就算李由长着大象的胆子，也不会做出这种事情啊！请陛下明察。”二世道：“那你说说，眼下有几十万盗贼闯入了函谷关，京城又没有军队可以派遣，从别处调军已经来不及了，你说应该怎么办？朕是不是要治你一个谬荐人才的误国之罪？”李斯顿时慌了神，跪在地上直发抖。
二世于是看着满朝文武，见大家都不说话，就大声道：“三川郡守无能，连一群盗贼都抓不住！还有关都尉赢魁，竟然让盗贼灌醉了！这要是传出去，会笑掉百姓的大牙！真是岂有此理！现在是不是要朕把咸阳让给盗贼呢？你们说话呀？应该怎么办？”这时站在朝臣中间的一位老臣格外地引人注目，他胡须皆白，神情肃然，看上去已经六十岁了，他就是秦国名将王贲。六国中的魏、燕、齐三个国家都是他打下来的，因此赫赫有名。前些时候因为黥布杀了他的次子王云，现在又听说三子王翱也已经为国捐躯了，他简直伤痛到了极点，以至于忧郁地生起病来。可是当他听说盗贼已经入关时，他又热血沸腾了。就挺身而出，一同和老臣们前来上朝，一心想为国家贡献最后的力量。他听了二世的话后，就大义凛然道：“陛下，老臣愿意为国分忧，现在就率军前去击贼！”二世一听，就仔细地端详王贲将军，然后大为感动道：“老将军忠勇可嘉，不愧是秦国的柱石。可是盗贼有几十万人，而中尉军才有几万人，况且您已年过六旬啊？”王贲道：“兵在精，不在多。只要秦军能阻住丽邑东面的戏水，臣就有办法击退叛贼啦！”二世脑子里一片空白，就说：“老将军，光凭咸阳的几万军队怕是不行吧？”王贲似乎早就想好了要说的话，便胸有成竹道：“陛下，秦国面临灭顶之灾，在此非常时期，就得想非常之法！”二世道：“老将军有何良策快讲来朕听？”王贲道：“情况紧急，从别处调军已经来不及了。臣听说先帝的大陵已经基本完工，在骊山服役的刑徒尚有十余万众，又靠近戏水。臣冒死请求陛下：现在请立即赦免骊山的那十万徒众，然后发给武器，令其击贼，定可挽狂澜于既倒！等击退了盗贼，再让他们回到大陵修坟吧！”
二世一听，大加赞赏道：“王将军此计太好了，朕立即照办，你就率领他们为国立功吧？”忽然有官吏跑进来报告：“报！陛下，宁泰已经陷落，贼势汹汹，他们以战车开道，已经向郑县进犯！”秦国君臣大惊失色。王贲急道：“陛下，情况紧急，臣先去击贼，徒众可另派他人率领，不然盗贼来到咸阳就不好办了！”二世大急，问：“你是秦国的名将，除了你还有谁能将兵？”王贲道：“臣保举一人，此人可领徒众！”二世忙问是谁。王贲依然胸有成竹地说：“就是在骊山监管徒众的将作少府章邯。”不等二世开口，赵高先失笑道：“一个小小的将作少府，怎能带兵打仗？现在除非孙、吴再世，否则是不行的。可你倒好，推荐了一个无名之辈？”王贲见赵高插嘴，大怒道：“以你之意，是把咸阳拱手让人了？”一句话问得赵高无言以对。二世也有点不解地问：“是啊，此人的事迹朕也是闻所未闻，岂能派上用场？”王贲道：“陛下，此人曾经在攻灭韩国和赵国时立过大功，臣知道他作战勇敢，又长期负责修建大陵，对徒众十分了解，因此必能服众。臣就是在数月前安葬先帝时，看到他调军有方，葬礼安排得井井有条，因此知道他的才能。他若是率领骊山的徒众攻其不备，必定能够出奇制胜。”
忽然又有官员跑来报告：“报！陛下，叛贼前锋已经到了郑县！”所有听到这个消息的人都惊得目瞪口呆。朝廷上下顿时乱成了一团。二世无奈道：“叛贼将至，即使赦免了骊山的徒众，怕也来不及了啊？”王贲愤声道：“陛下勿虑，臣到了前线，根据情况而定，能打就打，不能打可以先去诈降，只要先稳住叛贼，就是成功的一步。”这时所有的声音都戛然而止，大家一齐看着王贲。王贲斩钉截铁道：“老臣赶赴丽邑，如果敌我双方的力量悬殊，臣就去诈降，只要稳住了贼众，您就尽快令章邯出击。贼们必定防不胜防，况且他们一路而来，必定有骄傲的情绪，更何况还有‘强弩之末’之说。”二世含泪道：“老将军这主意是好，可你深入虎穴，如果遇到不测……”王贲慨然道：“为国尽忠，臣之愿也，请陛下勿以臣为念！”二世大为感动，几乎流下泪来。
将军冯劫见王贲如此忠勇，也感动道：“陛下，咸阳尉杨熊和宫廷尉司马夷皆有万夫不当之勇，若让他二人担任王将军的副手，可谓如虎添翼。”二世大喜，就立即传杨熊和司马夷上殿。杨熊和司马夷来到大殿，跪呼万岁。二世一看一个是红脸黄须的大汉，一个是黄脸紫髯的大汉，就让二人起身说话。二人昂然起立，势若猎豹。二世见二人都是虎背熊腰，高大威武，就赞道：“果然都是壮士！”就问红脸的道：“卿叫何名？有何本事？”大汉道：“臣是咸阳尉杨熊。山东的盗贼，在我二人看来，如同小草！愿意拿着宝刀全部割了献于阙下！”黄脸大汉也愤声道：“杨将军说的正合我意！我二人必定能割下贼首的脑袋！”二人说话的声音就像打雷一样，惊得二世瞠目结舌，就不停地赞道：“好！好！有如此猛夫，朕无忧矣。”于是就立即封王贲为将军，赐给节钺印绶，杨熊、司马夷为副将军。杨熊听二世说他是猛夫，为了显示力量，磕头谢恩时，一头下去就撞碎了一块地砖。二世大惊道：“爱卿铜头铁臂，定能杀贼立功啊！”就即刻派使者去骊山赦免徒众，让章邯率领。王贲就拜别了二世，义无反顾地走出了大殿。大臣们目送他离去后，眼眶中满含泪花。王贲出来后，就和杨熊、司马夷带领中尉军立即向丽邑赶去。
骊山下，被秦国称为徒众的十万工匠正在修建始皇帝的大陵，他们发出了整齐的吆喝声，有的用车推土上山，有的用背篓背送，个个吃力的向峰巅攀爬，而监工的万余名秦军，也个个拿着武器，严密地注视着工匠们的一举一动，生怕有人怠工或者逃亡。新起的骊山大坟已经变成了一座秃兀的高山，看上去气势雄壮，巍峨壮观。这时，一位年近半百的将领正站在大陵之巅监督着工匠。这位身着甲胄、身材高大的将领就是常年在这里监督修陵的将作少府章邯。他深红面庞，须髯花白，深目阔颊，显得庄重可敬，且又风尘仆仆。这时忽然有人上山来报：“天使大人到，请将军下山说话。”章邯听到报告，几乎不敢相信自己的耳朵，因为他只是负责修建秦陵的下级官员，一般是没有什么事情会受到皇帝的召见。现在听说天使来了，就慌忙下山来见。
使者奉诏已经在山下的署衙里等候。章邯来到属衙，见到了使者，行礼道：“天使大人来此何事？”使者突然大呼道：“章邯接诏！”章邯非常意外，急忙跪下。使者宣读道：“有一群山东的盗贼进入了函谷关，即将到达咸阳。朕现在即刻赦免骊山所有的刑徒，令你率领他们前去击贼。若能击退盗贼，斩恶立功者，朝廷必将赐爵封侯。接诏！”章邯面现惊讶，急忙接过了诏令。使者又道：“陛下已经拜王贲为大将军，他已经率领中尉军赶往丽邑击贼了，你也尽快为国立功吧！”章邯听到这话，震惊不已，他万万没有想到山东的叛贼会来的如此之快？然后不敢多想，就立即走出署衙集合徒众。