齐桓公称霸初始，北方的晋国，正为了一个宝座争得头破血流；南方的楚国，则蒸蒸日上，走向强大。而周王室，虽然成了空架子，内部为了那点儿权力，也不消停。
公元前694年，由于周桓王宠爱小儿子克，致使周公黑肩要谋杀周庄王，因此发生了王子克之乱。之后周公黑肩被杀，王子克逃亡南燕，王子成父则去齐国避难，后来在齐桓公手下担任大司马，负责军事。
公元前682年，周庄王病逝，第二年，长子姬胡齐即位，就是周僖王。
据说，他在位期间，完全改变了文王、武王定下的制度。喜好穿著华丽的服饰，修建高大巍峨的宫殿，奢侈无度，使原本就衰微的王室，更加雪上加霜。
恰逢齐桓公欲称霸，打着‘尊王’的口号，双方互惠互利，配合的很不错。
可惜，有福受，没命享，公元前677年，刚刚当了五年天子的周僖王‘崩’了。是病逝还是意外？史书没有记载，《春秋》甚至连一个字都没提，这不是孔夫子的风格。
有人认为，王室又穷又偏远，无力通知诸侯，鲁国没得到通知，故而也没有记载。那个年代，通讯真是太落后，让现代人没法想象。
但这个解释并不合理。一般周天子去世，期间要通知各路诸侯，所以七个月安葬，时间很长，比今天的红白喜事要通知的详细。对于鲁国，即使迟到几个月，也要通知。
周僖王‘崩’后，按照规矩，他的嫡长子姬阆即位，就是周惠王。
这位周惠王，着实不易。
当初，周庄王十分宠爱一个姓姚的妾，《左传》称她为王姚。王姚也很争气，给周庄王生了个儿子，取名姬颓，也就是周惠王的叔叔，受到溺爱，并让蒍国做他的老师。
作为庶子，王子颓根本不值一提，因为像他这样的王子太多了，满宫廷随便溜达几步都能见到。但是，他做的事还不得不提，因为顺便为一个叫百里奚的人做个铺垫。
身为王子，他不愁吃，不愁穿，根本不用为生活的重担而奔波忙碌。王子颓有一个最大的爱好，或者说唯一的爱好——养牛。
他养的牛，膘肥体壮，既不下地耕田，也不杀了卖肉，属于典型肥牛。每天的工作就是给牛洗澡、喂食、散步，或者在牛身上画出各种五彩图案，非常专业。
他还招纳四方善于养牛的人才，待遇超级优厚。这一特殊爱好，让他名声在外，许多商人，为了能卖个好价钱，都愿意赶着肥牛，不远千里，到东都王城销售，能大赚一笔。
如果在现代，可以给王子颓一个霸气的绰号——牛魔王。
当时，穷困潦倒的百里奚实在走投无路，凭着自己的养牛绝艺，屈身给王子颓养牛。他把牛养的膘肥体壮，深得王子颓的赏识。
据《史记》记载，当时，王子颓甚至想让百里奚担任要职，但被好友蹇叔阻止。因为蹇叔看出王子颓接触的都不是正经人物，居心叵测，劝他早日离开那个是非之地，以免引来杀身之祸；百里奚听从劝告，以探亲为由离开了王子颓，终于逃过一个死劫。
却说那位周惠王，自小居住王宫，养尊处优，比纨绔子弟还纨绔。当上天子后，权力暴涨，更没点正事，整天不专注于国政，却学那些地痞无赖，干起了欺行霸市的勾当。
那位叔叔王子颓，由于辈分高，居心叵测，周惠王总想给他点儿警告，让他放老实点，不要有异心。
首先遭殃的是王子颓的老师——蒍国。没有任何明确理由，没有任何法律程序，周惠王把蒍国种植花草的苗圃，抢夺据为己有，改成自己的园囿，里面蓄养各类珍禽异兽，比今天的动物园种类繁多。
作为天子，抢这点土地不算什么，但是，蒍国这个人，作为王室大臣，也不是好惹的。
当初，王室另一位大臣夷诡诸，被晋武公抓走，蒍国替他求情，晋国就放回夷诡诸；但是，夷诡诸自以为比蒍国职位高，对他的好心不屑一顾，连句感谢的话都没有，这让蒍国非常恼火。于是，他就暗中勾结晋国人，夺取夷地，杀死了夷诡诸，可见，此人不是善茬。
周惠王夺取蒍国的苗圃，只是一个警告，提醒叔叔王子颓：安守本分。
不过，接下来的一连串做法，则让人大跌眼镜。
由于大臣边伯的房子靠近王宫，周惠王怎么看怎么不顺眼，最后干脆强行霸占，收归国有。理由？没有；补偿？没有；住处？没有，自己找地方住去。
这相当过分，简直跟地主恶霸类似。那是人家的房子，有产权证土地证的，是私有财产，虽然距离皇宫近了些，也不能无缘无故强行收归国有，何况还是当朝大臣？多给点儿补偿，也能安慰人心。
作为天子，那么大的宫殿，那么多的房屋，不够住吗？
紧接着，周惠王又故伎重施，先后夺取了大臣子禽、祝跪和詹父的田地，收回了膳夫石速的俸禄。
膳夫，就是厨师，给国君炒菜做饭的。本来生活就拮据，这点儿俸禄也取消，周扒皮一般。
说实在的，平王东迁以来，没有人进贡，王室越来越穷。王室不比普通百姓，家大业大，消耗巨大，但也不至于穷到这个地步，依靠掠夺大臣财产来增加收入。
当然，如果是巨贪，全部查抄也是应该的，灭族也不过分。
《左传》记载，公元前697年，周桓王派大臣家父，去鲁国索取车辆，给没给不知道，但至少不合礼制。诸侯不进贡车辆礼服，天子不索取个人财物，这是规矩。因为车辆礼服，是天子赏赐给臣民的，身份地位不能颠倒
现在的周惠王，不是穷疯了，就是贪疯了，连身边大臣的财产也不放过。
今天既然敢抢财产，明天当然也敢要命，大臣们可不是待宰的羔羊，他们都有一定的实力。这五个人始还敢怒不敢言，后来彼此谈起共同的遭遇，都充满了怨气。
这类没有道义的人聚在一起，结果就是作乱。但居住在天子脚下，想造反，谈何容易？关键是，造了天子的反，怎样收拾残局？诸侯环伺，天下不能无主啊！
最后，他们一致通过，把重任交给王子颓，如果造反成功，就立王子颓为下一任周天子。
为了保证成功，他们还联系了一位外援——苏子（苏国国君，子爵）。
前文说过，周桓王曾把苏国的十二座城邑，作为空头支票送给了郑庄公。为此，苏国国君一直耿耿于怀，凭什么把我的国土送给别人？仇恨的种子，终于在此时开花结果了。
公元前675年秋，五位大臣内部拥戴子颓，外部依靠苏国，攻打周惠王，但是没有得胜。他们逃亡到温地，没坚持几天，苏君不得不保护着王子颓，逃亡到卫国。
卫国的国君是害死两位哥哥、气死父亲的卫惠公朔。
前文说过，卫国的前国君黔牟，是王室女婿，被齐襄公赶跑后，周庄王接纳了他。卫惠公朔一直记恨在心，但他还没有胆量直接讨伐周王，现在王子颓来避难，正中下怀，如果能把王子颓扶正，也能铲除潜在对手黔牟。
于是，卫国联合南燕，共同伐周，要把王子颓送回去。
王室内部安逸许多年，快腐烂透了。军队被个别上层控制，虚报名额，贪污公饷，早已没有昔日的威风，根本不堪一击。
冬季，在卫、南燕联军连续攻打之下，成周陷落。
周惠王做梦也没想到，真有诸侯敢进攻成周。眼看王城难以坚守，他只好带着一群手下，狼狈逃离；蒍国、边伯等人，拥立那位养牛大王王子颓，登上天子宝座。
说实在的，这次王室之乱，完全是周惠王自找的，年纪轻轻，贪婪成性。平时我们说，官逼民反，这次实际就是王逼臣反。
周惠王流落民间，毕竟是逃难，一路艰辛，也吃了不少苦头，必须先找个落脚的地方。
最困难的时刻，他想到了郑厉公。作为姬姓分支，郑国与王室血脉很近，距离也不远，而且郑厉公还曾前去朝拜，张罗为周惠王娶亲，给他留下非常好的印象。所以，周惠王最先向郑国请求支援。
当年父亲郑庄公得罪王室，导致郑国日渐衰落，今天周王派人求救，难道真的要在自己手中重新雄起？作为二流枭雄，郑厉公很快认识到，这次救援王室很重要。
公元前674年春，他率领大军，前去调解周惠王和王子颓之间的纠纷。王子颓已经骑虎难下，岂能回头？有卫国和南燕支持，他让郑厉公无功而返，不过却抓了为虎作伥的南燕伯燕仲父。
《左传》中，关于南燕国的记录，到此结束，至于何时被灭，史书没有记载，应该又延续一些年。
虽然调解不成，毕竟抓住了南燕伯，解救了周惠王的危难，也算大功一件。面对这位难得一见的贵宾，郑厉公想起了自己昔日的逃亡生涯，于是，把周惠王一行人安置到栎邑(今河南禹州市)。
那是自己昔日居住的地方，宫殿家具一应俱全，虽然无法与王宫相比，也绝对豪华。
秋季，周惠王和郑厉公进入邬邑（今河南偃师西南）。当年，周桓王巧取豪夺，以虚幻的十二座城邑为代价，夺取了郑国四座城邑，其中排在首位的，就是邬邑。
邬邑距离王城非常近，郑军突然袭击成周，取了宝器就回去了，并没有趁机赶跑王子颓，也没有把周惠王送入王城，可谓半途而废。
周惠王总算暂时安顿下来，在郑国一住就是三年。
这么长时间，真天子在外蒙尘，作为盟主的齐桓公，似乎忘记了自己的责任，一直没有出兵。
为什么呢？据《春秋》记载：公元前675年冬，齐桓公邀请宋国、陈国伐鲁。因为，鲁国并没有完全臣服，特别是戍守遂国的齐军被全部杀死，这让齐国内部群情激愤。
另外，公元前674年夏，齐国发生大灾难。《谷梁传》认为是火灾，《公羊传》认为是大瘟疫，详细情况不得而知。冬季，又出兵伐‘戎’。
看来，齐桓公很‘忙’，但，这不是理由。天子如此落魄，盟主竟然没有任何表示，不可思议，这可不像管仲的风格。
盟主不出面，给了郑厉公表现的机会
王子颓养牛技术一流，能有什么雄才大略？剩下就知道想尽一切办法享乐，没一点儿正事。如何振兴王室，如何治理天下，如何让百姓信服，这些治国之道，他几乎一窍不通。
在那个‘君权神授’的年代，对的不一定就是真理，错的不一定就是谬论。
坐上周王的宝座后，他每天就是带着一群人吃喝玩乐，忘乎所以，惹得天怒人怨。郑厉公忍无可忍，准备彻底铲除那几个叛乱分子，收复洛邑，送回周惠王。