“拼命三郎”石秀跨上雪白色的高头大马，挺着一杆钢枪，显得玉树临风，颇有少年赵子龙的风采。
陆路马队五十个柳府家丁在他的指挥下分成五路纵队，分别由五个好汉率领，其中最为雄壮的十个健儿归“铁笛仙”马麟统领，唯独他们不骑马，而是两人一组，赶着五辆放满药箱——都装着私下孝敬高太尉的名贵药材——的马车商队。
马麟骑着一匹枣红马，马鞍上挂着他擅长使用的大滚刀，肩背上则斜插着一对雁翎刀，显示出职业战士才具备的专业素质——马战、步战都有专用兵刃。
“矮脚虎”王英一扫昨日见过李巧奴后神不守舍的颓唐样子，骑了一匹黄骠马，手执一枝小叶黄杨木做杆的铁尖枪，头上系了一条干红凹面巾，居然也显得英姿勃发，比矬在地上时英俊了不少。
李忠与王英在酒楼上争斗时，为了口角上争个先机，自称绰号“打虎将”，随后这个绰号就传开了。此时的李忠骑一匹黑鬃马，手里握着一柄长枪，身材修长挺拔，威风凛凛，与在江湖上耍枪棒卖膏药时判若两人。
只有朱武没有绰号，因他武艺稀松平常，绰号也就懒得取。他骑了一匹青骢马，马鞍旁的金钩上挂着刀枪，却是一副文士打扮，有些不伦不类。
石秀安排了马队行进的队形，他自己统领十人为第一队在前探路，负责扫清障碍和示警；马麟的车队十人与王英所率领的十人为第二队居中，负责押运和护送名贵药材；李忠、朱武各带领十人为第三队殿后，负责接应和救援。
安道全淋雨得了伤风，躺在床上未起。张旺、孙五也没见踪影。
“五位兄弟先走一步，六日之后我们徐州会合。前方如有山贼且不要交战，退回水路一同防御货物，与官府厢军约期剿匪可保无虞。”李俊谆谆教导。
“李俊哥哥放心，石秀定会小心谨慎行事，不负柳大官人所托。”
石秀领着陆路兄弟告别柳世权、叶春、李俊、王定六等人，赶着车马上路，离开泗州，踏上了前往徐州方向的旅程。
众人相互挥手道别，王英忽然看到了李巧奴的身影从柳世权等人背后匆匆走过，脚步娉婷，姿态婀娜，他又不禁一时之间心驰神往，怅然若失。
一行人白天赶路，绕城而过，避开人多眼杂的城镇，只吃自己所带的干肉粮食，最多沽几瓶村醪白酒解馋。
夜晚也不住客栈旅店，自己搭些简易帐篷，对付着宿一宵，早起继续上马赶路。所幸已近初夏，不寒不暑的天气，正好赶路，也不觉得疲劳。
走了三日，眼看着出了泗州地界，李忠和朱武并辔走在马队后方，两人唠些有的没的闲话淡话。
朱武抬头看了看太阳在头顶的位置，又在心里算了算时辰，突然说道：“李忠哥哥，这个方向不对呀。”
“怎么不对，这不就是出了泗州往西北走吗？”
“是西北没错，却是偏西而不是偏北，我们要去的徐州在泗州的西北偏北，而现在却一直朝着西北偏西在走。”朱武看着阳光下树木和地上树影之间形成的夹角，不时回忆一下儿时看过的州府地图。
“这样的话会走到哪？”李忠没找到头绪，也不知道朱武想表达什么。
“会走到宿州。”朱武道，“石秀要把我们领到宿州。”
“去宿州干什么？”李忠还是抓不住重点。
“这就要问石秀了，他是探过路的，不可能走错。”朱武隐约觉得这里面有蹊跷，一时半会儿又不得要领，“肯定发生了我们不知道的事儿。”
“说不定这条路好走，绕一下也能到徐州。”
“如果这样，会多出一天路程，就不能在约定时间跟水路的李俊哥哥会合了。”朱武严肃地说道。
李忠一怔，觉得这事儿挺严重，但不知道哪里出了差错。
“我们去前面问问石秀不就知道了。”李忠催马便要上前。
朱武急忙探身伸手抓住他的缰绳，道：“李忠哥哥切勿莽撞，石秀必有他的道理，当讲的时候自然会讲。”
李忠毕竟是江湖老手，一经点拨立即幡然领悟，道：“石秀是柳大官人的心腹，任何计划变动，当然都出自柳大官人的意思。石秀是陆路总管，他的安排我们照办就是。”
朱武松开了握住李忠黑鬃马缰绳的手，看看四周与他们保持着礼节性距离的二十个柳府家丁，幽幽地叹道：“李俊哥哥的担心不是没有道理，倘若徐州沛县芒砀山的强人真像他说得那么厉害，水路那些兄弟就是羊入虎口。”
李忠没想过这一层，吃惊道：“小哥此话怎讲？”
朱武解释道：“李俊哥哥见多识广，心思更是缜密，他说芒砀山强人出没，必有实据。柳大官人对此既不调查分析，也不采纳建议，坚持运送药材走水路途经徐州，我早有疑心，因此一直暗中留意。”
李忠连忙插嘴：“有什么线索么？”
朱武摇摇头，道：“没有，一切都很正常。走水路确实比走陆路要节省一半多的时间，又安排我们陆路马队沿泗河顺流而上汇合接应，倘若高太尉知会沿岸州府厢军配合护送，这个计划是非常周全的。”
“但是现在……”李忠找到了不妥之处。
“对，直到今天我发现陆路马队的路线有偏差，”朱武道，“目前从时间上和路线上算来，陆路和水路永远都不可能在同一时间出现在同一个地方，换句话说，陆路和水路是在执行不同的任务。”
李忠闻言打了一个寒噤：“我们却都被蒙在鼓里？”
朱武道：“也许只有两个人知道实情。”
“谁？”李忠其实已经猜出，但还是禁不住问朱武，潜移默化中，他对朱武已经产生了强烈的心理依赖。
“陆路和水路的总管——石秀和叶春。”
“柳世权招募我等，却根本就不信任，只当作棋子任意摆布！”李忠心中一怒，对柳世权的称呼也变了，直呼其名。
“人多口杂，我等又都是临时从各地投奔而来，难免良莠不齐，不知底细。你看王英、张旺、孙五的人品勾当，怎么敢把机密之事与他们交心，柳大官人也是不得已才索性俱都瞒着，知道的人越少越好。看情形李俊哥哥肯定不知，只是马麟是否知晓不能确定。”
“小哥有什么主意？”李忠问道。
“正想听听哥哥的意见。如果相信柳大官人，就走一步看一步，随机应变，既然拿人钱财，就听从安排，护好给高太尉的名贵药材，有石秀做总管，用不着咱们操心。”朱武道。
“如果不相信他呢？”李忠在江湖上混那么久，如果轻易相信别人，早就死多少回了。
“那就听我的安排。”
李忠从朱武的眼睛里看见一道闪电，转瞬即逝，心里一哆嗦。