管仲年轻的时候，不受重视，多次碰壁，甚至非常倒霉，换作一般人，早就意志消沉，隐居林泉了。
据《管子》记三足鼎立载，在齐国，他有两个关系要好的朋友，一个是前面介绍的鲍叔牙，另一个则是召忽。这三位，都志向高远，目标远大，绝不甘心在这个世上默默无闻。
但是，在那个‘家族式管理’的年代，想踏入上层机构，想施展才华为国效力，难！非常难！
可以说，春秋时期，除了晋国，由于废除‘公族’，导致异姓位居‘六卿’，其余国家，基本都是同姓贵族掌权。如后来鲁国的‘三桓’、郑国的‘七穆’、宋国的‘桓族戴族’等。
当时，齐国国君是齐僖公，他有三个儿子，老大就是前文被弑的齐襄公姜诸儿，老二是公子纠，老三是公子小白。
齐僖公也看出，管仲、鲍叔牙、召忽这三位才华横溢，绝对是好的辅佐者。虽然没有重用他们，也没有浪费，他请管仲和召忽当公子纠的老师，请鲍叔牙当公子小白的老师。
如此人才，不知为何，没有去辅导太子诸儿。可见，齐僖公对自己的太子，也不完全看好。
给国君的儿子当老师，多少人梦寐以求。上可以接近国君，下可以照顾公子，说不准什么时候，公子变成国君，师傅则成为国师，也能跟着飞黄腾达。
但辅佐公子小白，这让鲍叔牙非常郁闷。因为按照顺序，小白排列第三，君位无论如何也轮不到他，前途无望啊！他认为齐僖公看不起自己，于是装病不往。
听说朋友生病，管仲、召忽一起来看望。见面之后，发现鲍叔牙虽然苦着脸，根本没有一点病容，只是因为不愿意给公子小白当老师，故而情绪低落。
管仲与召忽问他：“为什么不愿意当公子小白的老师？”
鲍叔牙为人正直，眼里揉不得沙子，属于敢爱敢恨敢做敢为一类，不合心意，国君的命令都敢抗拒。他长叹一声，说道：“知子莫若父，知臣莫若君啊！现在国君认为我不行，所以才让我辅佐小白，我是不想干了。”
他是有理想、有抱负的，可不想当一辈子老师，他要在齐国实现自己的政治梦想，要为齐国的强大建功立业。然而，理想与现实差距太大，现在要给没有希望的小白当老师，心情郁闷至极。
如果小白当一辈子公子，自己也就挂牌一辈子老师，前途暗淡无光。
鲍叔牙内心只想辅佐太子，那是未来的国君。将来自己一人之下，万人之上，至少为了齐国的发展，可以发挥自己的全部力量。
面对朋友的郁闷，召忽比较实在，立刻说道：“你要是坚决不干，那就别干了。我暂且跟国君说，你得了重病，快要死了，就一定能把你免掉。”
这也太实在了，一点儿顾忌也没有。
管仲在旁边立刻反对：“不行。主持国家大事的人，不应该推辞工作，不应该贪图安逸。将来继承君位的，还不知道是谁呢，你还是出来好好干吧！”
不同的人，眼光就是不同。
召忽相信这两位朋友的能力，不希望大家分开，他坚决反驳，并且做出一个精彩的比喻：“不行。我们三个人对齐国来说，好比鼎的三足，去掉一个，就立不起来。我看小白一定当不上国君，我们一起辅佐公子纠吧。”
这意思很明白，邀请鲍叔牙也来辅佐公子纠，大家共进退，一定能成就大事。
管仲的思想活络，对齐国的形势很了解，立刻分析了三人的优缺点，对将来作出了自己的预测。
他说：“诸儿这个人，虽然是长子，但品质恶劣，前途如何还说不定；国人憎恶纠的母亲，以至于影响到纠，反而会同情公子小白没有母亲。将来统治齐国的，除了公子纠和公子小白，没有别人。小白的为人，不耍小聪明，性急但有远虑，不是我管夷吾，没人理解他。不幸上天降祸加灾于齐国，即使公子纠立为国君，也将一事无成，不是你鲍叔来安定国家，还有谁呢？”（《管子》）
鲍叔牙向来看重管仲，这几句话如醍醐灌顶，让他茅塞顿开，消除了原来的顾虑。他立刻打起精神，决定接受任命，辅佐公子小白。
作为政治高手，管仲分析的不错，但是，还没有辅佐公子纠即位呢，却先判断他一事无成，这有些不讲究。‘食人之禄，忠人之事’，何况作为公子纠的老师？
召忽接受过正规教育，绝对尊崇‘周礼’，忠君思想第一。
他对管仲的观点很不满意，说道：“参与了齐国的政务，接受君命就不能改变，侍奉君主就不让他废除，这是我义不容辞的责任。如果违抗君命，废弃我之所立，夺去纠的君位，即使得了天下，我也不愿苟活。这是我的道义！”
几句话掷地有声，任何人也无法改变他的观点。他很忠诚，很实在，这也注定了他的悲剧。
管仲，可以说就是那个时代的叛逆，他的观念不拘一格，不受束缚，就像作战一样，冲锋在后撤退在前。但是，他的核心思想，永远不变，那就是：爱国。
召忽的观点，其实也是鲍叔牙的观点——绝对忠君，这让管仲很没面子。面对两位朋友，自己成了不仁不义不忠不信的小人，将来怎么面对世人？
他并不介意，敞亮地说：“我接受君命，奉国家以主持宗庙社稷，岂能为纠一个人而牺牲？只有国家破、宗庙灭、祭祀绝，我才会去死。不是这三件事，我就要活下来。我活着对齐国有益，死了对齐国不利。”
这话，很自信，很霸气，治理天下，唯我独尊。
人和人就是不一样，贪有贪的理由，逃跑有逃跑的理由，活着有活着的理由，一切的一切，都有充分的理由。
非常人说非常话，做非常事，这是建立在真才实学仁义道德基础之上的。如果不能建功立业，不能称霸诸侯，不能推行仁义，管仲这些大话，就是空谈，将成为后世的笑柄。
三个人，为了齐国这只大鼎，做出了不同的抉择：召忽宁可杀身成仁，绝不违背忠义；鲍叔牙忠心耿耿，甘愿隐居幕后；管仲则一心为了齐国社稷，鞠躬尽瘁。
八百多年以后，三国时期的诸葛亮，自比管仲、乐毅，辅佐刘备成就另一番事业，真正的确立了魏、蜀、吴三足鼎立的局面。