方兴得知对方名姓，心中一喜。自己向来不喜欢亏欠他人，今日受了大恩，怕是终身难忘。
可心念一动，又觉不对劲，忖道：“公、侯、伯、子、男，此乃周王朝分封诸侯之五等爵位，罕有人以此为名。这老者竟敢自称‘胡公’，难不成是个公爵诸侯？”
又转念一想，“不对，大周公爵国屈指可数，哪有甚胡国？这老者既是隐士，定不轻易以真面目示人，怕是现编假名唬我。”
“小子，看你心事重重，莫非信不得老朽？”老胡公见方兴心神不宁，莞尔问道。
“敢问，恩人是何‘公’字？”
“自是公侯之‘公’也！”老胡公仰天大笑，豪气万丈，“老朽便知汝之所想！凭何‘公’字为那些酒囊饭袋之贵族专属？他们用得，老朽用不得？”
老胡公骂得惬意，大和方兴胃口，也再不觉不妥。
在大周，礼法繁复森严、阶级固化，像老胡公这般天不怕、地不怕的轻狂言论，赵家村民是断不敢言，但方兴不同，他自视才高，同样视贵族王侯为粪土。
说起这老胡公射杀野猪和赤狄的本领，绝非常人，光是武艺箭术就远在赵家村民之上，自然有狂傲之资。如此一想，方兴对老胡公又多了几分敬佩。
“小子，看来你还颇识些字嗬？”老胡公寡居彘林，许久未与人言，此时谈兴正浓。
“我对农务、武事无感，父亲便教我读书认字。村里人皆言方兴不务正业，游手好闲。”
“嗬，赵家村？赵家村可排外得紧，你父子俩一户外姓之人，如何得以定居于彼？”老胡公似乎对赵家村十分感兴趣。
“家父乃是村里倚仗之英雄，对付赤狄鬼子颇有心得，赵氏村民敬重家父，故而破例邀我父子定居于村内。”说到父亲，方兴内心无比自豪。
“那可惜也！枉费令尊是条好汉，生个儿子，却手无缚鸡之力！”
老胡公之语看似揶揄，却戳中方兴软肋。此话赵叔方才说过，丝毫不容方兴辩驳。
而面对萍水相逢的老胡公，此话反倒激得方兴想辩他一辩：“刀枪棍棒家父自然会教，只是我觉得学之无用，故我偏要学文！”
老胡公干笑几声，道：“令尊倒是文武双全！然在这山林野村，武艺既可防身，又能糊口，用处何其大哉？只是你学认字何用？当学究乎？”
“我要带茹儿出赵家村！这里到处赤狄遍布，提心吊胆，朝不保夕！”方兴脱口而出，正是日夜期盼之事。
“有趣！有趣！”老胡公拍掌而笑，“要带你小情娘翻出大山，倒也不难，只是你出了山，又去何处立足嗬？”
“自然是华夏中原！我能认字，去那便能当个卿大夫……不，茹儿不是小情娘，我，她……”方兴越解释越局促，一时语塞，脸上泛起红晕。
“小子瞎说，你道老朽没去过中原？”老胡公故意挤出一副很绝望的神情，调侃道，“龙生龙，凤生凤，卿大夫自有卿大夫儿孙们来当。可你一介野人，如何当得？”
“这……莫非野人真的只能一辈子贫苦受穷？野人读书认字亦不能出人头地？”方兴的幻想宣告破灭，沮丧地嘟囔起来，声音越来越微弱。
方兴此时不知，老胡公说的恰恰是实情——
在大周，社会等级森严，层级分明，阶层固化。天子、诸侯、卿、大夫属于贵族阶层，世袭罔替；士、农、工、商，则合称为“国人”，多是贵族的后裔旁支；至于乡野、村庄、聚落中之人，没出身、没背景，则被一刀切为“野人”。
赵家村民自然属于野人，野人们大多安于本分，要么牧马耕田，要么练武强身。在野人们眼中，识字能有何用？分明是没有贵族命，得了贵族病。
但方兴偏不然，他只对识字读书情有独钟。好在方武粗通文墨，起初尚能指点一二，但方兴的学识很快就远超乃父，再学不到新知。
然而方兴总归不甘心认命，依旧嘴硬道：“野人又当如何？贵族子弟当得公卿，野人就当不得？”
老胡公听这话分明就是模仿自己方才狂言，不禁哑然失笑，继而仰天狂笑不止，笑声豪迈，在深夜的彘林中回荡，听得方兴浑身发毛。
笑罢，老胡公缄默不言，转身收拾起地上的长箭，一枝一枝插到背后的箭袋中。随即又俯身，把装满野猪肉块的皮囊背到身上，转身便往林子深处走。
方兴无语，心里嘀咕：“这恩人倒也古怪，一会儿无缘无故笑，一会儿又无缘无故不笑。”
走出数十步后，老胡公回头发现方兴还呆立原地，又觉可笑，朝他喊道：“愣着作甚？！在等老彘王呼朋唤友，再把你大卸八块嗬？”
方兴如梦方醒，赶紧小跑过去，拱手道：“多谢恩人提醒，还望恩人指点出林之路！”
“出进？想得轻巧！”老胡公撇着嘴，不以为然道，“这彘林，可不是谁想来就来，想走就走嗬！”
“那……那该如何是好？”方兴没心情开玩笑，强作镇定。
“你若是信得过老朽，那便跟着，或许带你出得这林子。若不跟也罢，老朽指个方向于你，自己凭本事走出彘林，亦无不可。”老胡公自顾自地前头走着，丢给方兴两个抉择。
方兴略一琢磨，赶忙道：“信！当然信！恩人救我两番，自不必加害，我愿跟随。”
“这可是汝之选择，老朽可没逼你，可得跟紧咯！”老胡公大笑，转身便走。
老胡公脚力甚劲，越走越快，丝毫没有要休息之意。方兴向来不以筋骨为能，加之饥寒交迫，早已体力不支。
黑夜静谧，月影婆娑，浓雾漫漫，林子里依旧弥漫诡谲和恐怖的氛围。
方兴歇脚心切，却又逞能不说出口，于是搜肠刮肚寻找话题，以便能让老胡公主动歇息，好让自己有个喘息之机。可是屡次想开口，话到嘴边，却又噎了回去。
“这老胡公亦正亦邪，到底是什么来头？”望着老胡公矫健的身影，方兴此时心里疑窦重重。
自从自己误打误撞闯进彘林之后，一个接一个的谜团压得他有点不知所措，需要好好捋捋思绪。
先是那两个鬼祟的赤狄斥候。
往常，赤狄人来赵家村打秋风皆是大张旗鼓，径直派来一股部队来袭。比起诸侯国的大城大邑，赵家村区区聚落，钱财匮乏，犯不上大举来攻。
更何况，在赤狄鬼子眼里，牧马为生的赵家村是桩不错的长线“生意”——隔三差五来劫掠刚出生的马驹，远比起一口气荡平村子划算许多。
如此看来，劫掠赵家村完全就是例行公事，赤狄犯不上派遣斥候来探听虚实，杀鸡焉用牛刀嘛！而今日，赤狄人不仅派斥候深入赵家村，杀了哨兵，还在歪脖树下埋了包裹，十分可疑。只可惜自己离真相大白只差一步，便被野猪追进了林子。
如今，这两个赤狄鬼子已被老胡公射杀，成了名副其实的死鬼。若想要知道究竟，只有等出了彘林，再去歪脖树下，便可水落石出。
随后便是遇到这位自称“老胡公”的神秘老叟。
彘林乃赵家村禁忌之地，这位老胡公想必不是赵家村之人。他之勇武、射术、才学，甚至举手投足间的风度，皆与普通山野农夫大相径庭，怕是隐居于此的世外高人。
可是世外高人一般都选择隐姓埋名于名山大川，为何这位老胡公偏选择藏身于偏僻诡谲之彘林？
他与赤狄是否有渊源？若说有关，为何面对两个赤狄斥候毫不手软，箭箭毙命？若说无关，他的行为习性又不像华夏族人？尤其是他擅用的长箭，离弦后呼呼作响，极其诡异。
说起这响声凄厉、摄人心魄的奇怪箭矢，方兴突然想起父亲昔日和自己说起的哨箭，正是赤狄鬼子通风报信之物。
想及于此，方兴赶忙问老胡公道：“恩人，您方才所用之箭，可是哨箭？”
老胡公兀自健步如飞，一扭头反问道：“哨箭？那可是赤狄叫法，难不成你是赤狄人嗬？”
方兴心想这老胡公居然倒打一耙，无奈摊手道：“自然不是，否则赤狄斥候也不必追我。”
“哈哈！那也未必，或许你是赤狄叛徒而被追杀，也未可知。”老胡公见方兴走得上气不接下气，便停了下来，打趣道，“少年人体虚，比老朽差远了嗬！”
言罢，停下脚步，示意方兴就地歇息。
“还行！”方兴如逢大赦，点头不迭，随即找到一块大石，扶老胡公坐下，自己则就地跪坐，表示不敢同长辈平起平坐。
老胡公从身后抽出一只长箭，放在手上仔细端详，又在空中挥舞几下，发出微微蜂鸣。
“看来，你还是怀疑老朽与赤狄有染？”
“那倒未可知也……”
“嗬？”
“不，不！晚辈是说，那倒……”老胡公说中方兴心事，方兴心下有愧，语无伦次。
“也罢，就让老朽好好给你讲讲此箭之来历，你再看老朽是赤狄人不是。”