二人奔出寺庙后，先择了一个隐蔽处藏身，郑天乘急问：“方才那青衣人，可是那马道长？我看身形很像。”顾仁回答：“就是他！”
二人又细细商议，顾仁将听到的对话全部告知郑天乘，郑天乘道：“似乎那吕国师的手下早早就到了蜀中，”顾仁点头道：“看样子已经来了一段时间了，我在想他们此行的目地为何？”
郑天乘道：“如果他们不只是为了你我而来，那为何又会如此大张旗鼓，要和蜀中的帮派牵连上？”
顾仁道：“蜀中帮派中，素来有一些痴心妄想者，借着天下大乱的局势浑水摸鱼，如今那日月盟门下教徒众多，又是以流民起家，眼下这新帮主说不准又在想着什么春秋大梦，怕是要借着机会作出一些事端来，依我看来，这吕国师与他结盟，不过是看中他门人众多罢了。”
郑天乘道：“此去成都还有四百里，往前便是日月盟的总部剑阁，他们骑马，我们走路，怕是他们要快过我们。我看不如在酉阳多待几日，调查个清楚再去。”
顾仁回答：“这样也好，正好可以再探听一下局势”。
郑天乘又问：“如果今日那青衣人是马道长，他可否能全身而退？”
顾仁沉默片刻道：“如果单单只有那罗智摩，是一点都不难，但是加上那四个鬼卒，怕是……”
郑天乘吃了一惊道：“如果是这样，我觉得倒是可以再见一见马道长，”顾仁回答：“我也正有此意。”
二人在第二天，都略略变了一幅装束，打扮成一家行脚走路的客商。二人先往昨日喝酒的酒馆外走过两遍，没在酒馆内见到那马道长，这才又转回来进到酒馆内，那老汉看见了，哈哈笑着上来招呼，郑天乘依旧叫了饼和酒，问到：“昨日那位道长今日有来么？”
老汉回答：“今日未见来，”接着又说道，他往常也是来往不定，二人于是坐下喝酒。
二人都慢慢的喝，只等了个把时辰依旧没见到人，顾仁道：“去他说的地方看看，”郑天乘点头。
二人一路出城，往西几里路就来到一处突兀的山脚下，河水冲刷着一处陡峭的山壁，往上看怕有百丈之高，山顶上树木葱郁，白鹤萦绕，郑天乘道：“这里倒真是神仙住的地方。”
二人围着悬崖往南而行，走了三四里路，看见河面变窄，几块巨石上有人搭建了一座简易的木桥，二人走过木桥，发现林中有一条小路，遂沿着小路缓缓而上，直至山顶。
二人直上到山峰绝顶之处，才看见在几块巨石之间的缝隙处，有个小小的洞穴，小的好似达摩面壁之处，只容得下一个人盘腿而坐，看看地面，似乎有坐卧过的痕迹。石头外面，几棵怪松长在峭壁之上，树枝下就是山下的深渊，二人互相点点头，这肯定就是马道长所说的山洞之处。
郑天乘道：“马道长说此处有个山洞倒也是不假，我们不如再去找找他，我记得昨日那王大娘子家说是要请马道长去，我们不妨先去那户人家找找他，只是如果不在此处等他，他回来怎么知道我们来过。”
顾仁说了个好办，便捡了两块石头放在洞口一侧，做了一个暗号，然后二人下山，依原路返回城里，先找了一间客栈住下。
二人打听到王大娘子家，沿街找到。这酉阳小山城的地少，从来没有中原地区的世家豪族，酉阳的大户不过是城外有个几百上千亩土地，养十几个家丁奴仆，二人来到大门口，早望见昨日报信的那个小厮和一个人在说笑，郑天乘和顾仁道，怕是他们家主人的病见好了。
郑天乘和顾仁上前，还未说话，那小厮急急忙忙跑过来，拉着二人道：“二位好巧，”郑天乘揖手笑道：“小哥好眼力！”
那小厮笑着说：“二位今日可曾见过那马道长，见过的话还望告知与我。”郑天乘笑着回答：“药可曾吃完了？”
小厮回答：“还没，”接着神神秘秘的说：“我们老爷现在不拉稀也不拉血了。”郑天乘道：“吃完再找也不妨。”
小厮回答：“老爷嚷嚷着要我们去请，我今日跑遍了酉阳没有寻见，这才求教你们二位。”郑天乘回答：“他疯疯癫癫，过几日就会出现了。”
小厮道：“只是老爷催的急，我少不了又挨一顿打。”郑天乘问：“那卖柴的李老头呢，你问了吗？”
小厮一拍脑袋，嘿嘿一笑道：“哎呀，我倒是忘记问这个老儿了，”说罢和另外一个门人打声招呼后与二人告辞，郑天乘和顾仁紧紧跟在后面。
那小厮蹦蹦跳跳的往西城门走去，在街上绕了一个圈，没有找到卖柴的人，一转身和二人照面，问：“你二人怎么也到此处？”郑天乘道：“恰好走到这，”顾仁问：“可是没找到那卖柴的李老头？”小厮点头道是。
郑天乘道：“我们今日打算出城走走，你可知道那李老头家在何处？如果路过我带你打问一下。”
小厮笑道：“如此有劳二位了。”说完指着城北的方向说：“顺着这河水往上游十里，河边柳树林边上那两间茅草屋便是。”二人点头答应，转身就往城北而去。
二人沿着河道逆流而上，河谷中人家稀少，走过五六里以外后山势骤险，走到十里路，只见远远的一片柳林，中间有个茅草屋，一只黑白花犬闻声跑到围栏外狂吠不止，许久一个老妇人走出来。
二人说明来意，那妇人颤巍巍的回说道，李老头今日早间运柴入城后至今未归，她也是焦急无措。
二人再三询问，听得出老妇人并无虚假之言，也只得起身告辞，此时已是黄昏，二人回到城中已是深夜，郑天乘叫来小二暗中询问日月盟的事情，但小二一概不知。
第二日一早，二人先是再往山顶一趟，结果发现所做记号分毫未动，二人又暗中在城内找寻，结果一点消息都没有，如此过了七八天，二人都有些着急，这日午间，二人依旧来到酒馆，刚刚坐定不多久，就见远远的有两个道士打扮的人走进店内坐下，郑天乘和顾仁见了，内心似有一动，郑天乘低声在顾仁耳边说了几语，顾仁轻声答应。
只见顾仁起身，走到二位道士面前，做了个长揖，说道：“二位道长，你们的酒喝不完吗？喝不完的话我可以代劳。”一位年长道士听完，含笑答到：“这位道友，酒岂能代劳？”顾仁笑道：“岂有不能？”
话音刚落，只见二位道士立刻起身，年长道士怒道：“你是何人？”旁边另外一个，瞬间拔出佩剑。顾仁连忙抱拳，还未来得及，就觉得那道士把右手搭在自己左手腕上，二人顷刻间站立着双手互相推拿过了几招。
几招过后，二人都明白对方实力不弱，顾任急急道：“道长听我细说。”郑天乘也冲过来，二人都道：“借一步说话。”
那道士疑容未消，顾仁和郑天乘连连说好话解释，两位道士这才半信半疑，随二人来到一处僻静处，顾仁拱手道：“二位道长，方才多有得罪，十日前也是在这家酒馆内，一位马道长说了和我同样的话，不知二位是不是在找他？”
那年长的道士听完双目一瞪：“马道长现在何处？”
顾仁道：“实不相瞒，如今我们也在找他，到如今已经正好十日了。”
那道士回答：“此话怎讲？”顾仁继续说道：“十日前的晚上，我们无意在一座寺院里见到了马道长和几个番僧在缠斗，自那以后，我们一直没有再见到他。”
那道士问：“是何种番僧？”
顾仁正色道：“鬼卒！”
此言一出，两位道士都是一惊，那道长问：“敢问壮士如何称呼？”
顾仁想到自己和郑天乘有使命在身，于是只得先隐瞒，只报了个真姓给了对方，二位道士报了称号，自称是荆州聚龙山的陆少康、王恒之。
那年长的道长陆少康道：“如果二位信得过贫道，还望顾壮士再多讲一些实情，”顾仁含笑回答：“顾某人信得过，不过此处不是说话的地方。”几人都点点头，于是各自拜过后一起暗中回到客栈。
当下四人细细商议，事情逐渐清晰。原来这马道长也是自荆州来，自去年冬天以来，荆州地界频频闹鬼，一时间人心惶惶，怪案频发。太守仲亮令人审理案件后发现事情并不寻常，于是请马道长出山相助。马道长率门下数人，连破数案，发现并无恶鬼，全是人为，但追究其原因来，却是没有头绪。好在去年底他们拿到一个活口，终于经过一路摸排，在酉阳找到线索，于是联络同门中的陆王二人，以欲在此将源头剿灭。
郑天乘问到：“这作乱者是用的何种手段？”
陆少康回答：“无非是造谣生事，散布留言，蛊惑人心，鼓动造反。”
王恒之补充道：“去冬以来，荆州农户多人说看见山中有白衣仙子出世，自称祸乱将至。目睹者，多是樵夫，老妇，渔夫等人，往往都是这些人独自一人之时，于黄昏、清晨、夜半，在山顶，江边，自家的居所所见。”
顾仁笑道：“此雕虫小技，不过骗骗一些愚夫倒是挺管用。”
郑天乘道：“也正是这些平常不会说谎的人，见到这些怪像后才有说服力，众人才信。”
王恒之继续说道：“荆州又多了一批传教布道之人，非道非僧，非儒非老，看似仁慈宽容，实在阴险毒辣，欺骗世人最为拿手，这些人却只去结交富家子弟，久而久之，荆州豪族中不乏多有此间中人。”
陆少康道：“这些人往往饱读诗书，仪表不凡，却是以一个骗字行走江湖，与那些靠恐吓为主的装神弄鬼的白衣人不同。”
王恒之继续说道：“除此之外，还有很多，就不必一一再去细说，倒是最为要紧的一点是，这些人暗中结成一个帮派，马道长调查多日，却发现一个很可怕的秘密，所以他去冬今春就来此处。”
王恒之说完停住，那陆少康慢慢道：“马道长的信函中，说道他来此后已经发现了主谋者，除了用毒药害人外，竟然还在秘密的、练尸！”
此言一出，顾仁心里明白，但是郑天乘却是不甚了解，顾仁道：“这练尸之法，不是我中原所有，顾某人曾经偶然得闻，就不才多说几句。”
陆王二人都道：“还望细细告之。”
顾仁道：“练尸者，实乃用毒的一种，第一步是取油，手段极其残忍，其法是选取特定年龄的少男少女，也有成年人，将其虐杀，在其怨气最重的时候将其尸身练制成一升之油，将此油装在特定容器中埋藏在阴气最浓之地，往往有埋藏一年到六十年不等。练尸人在制油的同时，也会制药，往往各类奇毒的草木鸟兽都会入药，其法亦是炮制成油液或者粉末，以备调油所用。第三步乃是核心关键，其法只有炼制之人才知，大体的方法是选取特定之人，用所练之油与毒药乱其心智，将其变成一具行尸走肉，供人驱使。”
陆少康说道：“先生师出何门，能知道如此详细？”
顾仁回答：“我也是机缘巧合，偶然得知。”
陆少康说道：“既然先生不愿说，贫道就不再问。但据我所知，唯有中原地区的几位真人及门下方才有能力斩杀这些鬼魅，先生如有其它方面的说法，也不妨告知一二。”
顾仁道：“练尸除了手段极其恐怖之外，那练尸之地的要求也极高，要求有水，无光，有风，无尘，不能有飞鸟，一般多在地洞之中。”
王恒之问：“传说此法对尸源要求甚高，可有此说？”
顾仁沉默片刻道：“说是尸体，其实都是未断气的活人，他们拿到后就会像蚕一样养着。”顾仁接着从房中拿出纸笔，细细写了两张道：“此三十六中命格最易被其选中，具是极阴极阳之人。”众人细细看过后，顾仁将纸张焚掉。顾仁道：“鬼卒虽然可怕，但是天下无有化解不了的难题！”
众人均点头，此时郑天乘道：“不知那得病的王大娘子家里，和这件事情有无关系？”
此言一出，顾仁大叫一声，道：“是我疏忽！”
众人急问是何事？顾仁道：“那王家人，吃了所谓梁真人的药，那主谋者，定是和那所谓的梁真人有关！”