从婺州金华山回徐州芒砀山的路，要经过朝廷官军和江南军对峙的地区，朱武并不知道江南方腊的军队会在哪里集结，稳妥起见，选择不经过江南军正在进攻的睦州，而是去稍远一些的杭州。
婺州到杭州三百六十里，公孙胜、朱武等人一路走，未遇到江南军，四日后，来到钱塘江。
钱塘江古称浙，全名“浙江”，又名“折江”、“之江”、“罗刹江”，一般浙江富阳段称为富春江，浙江下游杭州段称为钱塘江。钱塘江最早见名于《山海经》，因流经古钱塘县——就是现在的杭州——而得名，是吴越文化的主要发源地之一。
如今是秋季，公孙胜、朱武等人看着滚滚江水正犯愁，只见上游飘来几条渡船，李衮急忙叫住船家。
“你们打哪来？”一个身上、臂上刺着花绣的艄公边将船靠岸，边问道。
“我们从婺州来，要过江去北方。”朱武应道。
“婺州没有江南军跟官军打仗吗？”刺着花绣的艄公又问。
“周围县城有，还没打到婺州。”朱武道。
几条渡船靠岸，因公孙胜、朱武等七人都带着马匹，一条渡船容不下，便分别乘坐三条，公孙胜、李衮一条，侯健、薛永一条，朱武、陈达、杨春上了刺着花绣艄公的船。
船离岸，刺着花绣的艄公又道：“听说江南军迟早会来打杭州，不知诸位有没有听到风声传闻？”
朱武见这个艄公十分关心江南军的发展，早就留意，说道：“方腊的江南军是因为朝廷花石纲才揭竿起义的，杭州造作局和苏州应奉局是罪魁祸首，只要江南军拿下睦州，杭州将首当其冲。”
刺着花绣的艄公见朱武有些见识，便又问道：“客官觉得局势怎样，官军有希望打赢江南军么？”
朱武反问道：“你觉得杭州百姓希望谁赢？”
刺着花绣的艄公不知朱武底细，不好回答，打了个哈哈，道：“花石纲让许多百姓受苦，难免有些心向江南军的。”
朱武已经读出他的心思，笑道：“江南军正在攻打睦州，此处距离睦州不远，船家不妨南下亲自探查一番，据我所知方腊求贤若渴，若有心相投，必获重用。”
刺着花绣的艄公漫不经心道：“我等只是寻常百姓，逆来顺受惯了，谁能给条生路，就支持谁，反正江南军迟早打过来，到时或者随一城百姓选择归顺也未可知。”
朱武道：“现在方腊只有徽州一座城池，势单力孤，若有人投奔是雪中送炭。如果打到杭州，那时他羽翼丰满，若再去投奔只是锦上添花。一念之差天渊之别，船家若真有此意，宜早不宜迟，孰轻孰重仔细斟酌才是。”
刺着花绣的艄公大喜，称谢道：“小人四个结义兄弟久在钱塘江上行船，屡被官府借运送花石纲之机征用，春夏正是趁船旺季，全都给杭州造作局做了役使，半文钱也无，衣食无着。却待卖了船改行，官府又不许，说要交脱役税，卖了船都不够缴税。如今都想弃船逃荒，投奔江南军，正犹豫之间。今日听君一席话，令小人茅塞顿开，钱塘江上船家渔民没有一千也有八百，小人这就振臂一呼，南下迎接江南义军。”
朱武道：“别急着呼，等我们下了船你再振臂，不然都被你呼走了，我等找谁趁船过江。”
刺着花绣的艄公哈哈大笑，道：“客官真会说笑，听你一语如拨云见日，你是我的恩公，自然要送你过江。我姓翟名源，因着一身花绣，江上人称‘锦鳞龙’，那两条船上是我的义弟‘冲波龙’乔正、‘戏珠龙’谢福，我们还有个义兄，唤作‘玉爪龙’成贵，我们兄弟四个合称‘浙江四龙’。日后如有机遇，都拜恩公所赐，愿闻恩公姓名。”
朱武道：“口舌之辞何足挂齿，在下朱武，濠州人氏，浪迹江湖，跟兄弟们做些买卖。”
说话间，船已过江，朱武等人牵着马下了船，杨春把出银两与“锦鳞龙”翟源。
翟源不受，道：“有缘得遇朱兄弟，受惠已多，不敢再收银钱。倘若日后相见，定报大恩。”
翟源、乔正、谢福在船上向众人拱手作别，各自撑船，离岸而去。
陈达不解，问道：“哥哥劝他们投靠方腊，会不会养虎为患？方腊壮大了，与我何益？”
朱武道：“目前方腊只有一座城池，实力比起大宋官军判若云泥，因此在现阶段，对江南军应采取战略联盟的态度，才能有效削弱朝廷殿帅府、枢密院的势力，有了淮西王庆、河北田虎、江南方腊对官军的牵制，我等十三座山头才有图存求变的空间。尽管方腊在江南起兵，但是没听说有像样的水军，与官军发生渡河战斗会吃大亏，甚至根本打不到杭州，‘浙江四龙’正好可以补足江南军的水军劣势。”
公孙胜看了朱武一眼，道：“你想的真够长远。”
朱武笑道：“其实我这是‘事后诸葛亮’，刚刚只是看他有意投靠方腊，顺水推舟罢了。”
众人见朱武坦诚，俱都大笑。
七人乘马来到杭州，天色已近黄昏。
杭州为两浙路首府、转运使治，当时人口已达二十余万户，为江南人口最多的州郡之一，经济繁荣，纺织、印刷、酿酒、造纸业都较发达，对外贸易进一步开展，是全国四大商港之一。
因为江南方腊军正在攻打西南方向的睦州，旦夕可破，杭州知府惧怕城内混入奸细、内应，近一个月来城门紧闭，仗着杭州城内钱粮广有，尚可自足。
公孙胜、朱武等人到了杭州城外，却见城门关闭，入不了城，只好绕城而走，去往西北广德军方向。因无法进入杭州城，众人错过了宿头，看看天色已晚，此处前不着村，后不巴店，无处歇宿。
正无可奈何，忽然看见前方有灯火闪烁，陈达、杨春认为是个村子，自告奋勇前去探路借宿，两骑马转眼奔向前去。
公孙胜道：“贫道从蓟州二仙山到信州龙虎山时经过杭州，探得杭州有两万禁军兵马，几乎相当于江南军全部的兵力，不想知府胆小如斯，不顾百姓生计，关闭城门不许出入，等到江南军围城时，一城百姓都会因为物资匮乏困死在城内。”
朱武道：“官府衙门不顾百姓死活由来已久，这也是为什么‘浙江四龙’要投靠方腊的原因。”
正说着，忽听前面传来呵斥和打斗声。
李衮叫声：“不好！”一马当先冲上前去。
朱武这才想起陈达、杨春在前面，急忙跟公孙胜、侯健、薛永催马跟上。