通过会试的精英们面对的最后一道考验就是殿试，殿试在会试后当年举行，时间最初是三月初一。明宪宗成经八年起，改为三月十五。应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。殿试是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。
洪武四年（1371年），明太祖朱元璋始策问贡士于奉天殿，赐一甲三人进士及第，赐二甲进士出身，赐三甲同进士出身。其中二三甲进士各科名额不等，无定数在这场考试中，他们将面对这个帝国的统治者，考试方式是皇帝提问，考生回答，内容主要是策问。这些可怜的考生是不敢也不能抬头的，他们只能战战兢兢的答完问题，然后退出等待自己的命运。
皇帝及大臣根据考生的表现，会划分档次，共有三甲，一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花，这是为我们大家熟知的，二甲若干人，叫赐进士出身，三甲若干人，叫赐同进士出身。
而状元就是三元中的第三元。
当然，后来就不再搞这种像面试一样的殿试了，主要是由皇帝或大臣出题，考生在纸上答题，一般当场就会决定前三名或者前十名。
殿试在三月十五举行，殿试的地点在皇极殿。一大早黄庆就被柳如是叫醒，这次是殿试，可不能马虎了，很可能是皇帝亲自主持考试，若是来个迟到之类的，那岂不是给皇帝留下不好的印象，父亲的事岂不是要黄？黄庆起来把仪容好好地整理了一番，终于有可能要见到朱由检这倒霉孩子了，还是尽量给他留个比较好的印象，毕竟将来有事相求嘛。
大约寅时中，黄庆和柳如是就来到正阳门前开始等候，黄庆不是来得最早的，据黄庆目测，总共参加殿试的三百进士至少已经到了两百人。
又是漫长的等待，黄庆要不是有功夫在身估计都会睡着了。看柳如是的样子，貌似很兴奋的样子，起这么早居然一点都不困？黄庆又看看其他考生，也大多都是一副兴奋的样子，估计是可能要见皇帝而显得亢奋吧？
到了卯时，正阳门开启，有专人来引导考生们进去，到了承天门前再次等候。承天门也就是后世的天安门，这一点黄庆是知道的，仔细瞧了瞧，主体结构和后世天安门差不多，整个建筑也只和后世黄庆在电视上看到的差不多，不过毛爷爷的巨型照片和两句万岁的字是肯定没有的。
又等了好一阵，承天门开启，考生在引导下陆续进入。再往里走，经过午门，端门，皇极门，终于进入皇极殿。黄庆自然规规矩矩地不会乱动，反正叫怎么做自己跟着其他人照做就行了，这么多次考试的折磨，所有考生都已经习惯了。
还好，殿试貌似不用搜身，反正又不存在淘汰这回事，自然也不用担心有人作弊。估计也没有人敢在皇帝面前作弊，那不是老寿星上吊么？
这时候有人来科普一下基本礼仪，教大家等会皇帝来了该怎么怎么做等等，别到时候冒犯天颜。
随着一声“皇上驾到！”，鼓乐声响起，和后世领导人进场差不多。不大一会，就见到一个穿着龙袍的人走了出来，旁边还有一个四十多岁的人紧随其后，黄庆猜测应该就是朱由检和王承恩了吧？黄庆大略打量了一下朱由检，不过才二十九岁的人，看起来像四十多一样，如果就这么下去，估计再过几年就算不上吊恐怕也多活不了几天吧？
皇上驾到，殿内各大臣，考官，考生一齐下跪高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”黄庆自然有样学样。
朱由检让众人平身，众人谢过皇上各归其位。
又是一番简短的开考仪式之后，朱由检发话了：“我大明开科取士是为朝廷选拔人才，诸位爱卿皆是本次春闱的佼佼者，是大明未来之栋梁！朕不讳言，我大明如今内忧外患，可以说正处于生死存亡的关头。今日殿试朕也不想考什么诗词文章之类的，请众爱卿今日就以我大明的现状积极建言献策，望诸位畅所欲言，就算言词间有什么冒犯之处朕也绝不怪罪！诸位爱卿，这就开始吧！”说罢抬手示意开始，黄庆明显看到他眼中浓浓的期待之色。想想也是，皇帝亲自主持殿试，不就是期望着在这里发现想要的人才么？
啊！终于不用写那种极度限制表达的八股文章了，好开心！建言献策嘛，这可是自己的强项，正好可以写出自己的计划，相信能打动极度缺钱的朱由检吧？
黄庆很快以《解放思想，提高生产力》为题，洋洋洒洒写了几千字。内容早就已经想好了的，无非就是忽悠张溥和周延儒他们的那一套，核心就是让老百姓来给咱们创造财富，咱们吃肉，老百姓喝汤。咱们掌握了财富，就能赈济受灾百姓，就能养兵练兵，内剿流寇，外御鞑子！官员们能得到合法的分成，贪污腐败的发生概率就会下降，从而使吏治清明，造福百姓等等等等！如此一来，整个大明所有阶层就能形成一个利益共同体，大家为同一个目标而奋斗，长此以往，大明国势必将蒸蒸日上，大明中兴指日可待！
写完之后黄庆自己看了一遍，自觉立意清晰，条理分明，重点突出，逻辑合理，且完全具有可行性。其实基本就和新中国开国执行的那一套差不多，以现在大明的财力物力，比新中国刚成立那会几乎完全一穷二白的境况不知道强了多少倍，如果这一套真能执行下去的话，绝对很快就能达到新中国七八十年代的水平，更何况现在大明的人口比那时候还少得多，负担自然也轻得多呢！
看看没有什么问题，黄庆举手表示自己要交卷了。黄庆想过了，这个时候提前交卷出个小风头，绝对不会给皇帝留下不好的印象，反而能让皇帝注意到自己，这应该是好事吧？