刘伯温有六七分醉意，下楼时摇摇晃晃的差点摔倒。祁玉和灵儿垂手侍立在马车前，全无了往日的骄横气焰。殷桐香将刘伯温酒醉想将他扶上马车，刘伯温不肯坚持要骑马。不得已，殷桐香只得骑马将他送回西宁侯府。到了府门前，灵儿跳下车来扶刘伯温，却被刘伯温一把推开。
送走了殷桐香后，刘伯温走到马车前掀开竹帘，冷着脸对祁玉说：“别忘了自己的身份，好好把这场戏演下去。”
祁玉低眉应了声“是”，扶着刘伯温的手走到车门前，忽小声地说道：“若在平时，你应该抱着我进门的。”一刹那间，祁玉就恢复了侯府准少夫人的身份，脸色红润，双目顾盼有神。刘伯温笑了笑伸手就抱起来她。在仆从们一片艳羡的眼神中，回门探亲的准少夫人回家了。
……
屋外一片漆黑，夜空寒星点点，长安城仍在熟睡。
大街上三三两两走着上早朝的官员，多半骑马，少数步行；有仆人打灯笼引路的，也有自己提着灯笼的，不少人手里拿着馒头、包子、花卷、饭团边走边吃。
小四扛着行李卷，刘伯温提着灯笼，主仆二人穿过清冷的大街，来到皇城动的延喜门外。兵部给刘伯温的三天假期，弹指即过。朝中武将外放边镇前到刺马院研修一段时间，这是李昂定下的规制，研修期间必须住在院内宿舍。
太极宫是隋朝旧宫，与大明宫、兴庆宫合称长安三大内，因位置偏西，故又称“西内”。唐高祖李渊在这里打了大唐王朝的根基，一代明君李世民则在这里开创了贞观之治，但自高宗李治以后这里便渐渐冷落下来。
刺马院设在太极宫中书省旧址。这是刘伯温所没想到的，把军校设在皇宫里，足见创办者对它的期望之重。刘伯温更没想到，大唐最高军事学府门前竟连个守卫都没有。一阵秋风吹过，石阶上的枯叶哗啦啦地作响。
刘伯温放下行李，上前叩动门环，半晌无人回应，随手一推门竟自己开了，面前是一个宽阔的庭院，正对面是一座宏伟的大殿，殿前有两株合抱粗的银杏树，一个白发驼背老太监在清扫石阶上的落叶。
“敢问老先生，吴侍郎值房在何处。”刘伯温说的“吴侍郎”名叫吴铭，是刺马院掌院少监。吴铭曾做过一任兵部侍郎，后因得罪权阉被罢职，原本要流放崖州，是刺马院掌院邵秦设法保全的他。
“啊，你找吴大人啊，他今天不在。”老太监将刘伯温打量了一番，“将军就是那位误把‘太学’作‘大学’的刘司戈吧？”
刘伯温心里苦笑一声，这不学无术的恶名自己怕是背定了。
“正是不学无术的刘伯温。”
老太监对刘伯温的坦诚报纸一笑，他指了指殿右边的角门：“从哪进去，到文房找钟先生，要进刺马院先要过他那一关。”
刘伯温心里一咯噔，原来入学还要搞文化考试，难道有皇帝的口谕也不能免试入学吗？倘若文房里的先生要自己写诗做赋那可真要了亲命了。
刘伯温整了整衣甲，心怀忐忑地走到了右角门前。
院门大开，院中整洁宁静、纤尘不染，奇花异草，阵阵幽香。迎面三间堂屋，门窗宽阔，屋中摆设一目了然。窗前，一位灰发布衣文士正伏案作画。
刘伯温清了清嗓子，一躬到底：“学生刘伯温参见钟先生。”文士手拿四五枝画笔，点点涂涂正忙，听到刘伯温的话，既没抬头也没吭声，刘伯温不敢催问，也不敢进门，只是垂手静候。
文士一阵忙活完后，丢掉手中的画笔，一边端详着自己刚刚完成的画作，一边头也不抬地问：“你就是那个误把‘太学’作‘大学’的刘伯温？”
刘伯温微微一笑，“正是不才。”
“知道《大学》为何人所作吗？”
“回先生，是孔圣人所作。”
文士闻言冷哼了一声，拿起笔在新作上涂改了两处，又仔细地端详了一阵子。
“会背吗？”
“会，会一点点。”刘伯温说这话时满心的不自信。很小的时候在母亲的督导下，确实会背一点点，不过这么多年没用只怕早忘光了。
文士没有追问下去，“墙角有株梅花，以此为题你作首诗吧。”
刘伯温看了看墙角处的那株梅花，心中立时想起了王安石的《梅花》诗：
“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
文士闻言笑了笑，说道：“虽然粗浅，倒也自然。我这一关你过了，去见唐虎将军吧，他脾气不好，你小心着点。”
刘伯温心中甚为诧异，直怀疑自己的耳朵是不是听错了。刺马院果然是破落了，入学考试竟如儿戏一般。
唐虎居住的小院里有一株合抱粗的枣树，枣树下的兵器架上，摆放着三十几种兵器，有些是刘伯温用过的，有的是见过没用过，更多的是闻所未闻的奇门兵器。望着这些冷森森的兵器，刘伯温暗暗觉得此人不可小视。
院东三间正房房门大开，一个粗黑大汉仰卧床上鼾声正浓。床前的青砖地上滚落着好几个酒坛子，一股刺鼻的酒气扑面而来。刘伯温心生厌恶，转身便走。
“来者何人？”刘伯温刚走到门口，屋里传出了唐虎的声音，紧接着就听到他伸懒腰打哈欠的声响。
“来考试的刘伯温。”刘伯温头也没回冷淡地答道。
“来了为何要走？”
“怕搅扰了大人的清梦。”
“放肆，打今个起，我就是你的教头，有这么跟教头说话的吗？”唐虎说着话披上一件短衫站到了屋檐下。
“是吗？原来大人是教头，我还以为是个散官闲汉呢。”
唐虎闻言勃然大怒，“蹭”地抢到院中，一把揪住刘伯温，抡起拳头喝道：“你说清楚，谁是闲汉？”唐虎身高八尺开外，膀大腰圆，与其相比刘伯温足足小了一套。刘伯温心中有些后悔，毕竟唐虎年纪大过自己，官衔、资历都在自己之上，这般出言侮辱他，确实有些不妥。但话出如泼水，总不能往回收吧。
刘伯温缓和了口气说道：“如今大太阳高高的，你却在屋里睡觉，这不是闲汉又是什么？”
“贼鸟汉！”唐虎照着刘伯温的脸就是一拳，他出拳太快，刘伯温根本来不及躲，口鼻中招，一时鼻血长流。刘伯温慌忙还了一招“托塔金山坠”，右臂扣住唐虎的手腕猛力往下压，想逼唐虎撒手，不想唐虎的手臂如同铁铸一般，任凭刘伯温用尽全力竟是丝毫不动。
刘伯温大叫道：“空有蛮力算什么英雄？有种你放手，咱们再打过。”
唐虎怒道：“放你娘的屁，你连我手都掰不开，也配跟我动手。”言罢，照脸又是一拳，这一回刘伯温偏头躲开了，不料唐虎这招却是虚招，他趁刘伯温躲闪之机，抬脚踹在刘伯温小腹上。刘伯温捂着肚子蹲了下来。
“老子这一脚怎样？”唐虎洋洋得意。
“好腿法，再来！”刘伯温挣扎着站了起来，甩了甩手臂，双脚叉开，跳跃起来。刘伯温明白过来，正面对打，自己绝非唐虎对手。他用了一千两百多年后风靡世界的格斗术——截拳道，想来个出奇制胜。
“小子，别折腾了。跪下来磕头认个错，老子就放你一马。”
“你休想。呜——呀——”刘伯温突然闪电般地打出一记直拳，直奔唐虎面门而去，不想唐虎早已窥破先机，劈手捉住了刘伯温手腕，顺时针这么一旋，刘伯温深恐将自己的手臂拧断了，只得顺着他的动作翻了几个跟头。
唐虎随手向前一丢，刘伯温就结结实实地摔在青砖地面上，这一回摔的太重，以至半晌才能爬起身来。刘伯温吐了一口血沫，叫道：“你拳脚好，未必兵器就好。咱们斗兵器。”
唐虎嘿然而笑道：“你刘家枪也算有些名气，来，兵器任你挑，老子空手胜你。”
刘伯温心中大忿，抢过一对双枪，叫道：“我劝你也用兵器，小爷手下绝不留情。”唐虎冷笑一声，突然身形暴涨，眨眼之间就逼到了刘伯温身前。刘伯温暗笑道：“任你力气再大，还能斗的过枪吗？”
刘伯温一声大吼，枪分两路，奔唐虎的咽喉和**刺去。短枪比手臂要长，刘伯温不避唐虎直拳，却攻其必救，这原本是一条上上之计，不想唐虎眼见双枪刺向自己要害，竟是不闪不避，挺胸迎了上来。
刘伯温心里一惊，大叫一声：“快停手！”唐虎充耳不闻，直拳直捣心口，刘伯温已经见识过他的功力，这一拳若是挨上了非受重伤不可。生死荣辱之间，刘伯温依然撤回了双枪，他把眼一闭准备接受这雷霆万钧的一击。
唐虎的拳头打在了他的胸口，软绵绵的，全无一点力气。
“你，为何不用力？”刘伯温深感意外。
“你的枪为何往回撤？”唐虎咧嘴嘿嘿一笑，露出一口整齐的白牙。
“我……”刘伯温一阵疑惑，“我跟你无冤无仇，杀你作甚？”
唐虎的大手拍在刘伯温的肩头，“好样的，你过关了。”
“啊……”刘伯温倒有些迷糊了。
“呵呵，”小院门口传来一声苍老的笑声。一个白发老者带着一群大小官吏走了进来，其中一人便是先前见过的钟先生。
唐虎向老者执晚辈礼，又对一旁发愣的刘伯温说：“这位是掌院学士邵大人。”刘伯温闻听这苍头老者就是刺马院院主邵秦，连忙跪拜。
邵秦抚须笑道：“你是本院七年来唯一个通过文武双试的研修生。”