故事发端于一场阴差阳错的英雄救美。此次阴差阳错的英雄救美，又起源于一场不为人知的交易。本场交易，则如同江湖上一切恩怨、纷争和仇杀一样，起源于人的贪欲。
宏丰三十四年，厘国天子正值知命之年，由于少时勤政，老来享乐倦政，使帝国逐渐陷入泥潭。这个整顿先帝困局，将厘国推向巅峰的铁血帝王，经过二十年艰苦奋斗，曾经意气风发、脚踏实地、睿智沉稳，正逐渐消失，取而代之的是安于现状、好大喜功、愚昧昏聩，整个帝国又像先帝一样，一步一步颓败，陷入了民不聊生的悲惨境况之中。
而这位曾经可用伟大二字形容的宏丰皇帝，还沉浸在过往的成就中，沉浸在一众奸臣营造的太平盛世的幻境里。
宏丰帝有子十七，个个聪明颖悟，个个对皇位虎视眈眈。有嫔妃十五，亦个个觊觎皇位数十载。每当此时，自然少不得乱臣贼子弄权、宦官内外勾连，同样也少不了忠肝义胆的社稷肱骨，他们也都紧张密切地注视着帝国走向和皇权走向。
其中一位，是当朝大将军，名曰戴行空，其本职在于抵御外敌，然当下帝国内忧外患，只得被宰相杜维密请圣旨，指派新差事：瓦解江湖势力。尽管戴将军职位与宰相齐平，尽管其岁数跟宰相也是一样，明年就到花甲之年，无奈他躬身事朝廷两朝四十载，历经厘国高峰低谷，深得宏丰帝信任，依然抵不过杜维在皇帝耳旁数语。
正是这位戴将军，发起这场交易。
戴行空对于江湖事务颇有经验。十年前，江湖第一大门派：农族，正如日中天，几乎天下农人，都归顺在农族门下。而另几个古老门派：工族、商族、士族也都发展到各自历史高峰。连后起之秀，牧族、艺族，其规模和影响力也壮大至空前高度。空明、无为、静灵、五岳、蓬莱、鲲鹏、东门世家、虹帮依然保持其名望及影响力。更涌现出石头城、凤凰城、离恨岛、扶桑派等新兴武林门派，且在短时间内发展壮大。
彼时，厘国在宏丰帝的带领下，也正如日中天。政治清明，雄兵百万，国库丰盈，人民安居乐业，就连文化和娱乐都在各个阶层空前繁荣，最关键在于，上至帝王将相，下至黎民百姓，万众一心，憋着劲要将厘国带出困境，走向辉煌。经过二十四年不懈努力，他们做到了。所以朝廷才有余力整治江湖势力，宏丰帝不愿民间势力过大，以至威胁皇权。此任务自然而然落在大将军戴行空肩上。他的策略很简单，只有四个字：杀鸡儆猴。
他瞄准的目标也只有一个，即当时的第一大帮派：农族。
经过三年筹备谋划，戴行空先收服一些小帮派，如青竹帮、万剑门、晋阳十三刀等，经过两场空前绝后的惨烈战争，最后朝廷获胜。农族大统领温宁，被当场杀死。四位老族长被烧死。七位守护星，在四百多位持令人的拼死保护下，重伤逃亡，生死未卜。四百多位持令人，有三百多具尸身被找到，三十三位持令人不知所踪。两次大战，农族死亡人数接近十万人。
戴行空最后下令：今起，农族大统领不得再以男子担任。温宁妻子蓝夕接任，农族自此一蹶不振。
杀鸡儆猴收效奇佳，从那以后，江湖上风平浪静，成千上万的大小帮派开始夹起尾巴求生。
也是从那时起，庙堂之上，暗流涌动。
眼下，本次任务看似大同小异，实则形势早已风云变幻。十年前，戴行空手上兵多将广，三日内可集结十万精兵，战力所向披靡，连他自己的体力也比现在好得多，更无需再提彼时天下归心，打压江湖势力是大势所趋，民心所向。如今，民心早已不在朝廷。尽管他采取的总体方略并未改变，戴行空依然打算杀鸡儆猴，战术则大做调整。
这一次他将站到幕后，把江湖上的厮杀交给江湖人去做。
这一次他选中的“鸡”，依然是目前势力最大的门派：“商族”。
被他选中的“刀”，是位于厘国极南的“白云居”。白云居的主人自号白云居士，自名万世闲。
万世闲，正是与戴行空交易之人。
他们的交易条件清晰直白：万世闲帮助戴行空灭商族。戴行空则许诺，事成之后让万世闲当任商族大统领，但他附带提出，要求万世闲把他唯一的女儿嫁到大将军府，名曰联姻，实则扣为人质。戴行空早就命人打听过，万世闲独女今年十六岁，名曰万书，相貌号称沉鱼落雁。更重要的是，万书是独女，万世闲爱之如命。令人意外的是，万世闲居然首肯。
戴行空意识到，这个万世闲并不简单，甚至可以说令人胆寒。能让他用最心爱的女儿做交易的，绝不仅仅是一个商族。
万世闲又附带提出，迎娶万书的，必须是戴行空最小的儿子戴枫，而且必须要让万书主动爱上这个大万书十二岁，聪颖温顺的翩翩公子哥，否则纵然万世闲同意，万书也肯定不会同意。显然，万世闲也并未闲着，他也派人对将军府做足探查。
最终双方议定，由万世闲安排人手护送万书去她小姨家游玩，即冀州赤剑门。途径创州境内飞鸟林时，戴行空安排人手做势劫掠，再由戴枫英雄救美，并一路护送至赤剑门，途中慢行近一个月，万书只是个深闺中的少女，又不会武功，如不出意外，郎才女貌想不产生爱情也难。
然而，意外偏偏发生了。