繁枝容易纷纷落，嫩叶商量细细开。
江南的春天总在悄无声息间来到。
这时节，百花还没有长出蓓蕾，冬眠的动物还没有开始苏醒，枝头的绿意，也真正才只有才那么一星点儿，若有若无，轻烟渗柳色，稍不经心，不定就真以为盘旋在树梢的只是一缕缥渺的轻烟。
年前的数场雪，让这片大地早早的生机勃发。
瑞雪兆丰年，春雨贵如油。江南是不缺雨的，丝丝细雨淅淅沥沥，只要行人不愁，便可以绵绵不绝。
江南道信州信江渡口，一行人从船舱鱼贯而出，当头那青年慢慢的走上码头，望着这江水、垂柳、青石街道以及沿街的商铺、挑着担摇着拨浪鼓吆喝叫卖的小贩，目光复杂，有些晶莹的东西在眼眶里孕育、充盈。
“惟表哥，在酝酿啥呢？”周聪笑嘻嘻地说了声。十八年来，首次出远门，扬州以外的景致远胜于“背井离乡”的愁绪，更何况，还有杜静姝与常依依同路，秀色可餐，秀色可餐哪。
“走吧……”李惟声音略微有些沙哑，极力掩饰内心的波澜起伏。
“这上饶县虽然比不得扬州、海陵那般繁荣，却也别有一番景致。”周聪倒是饶有兴致地东张西望，丝毫没有舟车劳顿的惫意。
杜、常二女显然没有周聪那般精力充沛，尤其是常依依，一路上晕船，面色苍白，好似大病初愈。
“依依妹子，可舒服些了。”周聪俊脸含笑，大献殷勤：“待会儿找间客栈好生休息休息。”
人少则慕父母，知好色则慕少艾。少年心思啊，尽数写在脸上。
李惟静静的吹了会儿江风，深吸一口气，随便找了个艄公交谈了几句，挥了挥手：“走吧，去‘有间客栈’。”
随行的人都愣住了，周聪吃吃的问：“‘有间客栈’……惟表哥会说这上饶方言？”
李惟微微一窒：“船上那艄公几个是上饶人，这些天听他们说的多了……多少学了几句……”
这个回答无懈可击，但怎么听起来可信度那么低呢？
李惟当然没那么高的语言天赋，他会说上饶方言，只因为前世的他是上饶人。
魂牵梦萦的故乡啊，终于回来了。眼前的一切与那世的记忆迥然不同，唯有信江水日夜西流，永不停歇，逝者如斯。
前往江州自信州绕道是他一力主张，藉口此一路过来，山清水秀，正好可以欣赏一番美景，真正的目的只有一个，他想回到千年以前的出生地看看，这片土地是否有千年后的印记。
江州之行是去年十月与常梦钰约定了的。常夫子轻车简从，先去白鹿洞书院，常师母与常依依随李惟一道于年后徐徐前去。
至于杜仲达及周聪，是奉了父命去白鹿洞书院求学，毕竟那里是“庐山国学”，与金陵国子监齐名，大儒云集，才子辈出，非府学、县学可比。
而杜静姝陪同闺蜜远行，则是杜山河的私心了。伊芳龄十七，正是婚嫁之龄，虽说男女并无大防，但这般随意外出，并不多见。只不过此中缘由大家都心知肚明，心照不宣罢了。
保大十年倏忽而过，最大的事件莫过于十月底的楚地得而复失。
保大九年，楚国内乱，楚王马希广被其兄马希萼杀死，马希萼称臣于南唐，不久马希萼又被其弟马希崇推翻废黜。保大帝李璟派皇甫晖出海、泗诸州招纳正相互混战的各路豪强武装和因战乱四散的流民从军。十月，南唐发兵攻楚，李璟派大将边镐攻打马楚国，当时楚王马希崇惧于多方势力的讨伐，暗中遣使者依附边镐，给边镐开了城门，潭州不战而降，就这样，边镐“攻”下了马楚国，南唐将马氏王族和诸大臣迁往金陵。南唐和南汉瓜分了马楚国的土地，只留下了刘言据守的朗州。南唐国内君臣、百姓一时大庆，以为中兴。
然而，轻易得到的胜利是不稳固的，首先，被朝廷册封为武安军节度使以镇守湖南的边镐，虽崇信佛教、心地仁慈，人称军中“边菩萨”，然统军不严，更缺乏统御全局、震撼各地诸将的能力和威望。其次，南唐由于与南汉、吴越等政权的战争还在断续进行，因此对湖南各地实施了近乎竭泽而渔的搜刮政策，短短时间内尽失民心。其三，朗州地区诸军阀政权依然存在，且始终对南唐新近征服的战利品虎视眈眈。
保大十年正月，边镐部下奉节都将士孙朗、曹进等发动兵变未遂，残兵逃奔朗州，将潭州地区南唐军队之虚实全部告知朗州诸将。十月末，在周行逢“事贵神速，缓则彼为之备，不可图也”的建议下，刘言遣王逵、周行逢、何敬真、张倣、蒲公益、朱全琇等分道进军潭州。在朗州诸军几乎倾巢而出的猛攻下，边镐统帅的南唐驻军节节败退，在南唐援军未及时赶到下，很快丢失潭州，最终全部退出湖南，中兴之态，终成昙花一现。
本来风光无限的边镐因战事失利继而失势，被流饶州。这边镐曾参加伐闽之战，查文徽出师建州，他率洪州屯兵与之俱行，连克数州，诸将争功，而镐独不言，反为皇帝信重，官拜信州刺史。可惜啊，落花流水春去也。
关于此次失败，时人总结原因有三——
第一，从战略原因分析，发动大规模伐楚之战，不在最佳时机；
第二，从策略原因分析，用人不当是伐楚战役失利的重要原因；
第三，占有湖南后的政策失当，是导致失败的原因之一；
第四，与周边政权外交不当和偏师深入战略也是导致从湖湘退却的原因。
南唐比年出事，无功而返，教训深刻。有人劝皇帝李璟数十年不用兵，李璟说：“将终身不用，何数十年之有？”
这也算是给自信心爆棚的南唐举国上下迎头一击，但也未必是当头棒喝。倒是皇帝认识到了穷兵黩武的危害性，决定远离刀兵。
这些朝堂上的事，李惟自是无从知晓，皆是周蓁蓁在书信中所叙。
扬州一别三月余，二人未再相见，唯鸿雁传书也。
李惟收到周蓁蓁的书信时，在书房里呆呆地坐了半天。
信里倒没多写什么，无非是说了些扬州城的趣事，如江都花魁大会上，几个大热门，官娘、流珠、秋水唱的都是李惟的词作，被评为三甲，来年会赴江宁参加花魁大会，与江宁名伎秦弱兰、徐艳华同台竞技。信里还说，周蓁蓁很看好蒹葭，怂恿她去参加花魁大会，定不会逊于官娘等人，但蒹葭只微笑着摇头。真是可惜了。
平淡贯穿了整封信，像是一个老友支肘托腮，娓娓道来。
信的末尾说，她的名字自然是源于“桃之夭夭，其叶蓁蓁”一句。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
或许，这最末一句方是信的重点吧。
李惟终究是回了信，同样平淡的语气，说着无关紧要的闲话。
两人就这么隔三差五的通着信，关系始终维持在友情以上恋人未满的状态。
这种感觉很微妙，让人心静，偶尔唇角含笑。
后来，周蓁蓁的来信渐渐提及政事，但都只是只言片语，一带而过。
保大十一年上元节，如皋城装扮一新，连续十日举行灯会，热闹非凡。
东汉顺帝时沛国丰人张道陵在四川鹤鸣山创“五斗米道”而举行的“燃灯祭斗”仪式，算是最早的元宵灯会。南朝时期，国都建康出现了举办传统元宵灯会的习俗，其盛况为全国之冠。大业六年元宵，炀帝于端门街盛陈百戏，戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万，自是岁以为常。
如皋虽远不如江宁、扬州繁荣，但这元宵灯会期间，十里长街灯光辉煌，人声鼎沸。栩栩如生的金鱼灯，形象逼真的荷花灯，古朴典雅的官灯——各式各样的彩灯造型优美，装饰考究，做工精细，让人眼花缭乱，美不胜收。
李惟一时手欠，在信的最后附词一阙，自然是那“东风夜放花千树”了。
周蓁蓁的回信在三天后送到，很显然，走的不是寻常驿道。信中说，“明月几时有”一出，“自此再无中秋词”，“东风夜放花千树”一出，便再无元宵词了。此词构思精妙，语言精致，含蓄婉转，余味无穷。父亲读罢，以为人之成大事业者，必皆经历三个境界，而此词之境界为第三即最终最高境。
她还说，会与蒹葭合作，为这阙《青玉案.元夕》好生打造出符合其意境的乐曲来。因为，原有的曲子似乎无法表现出词之瑰美。
字里行间，欣喜雀跃，引以为傲。
另外，她还提了周宗再次上表请辞告老，皇帝依旧不允。三请三辞，足见君臣之义。
李惟知道今年十月，周宗会再次上表告老，真是充满政治智慧的老人啊。
二月初，李惟终究决定去白鹿洞书院游学，有百利而无一害的事，那里可是牛人辈出之地。
周蓁蓁则在信里笑称，李爱莲名满天下，去了白鹿洞书院，可别太“欺负”人了。
这女子，的确不一样。
二月初八启程，多走的是水路，由长江入钱塘江，再转入信江，于二月廿二日到达信州州治地上饶县。
一路跋山涉水，李惟却丝毫没觉得累——上饶，生我养我的地方，我回来了。