满朝文武都知道边关不宁，皇帝想要打仗。可打仗是要消耗国力的，一些人于是在暗中开始运作。
杨廷和现在是鞠躬尽瘁，为这朝堂政事操碎了心。这不，他召集了六部主要人员在家里议事。
“兵部抓紧整饬一下军务。今年西北事情小不了，要有备才能无患。万不可让鞑靼打到京师这边来。户部那边准备怎么样？”
这时候，户部尚书费宏说道：“杨兄，我已经上了告老的折子，想来近日就能批下来。”言外之意就是，我都要退休了，别拿这些糟心事来烦我。
杨廷和尴尬的笑了一下，“哦，原来这样啊。到时候我亲率各部主事给费兄送行。”
费宏接着说道：“不是我推脱，而是现在有心无力，老啦！老啦！唉——”
“宁王派来朝觐的使节不日就到京城，原指望着你能够和礼部的人去给人家接风，看来是不行了。”杨廷和叹了口气。
费宏缕了缕下巴上的花白胡子，“罢了，我就发挥下余热，站好这最后一班岗。宁王最近一直在搞小动作，我倒要亲自会一会他的人。对了，这里有一份灾报，杨兄你看一下。”费宏说着就从袖中拿出一份早就准备好的文件，递给了杨廷和。
杨廷和打开一看，原来这是顺天、河间、顺德、广平等府的灾情报告。全都是旱灾，他在脑海里仔细回想着也没想起今年这些地方遭灾。但看到上面那些官员署名，他心里一下子就明白了，这是管朝廷要钱来了，“这样吧，将京城周边各仓的粮食，起运一些至这些地方赈灾。不日我就会发布减免拖欠税赋的公文。”
赈灾？不过是赈的官字两张口而已。
乱七八糟的事情议了一整天。
晚上，杨慎在送走那些官员后，对杨廷和说：“父亲，那费宏简直是忒不要脸。问他户部的事情，总是推脱自己要告老，什么也不想管。这宁王来送礼，他倒是又活过来了。”
“费兄兢兢业业一辈子，现在这样也无可厚非。上了多少次告老的折子了，上面就是不允。搁到你头上你也这样懈怠。”杨廷和似乎想到了什么，沉默了一小会儿后，说，“宁王的使臣来了之后，你亲自去见一见。无论他送什么你都收下。”
杨慎很是疑惑，“父亲，那宁王狼子野心。年年跑京城来送礼，求着恢复护卫。指不定哪天就……这钱可烫手啊。”
“哼，你还没看明白吗？”杨廷和白了儿子一眼，“不管咱们收不收宁王的礼，皇帝都会恢复宁王的护卫营。不出几年，宁王必反。这平叛可是大功一件呐。”
杨慎听明白了。如果全都兢兢业业，那宁王没有丝毫的机会造反。歌舞升平世，就不会有那么多的功绩可拿。养虎再打虎，折腾来折腾去，谁都有好处可拿。
高要最近被打怕了，再也不敢迈出家门一步。说来也怪，那帮凶徒太邪性，东厂、锦衣卫、五城兵马司等满城追捕，愣是半点线索都没查到。
高要口中的凶徒李牧，正带着江彬在城西一处温泉里泡着。
“李叔，你看那高要，现在都当了缩头乌龟，这可如何是好？”江彬挺佩服李牧，年纪轻轻就蔫坏。
李牧懒洋洋的蹬了一下腿，扑腾起一朵小水花，“不出来就想办法把他整出来呀。别告诉我你连这点本事都没有。天下无难事只怕有心人，办法是想出来的，不是等出来的。”
“李叔教训的是，我回头就将那小子弄出来。给李叔好好蹂躏蹂躏。”
就在两人商量怎么搞那高要的时候，一中年书生模样的人来到这里，看他的样子，似乎是遭受了什么不如意的事情。但人却白白净净的，丰神俊朗，算得上是美男子。
“二位兄台，吾观此地甚好，可否共享此温泉？”
伸手不打笑脸人，更何况这家伙礼数很周全，还不忘给李牧他俩躬身作揖。李牧没多想就说到：“行，多你一个也不多，下来吧。”
“怎么称呼？”江彬递过去一条细麻浴巾，这个读书人脱衣服倒是麻溜得很。
“不才南昌府舒芬。”
李牧一下子没忍住，笑出声来，“哈哈，舒芬，你是不是姓魏？”
舒芬正色道：“小相公莫要开玩笑。吾姓舒名芬字国裳，何来姓魏之说。”
李牧有些不好意思，“是我冒犯了，别见怪哈。您大人不计小孩过，就全当是我没说过。”
几人正在说话间，江彬带来的随从将一个木盘放在水面上。木盘上面摆着一只白玉雕花酒壶和三只翠玉酒盅。
“李叔，喝酒不？这可是我搞来的好东西，您尝尝？”
前一世李牧在酒桌上那是大杀四方，这一世还滴酒未沾。现在惹得他肚子里的酒虫都快反了天，“喝，今朝有酒今朝醉。舒大哥，我看你这似乎有什么不如意的事，不妨也喝几杯消消闷。”
江彬倒了酒之后，舒芬拿起一杯，“何其多兮明日，共我醉兮今朝。”说罢就一饮而尽，“好酒！好酒！再来一杯！”
此人倒也有些意思，张口闭口之间就流露出不凡的才学。李牧心想，自己不能被他的才学给压了，于是说：“今朝多兮不复，明日来兮可期。舒大哥莫要这么悲观。”
“哈哈，是我着相了。还没有小兄弟你看得开。实不相瞒，愚兄我今年甲戌科落榜，这心里实在是烦闷。”
原来是个落榜的举人，这也没什么，像他们这种的，就算中不了进士还可以递补当个小官。而且将来指不定就金榜题名飞黄腾达。
李牧抿了一小口酒，“啧啧，确实是好酒。舒大哥，你就算中不了进士也好歹是个举人嘛。我也是读书人，要不咱们下一科一块考？我觉得你应该能跟着我混一个进士。”
舒芬只当李牧是在开玩笑，“你这是瞧不起我了？”
“嘿嘿，文人相轻，自古而然。”李牧恬不知耻的直接承认。
“那我一定是那傅毅。是也不是？”
“诶，对头。你是傅毅，我就是班固。咱们都在伯仲之间。”李牧觉得还是和这种文人一起酸腐有意思，自己用什么典故，对方一下子就明白。方才他引用的是曹丕《典论论文》中的话。班固和傅毅的才华在伯仲之间，班固却看不起傅毅。
舒芬心想这小家伙倒也有趣，“还未请教小公子名讳。”
李牧也没打算隐瞒身份，直接坦白，“我叫李牧，字光烈。我爷爷叫李东阳。”