转眼过去了些许日子，征西大都督、恒王李瑱率副都督，兵部侍郎裴宽，监军太监刘希暹等及三万兵马浩浩荡荡离开长安安远门，向遥远的西域进发。
大军一路饥餐渴饮，晓行夜宿，渡过黄河后沿着祁连山以北的长廊地带长途行军，过凉州，出敦煌玉门关，进入茫茫西域大地，这日黄昏终于抵达安西节度府治所龟兹城。
龟兹城，汉时原为西域大国，唐太宗贞观年间，强大的唐军攻灭龟兹国，将龟兹纳入大唐版图。而后，安西都护府的治所设于龟兹，后来又设安西节度府，龟兹于是成为大唐西域的中心城市。
安西节度使盖嘉运亲自率副节度使夫蒙灵察、中郎将高仙芝、判官岑参以及程千里、毕思琛、王滔、康怀顺、陈奉忠、李嗣业、独孤峻等一干将领在城门外迎接李瑱，一同迎接的还有从拔汗那逃难而来的国王阿悉烂达干、王子阙陆及部将。
众人见李瑱胯下玉麒麟，无不惊异。盖嘉运、高仙芝、岑参原是在长安时就结识李瑱，见面显得格外亲热。一阵寒暄过后，盖嘉运请李瑱等人进城，直奔节度府衙。巽麟军则在城外扎营休息，盖嘉运早已安排部下送来酒肉粮草犒军。
节度府衙内，盖嘉运大摆酒席，为征西将帅接风洗尘。
李瑱虽然行了数千里路，却是精神抖擞，丝毫没有倦意，裴宽与仆固怀恩等将也是精神依旧，只有太监刘希暹早已疲乏不堪，匆匆吃完饭后实在挨不住困，匆匆告辞离开休息去了。
李瑱、裴宽与盖嘉运等安西将领以及阿悉烂达干、阙陆父子继续移步到府衙大堂饮茶。
李瑱喝着茶，问阿悉烂达干道：“阿悉烂王爷，如今拔国局势如何？”
阿悉烂达干是拔汗那国王，来到安西后人们称呼他为阿悉烂王。
阿悉烂王这才答道：“禀告大都督，刚才酒席间不便多谈，说来实在惭愧，之前在给大唐皇帝的奏报中已经禀报吐蕃与大食暗中勾结，扶持叛贼阿了达在我国西部地区发动叛乱，而后又一路向东烧杀抢掠，攻陷我国都渴塞城。如今过去近三个月，叛军在吐蕃大食联军的支持下已经占领我拔汗那全境，杀戮我子民，毁坏我宗庙，迫害佛教徒，强迫他们皈依天方教。佛教本我国教，如今在大食军的挤压追杀之下几无立足之地了。”
说到这叹了一口气，眼圈红红的。
这时兵部侍郎裴宽问：“拔汗那叛军和吐蕃大食联军是何等实力？将帅如何？”
阿悉烂王一愣，其实他自己也并不是很清楚，手下的统兵大将军已经在渴塞城阵亡。听李瑱一问不禁脸一红，看着其他人。
盖嘉运见状说：“大都督，我府下参军段秀实一向熟知葱岭以西各国情状，不妨请他来给大都督禀报。”
话音刚落，坐在众人末端位置的一人站起拱手行礼，三十来岁，相貌不凡，只见他不慌不忙说道：“末将段秀实禀报大都督，这次吐蕃勾连大食兵犯拔汗那国乃是蓄谋已久，吐蕃王赞普派其子郎支都及大将铁刃悉诺罗率三万吐蕃军北入拔国，大食国则是由主宰其国东部的呼罗珊*总督朱奈德派遣大将萨乌德领三万大食铁骑从西侵入拔国，两军在呼闷城合兵一处，立阿了达为伪王，又集合西部叛军一万余人一齐向东攻掠，阿悉烂王手下也就不到两万人的军队，战力一般，自然不是敌手，仅一个月光景便被敌军占领拔汗那全境。”
李瑱见段秀实不过一参军，却能如数家珍般的介绍拔汗那军情，不禁赞叹：“段参军知己知彼，实属不易。拔汗那叛军不足为惧，可知现在吐蕃和大食军主力都在何处?”
段秀实答道：“葱岭以西的西域有两条大河横贯其中，东北的那条叫药杀水，西南的那条乌浒河。安国、康国、史国、米国、拔汗那等西域诸国皆在两河之中间地带。药杀水在拔汗那及我国境内的那部分又被称为真珠河，拔国被真珠河分为东西两部分，伪王阿了达仍以真珠河东部的渴塞城为国都，吐蕃军主力也驻扎在渴塞城，大食军主力驻扎在真珠河西部的呼闷城，两军遥相呼应，吐蕃王子郞支都与大食将军萨乌德均还在拔国。”
阿悉烂王接话道：“如今恒王殿下亲任征西大都督，万望早日率大唐天兵西征拔汗那，就我子民于水火之中。”
李瑱安慰了阿悉烂王几句，然后对盖嘉运说：“盖将军，按父皇旨意，由本王领兵西去拔汗那，由将军镇守龟兹以防吐蕃、突厥从南北来犯。将军可将安西军一分为二，一部随我，一部随将军留守。你看如何？”
盖嘉运说：“一切听凭大都督调度。”
李瑱说：“好，安西诸将本王不甚熟悉，段秀实参军熟知拔国军情，此番就随本王在帐前效力吧，另外，还请盖将军再拨几员将领与本王。”
盖嘉运飞快扫了一眼身前坐着的诸位安西将领，略一思索便说：“那就中郎将高仙芝及程千里、独孤峻、王滔四位将军、参军段秀实，一共五将及一万二千人马随同大都督西征拔国，大都督以为如何？”
裴宽瞥眼看了盖嘉运一眼，欲言又止。
李瑱说：“甚好，那就以高仙芝将军为正印先锋官。”
阿悉烂王也说：“小王尚有几员将领和三千人马在龟兹，一并交与大都督调遣，期待大都督马到成功，早日光复我拔汗那国。”
李瑱又问：“听说葱岭路途长远、沟壑纵横、颠簸难行，岭中又气候多变，行军极为艰难？”
高仙芝答道：“确实如此，好在我大唐国强民富，安西军中的步兵人人皆有私家马匹，行军时全军骑马，作战时步兵下马列阵，将私马屯于大营。再加上我军在葱岭上设有葱岭守捉军*，可以接济过往军队和商旅，提供熟悉地形的向导，因此现在跨越葱岭并不甚难。不过由于葱岭路途遥远，穿越它需要一个月时间。”
盖嘉运说：“我将安西军中战马配与大都督从长安带来的步兵，上葱岭则不难了。”
李瑱道：“好，有劳盖将军了，我巽麟军在龟兹城休整并练兵七日，七日后向西开拔。”
这时，门外有军士来报：“禀大都督、节帅*：府外有一位军将，自称是朔方军参军郭子仪，从灵州赶来，求见大都督和节帅。”
李瑱大喜，对盖嘉运说：“郭子仪是本都督征调的，为巽麟军将领之一。”盖嘉运闻言忙命请进。
不多时，一位三十多岁的军将风尘仆仆地快步走了进来，冲李瑱与众人行礼：“大都督、节帅，朔方军参军郭子仪奉调前来。”
此人正是郭子仪。
李瑱站起身走了过去，扶住郭子仪的双臂哈哈笑道：“总算把你等来了。”
郭子仪也显得非常兴奋：“能与殿下再次相见，并追随殿下作战，是末将的毕生荣幸。”
“来，一起入席。”李瑱挽着郭子仪的手臂入席坐下。
众人有点惊讶，郭子仪不过一参军而已，而李瑱贵为恒王、征西大都督，怎么对他如此礼遇。虽然纳闷，但见李瑱这个态度，盖嘉运及众人也自然高看郭子仪一眼。
次日，安西军一万两千人与拔军三千人划入巽麟军编制，李瑱在龟兹城亲自安排操练，日日不停。
七日之后，征西大都督李瑱、副都督裴宽、监军刘希暹、拔汗那王阿悉烂达干父子、先锋官高仙芝、将军程千里、独孤峻、王滔、参军郭子仪、段秀实、别将仆固怀恩率领近五万军队，一声炮响，旌旗招展，鼓声震天，浩浩荡荡出了龟兹城，一路向西，过拨换城*、疏勒城，行军快一个月到达葱岭。
大军登上葱岭，折向西北而行，葱岭上果然道路崎岖，寒气逼人，放眼周边，渺无人烟。将士顶着西北寒风艰难行进，约十日后抵达葱岭守捉*辖地，此处由大唐安西军两百名军士轮番驻守，大军在此休整两日又继续跋涉前行。又过了十余日，终于穿越葱岭，再在葱岭以西的大漠中前行百余里抵达拔汗那国境内。至此大唐军队已能远远望见拔国东境第一城---修循城。
此时巽麟军已长途跋涉数千里，全军都已疲惫，裴宽建议安营扎寨，军队休整一日，第二日攻取修循城。
郭子仪提出不同想法：“兵贵出奇制胜，如今敌军已知我军出征，料我军长途行军至此，人困马乏，必会休整一、二日，且据报此城内守军并不多。不若乘敌不备之时，一鼓作气拿下修循城，我军在城内安歇休整，补充粮草，岂不更好。一旦敌军增援赶到，恐需多花费时日了。”
高仙芝等人也认为郭子仪说的有理，李瑱采纳了郭子仪的提议，命裴宽、刘希暹领大军主力继续缓缓行进，自己亲率高仙芝、郭子仪、段秀实、仆固怀恩，挑选五千精锐骑兵快马兼程，直扑修循城。
没过多久，巽麟军五千骑兵便抵达城下，摆开阵势，摇旗擂鼓，喊声震天，向修循城内守军挑战。
李瑱骑在玉麒麟上，端望着城头，唤段秀实近前来轻声问道：“拔汗那王阿悉烂达干平时在国内声望如何？百姓是否拥戴？”
段秀实答道：“阿悉烂王为人忠厚文弱，虽然不懂带兵作战，但对百姓倒是仁慈优厚，素有声望。”
李瑱又问：“修循城守将如何？”
段秀实答：“修循城守将是伪王阿了达的胞弟阿了密，勇猛凶狠，武功在拔汗那军数一数二，但不过是一勇之夫。”
李瑱点点头，回头又唤阿悉烂达干走到跟前，对他耳语了几句，阿悉烂达干恍有所悟，点头应允。李瑱又把仆固怀恩叫来叮嘱了几句。
随后，李瑱一拍坐下玉麒麟，跨出阵来，行走五、六步转过玉麒麟面向众将及五千轻骑，庄严地扫视了着全军，放声喊道：
“众位将官、军士们：我等告别父母、别妻离子，不惜跋涉千里到得此处，为的是什么？为的是剿灭拔汗那叛军、驱除吐蕃和大食，为我大唐建功立业，为自己博取功名，封妻荫子，光大门庭！今天是我军征西第一战，各位将士需抖擞精神，一鼓作气，旗开得胜，一战而取此城，壮我大唐国威！”
五千唐军听得大都督慷慨激昂的一番壮语，顿时精神抖擞，士气大振，千里行军的疲惫感一扫而光，喝喊声响彻云霄。