辽保大二年，即宋徽宗宣和四年，辽天祚帝杀掉次子晋王耶律敖鲁斡，引发贵族内乱，金军趁机攻陷辽南京。在辽南京的晋王耶律敖鲁斡的家眷分散出逃，匆忙中，刚出生的九公主就托付给了汉人侍卫萧长庚，命他带公主到滦州等待局势平定后再合家团聚。
谁料想，这一等就是三年。
苟延残喘的辽天祚帝在应州被俘，标志着辽国灭亡。眼看大势已去的萧长庚便将九公主认作女儿，名唤萧九娘，举家搬迁回自己的家乡。他们先向东走，途中陆续碰到了逃难的契丹侍卫盖季、罕五等人，众人商议后便结伴坐船出海漂泊数月，才到达萧长庚的老家楚州。
谁知老家也不安全，建炎四年九月，金兵攻陷楚州，萧长庚两口皆死于战火中，只有盖季、罕五等四人保护着萧九娘逃出楚州。他们跟随着逃难的人群一路颠沛流离，眼看支撑不下去，萧九娘就要饿死的情况下，只能先保命要紧，众人便卖身给扬州的一家青楼得以苟延残喘。
六岁大的萧九娘在青楼学艺八年，由于有罕五等人替主子受过挨打，她倒也没有受什么罪。十四岁那年首次出场献唱，因色艺双绝一炮而红，成为青楼无人取代的摇钱树。这群契丹人也总算有了点积蓄，开始过上像人一样的生活。
谁知好景不长，第二年，萧九娘就碰上了闲居在家的宋军名将刘光世。这位以逃跑闻名的宣抚使恶迹昭彰，但因宋高宗赵构的袒护，虽然被夺军权，却依然高官厚禄逍遥自在。
刘光世第一眼看到萧九娘就惊为天人，三番五次提出要赎她从良，纳入刘家为妾。萧九娘听说过声名狼藉的刘光世的为人，因此宁死不从。刘光世勃然大怒，命家奴到青楼出巨资买了萧九娘，并强行捆绑带走。
在青楼做杂役的盖季等人闻讯奋力营救，带着萧九娘逃出了扬州。但是刘光世虽无军权，但其爪牙余党遍及江淮，萧九娘一路上遭遇多次阻截，盖季等人也多次受伤，情势岌岌可危。
逃到建康郊外的钟山时，萧九娘等人再次被刘光世几十名家奴包围。千钧一发之际，路过此地的谢易打抱不平，力战刘光世六大侍卫，击退了众家奴，为了保护萧九娘，谢易以身挡毒箭，若不是之后萧九娘悉心照顾，他险些丢了性命。但从此也赢得了萧九娘的芳心，她立誓非谢易不嫁，一直苦苦等到了今天。
罕五讲述完后，谢易目瞪口呆，他再仔细想想，萧九娘有种奔放洒脱的异样风情，这确实是汉家女子不曾有的个性。她的相貌和身高也异于汉家女子，看来这一切都是真的。
耶律乌古看谢易久久不说话，便安抚道：“我可不是来坏你好事的，你们的亲事我举双手赞成。我原来准备出趟远门，所以到建康采买礼物，不料碰到了大内侍卫盖季，才知道这曲折的故事。事有凑巧，你的仆人又到萧家游船传信，我这才和他们一同赶过来道贺。”
谢易此时还醒过味，只是心不在焉地问道：“王爷出远门，是准备去哪？”
耶律乌古面带喜色答道：“当年大辽即将覆灭时，辽军统帅耶律大石带两百亲兵逃出，十年后他神奇地再次创立了辽国，定都在八剌沙衮（今吉尔吉斯斯坦），现在已经是那里诸国的霸主。我在海门码头从国外商人偶尔听来这个消息，知道后我就再也坐不住了，决定带着我的部族乘船投奔耶律大石。”
说着，耶律乌古又指了指萧家唱班的众人：“他们知道后也很激动，都恳求跟我一起走。我来也是问问你和我的表妹，是否愿意一起走。到了辽国，我可以保证你们锦衣玉食，享尽人间富贵。我看大宋朝廷也是争权夺利尔虞我诈，你有大才，在大宋却不会有出头之日。到了辽国，我保证你可以任意施展抱负，建功立业。”
谢易站起身道：“多谢王爷抬爱，我的抱负是大宋中兴，去辽国就更难实现我的抱负。但你的表妹受尽磨难，有荣华富贵的机会，她如果要去，我不会阻拦。我这就去叫她过来，你们兄妹好好谈谈吧。”
走到门口，谢易回身问道：“请问王爷，她的契丹本名叫什么？”
耶律乌古答：“萧塔慎兰。”
谢易长出一口气：“很好听的名字，和她也很般配。”
回到内宅，谢易勉强对萧九娘笑了笑：“盖季他们想和你说说贴己话，你去中堂见见他们吧。”
萧九娘答应一声，边走边笑嘻嘻地说：“这伙人现在很开心吧，我以前总是欺负他们，现在我嫁出去，他们总算可以解脱了。”
应萱看谢易魂不守舍，便试探地问：“官人刚才在前院是否遇到了什么变故？”
谢易对应萱并不隐瞒，一五一十讲了萧九娘的经历。应萱知道谢易心里却有些不舍，但她无言以对，只能蹙眉叹息。夫妻两人沉默下来，都在忐忑不安等待萧九娘的选择。
没等多久，萧九娘就回到房间，看她的表情似乎并不伤感。她坐下来平静地说：“我和乌古哥哥相认了，他说我真的很像我的亲娘。说完他们都落泪了，可我没有什么感觉，我只认抚育我长大的汉人爹娘。”
应萱问道：“那你今后打算怎么办，如果和他们走，你就会重新是人上人的公主身份了。”
萧九娘一撇嘴：“我才没那么傻跟他们走，我的亲爹被他的亲爹皇帝杀了，我的亲娘被女真人抓去做了军妓，他们都富贵过，到头来比老百姓的结局还悲惨。我不会说契丹语，也习惯了汉人的生活方式，所以我拒绝了他们，我要和二郎永远在一起，那才是我能看到的幸福。”
谢易和应萱松了口气。他们也被萧九娘的表态所感动，应萱不住地擦拭眼角的泪水，谢易眼眶也有些湿润，他压抑着自己的感情，语气柔和地说道：“那就好，我们能在一起就好。你回屋早点歇着吧，明天会非常累，一定要养好精神。”
萧九娘答应一声，向应萱施礼告退后，哼着小曲走出了房门。在寂静的院子里，萧九娘忽然泪流不止。
她并不后悔自己的选择，她甚至怨恨耶律乌古为什么要告诉她自己的身世，她不想自己即将到来的幸福出现波澜。之所以流泪，那是她在为自己十七年来的不幸默默告别。