皇城的宫门肃穆而井然，毕竟皇城里刚刚死了一位储君，大家都谨言慎行，不敢在这时触了上位者的霉头。
禁宫内，两侧的走廊上各自缓慢行进着一队奇异的队伍。一侧是老少混杂，高矮不一的太监们，另一侧是服饰艳丽，悄然无声的宫女，他们时不时互相遥望，太监们悄悄地开着不咸不淡的玩笑。
这时，远处相向而来一行人，在场的人俱都起身站在两侧低头行礼。一行人脚步匆匆，当头的最是着急，竟会在初春的季节里出一层冒汗。似乎顾不上自个平日里最在意的妆容，拉起那小香帕挡着半边脸，眉眼又瞄着四下的人，谁若是抬头看他那不合宜的妆容，谁就会被那眼神射杀死。不是立刻死，也过不了三刻钟。
来人满意的走过这条长廊，停下步子，又从怀里取出一个荷包，再从荷包里取出一条方帕。原先那条绣着一支梅的帕子甩手就丢了。放心，后头自有人接着它。
细细擦了擦汗，整理了一下妆容，衣饰。漫步婀娜的走进一个大殿，“陛下。”
上首的人正微醺，屋内一阵酒气，浓郁。
那满身花香的未完人见没有回应，抬头瞄了瞄，松了气。睡着呢。而后，又往后退几步，转身离开。
“站住。你去哪？”
未完人吓得跪在地上，伏地说道：“啊，陛下。是老奴，老奴回来了。您给木子风的令下了，木子风一溜烟就去了妙法寺，立马剃度出家了。片刻功夫都没耽搁呢。陛下。”
“朕知道了。”
“陛下。”久久没有得到其他回应，但他还是不敢再擅作主张，只是跪在地上一动不动。
良久，听见鼾声。他慢慢地、慢慢地抬起略微一点，刚好能看见陛下正闭着眼睛睡觉。手边还有一个酒壶。这酒壶他知道。他心中放下些许惊魂的担忧，再次慢慢地挪着小步出了屋子。
刚一出屋，便看见一个个机灵的兔崽子正齐齐的低头不做声。他上手一个个敲了一勺，要不是脚不得劲，用得上手吗？
他低声呵斥道：“说，陛下正在休息，为什么刚刚进屋的时候不告诉我？还有，一个个全缩在这里？为什么不进屋伺候陛下？”
“包公公，是陛下喝了酒，有了醉意，把我们全都敢了出来。我等不敢走远，就在外候着了。陛下早有吩咐，您一回来，就要见您的。”包公公的亲信回话道。
包饱又上手踢了一圈，其实他也用不到多少力，配合他的人会装的摔得很重很痛罢了。而后勾勾小手，引了一个亲信，问道：“陛下喝了多少酒？”
“陛下海量，今天喝了一壶半的酒，没想到就醉了。”
“你懂什么？这是太平郡主酿得酒，名字就不俗。神仙醉。那一小壶顶的上宫里美酒的两大坛。独独给陛下上贡了十壶。后宫嫔妃，除了皇后娘娘有五壶，云贵妃三壶外，其他娘娘一概没有。哎呀，不好。”
“怎么了？包公公。”
“陛下怕是好上这口了，今就喝了两壶，哎哟，一、二、七、八、那不就剩下两壶了吗？明儿个再喝的时候，不尽兴，你们呐，你们这群狗崽子就倒霉了。”
“啊，那，那包公公，咱们怎么办呐？”
包饱这一盘算，便道：“你赶快去宋府，找着太平郡主，问问还有没有这神仙醉？便是没有，你也要讨了酿酒方子来，也好给陛下一个交代。”
“唉，包公公，那我这就去。”
包饱醉翁之意不在酒，在于酒方子也。
等这亲信来了宋府，便被告知太平郡主身体有恙，暂不见外人。
小包子急道：“哎哟，我的宋大人呐，你可叫我们怎么活啊？这陛下的美酒喝完了，要是再想喝了，若是我们拿不出来，可如何是好？”
宋穆也是心急上火的样子，说道：“唉，这可如何是好？这酒原就是小女自个鼓捣出来的，就连贱内也无从知道。要不，我再问问小女的侍女，看看她们知不知道还有没有酒？”
“好好好，有劳宋大人了。”
很快寒冬便带着太平的话来了，原话便是：“美酒佳酿难得，怎能像寻常酒水一坛又一坛的制得呢？此番只制得五十壶酒，早就不剩了。若是公公寻酒，只能去他人那里讨了。”
“敢问郡主，可否告知这酿酒的方子。咱家无其他意思，就是想在宫里酿酒专贡陛下。”
寒冬叹了一口气道：“所费材料已是难寻了，怕是三年五载都不能得了。”
小包子笑道：“哎呀，陛下富有四海，宫中什么没有，便是没有，也自有各地官员寻得上贡。姑娘不必忧心。”
寒冬闻言，便道：“那我这就回禀郡主。”
“好好好，快去，快去。”
等寒冬再来时，便道：“郡主说，酒的方子简单。但是难明白。制酒的人已经离世了，他留下方子说道，若想酿出美酒，便要有一颗心，两副胆，三片花，四斤米，五滴泪，六根草，七碗水，八分火，九回炉，十天成。只要凑齐这些，自然就能酿出美酒来。”
小包子只管记下，他哪懂什么酿酒，有了方子就好交差了。“唉，好好好，说得好，写得好，方子更好。咱家记下了，那宋大人，咱家就不打扰你了。”
“慢走，慢走。”
宋穆听得出这方子里的道道，很是不悦，今天白天发生的事情早就有人告诉他了。唉，真是，早知无缘，当初就不该让女儿和木家这么牵扯不清。
宋穆想找女儿谈谈，不过，他觉得让蒋氏开口开导会好些。于是，就去书房找她了。
“夫人呐，怎么还不休息？”宋穆看着蒋氏病一好便奋战起来，着实有些心疼。
“老爷，这不也没休息吗？今年的一些生意条程要理一理，容不得闲。”蒋氏面容略显憔悴，但是精神头还可以。
宋穆苦口婆心道：“大夫不是说了吗？让你好好休息，你看你，冷不丁发个热，竟让我差点与你天人永别。你叫我在外如何安心？”
蒋氏笑道：“多谢夫君关心，妾身早就习惯了。本就不是什么大病，如今早好了，大夫也看了，寺庙也去了。什么病啊邪的早就没了。你见我这几日可有面色不红润的？”
宋穆笑了笑，老妻还是这般逗趣，但是还是嗔怒道：“你这般用功，都没时间关照一下儿女。”
蒋氏便知，他提的是太平。便说道：“我已知晓，女儿心思，做母亲的怎么会不知道呢？如今这般便挺好，木子风虽然不错，但是他无心也无志气，跟我们女儿更无缘了。还好他没再和女儿拉扯个不清不楚的，你呀，赶紧相个好女婿，也叫府里上下定定心。”
宋穆叹了一口气，那木子风其实是不错的，还记得他秒解福泽大师的难题，当真是聪慧过人。女儿能相中他，定是有理由的。没想到，如今在她们面前隔了一道世俗之分。他问道：“便是我相中了，女儿能中意吗？你这做娘的，也不去宽宽她的心，反倒在这里和这些买卖较劲。”
蒋氏瞥了一眼，嗔怒道：“这账一日不理，一日不清；这事一日不做，一日不完。女儿的事，老身心里有数，掀不起什么风浪来。这时候你越是贴着她，她越是不自在。让她好生在屋里想明白就好了。这女人呐，就是要比男人多受罪，男人没心没肺，女人呢？就要伤心伤肺。”
宋穆被堵得说不出话来，敷衍道：“咳，这都是那木子风自己闯的祸。这小子也不知道得罪谁了？自个编个什么梦遇佛祖的故事，偏叫有心人上了心。金蝉子？呵呵，你还别说，我乍一听，还真就相信了。要不是太平告诉我，木子风有编书的本事，我还可能真会想相信他是金蝉子转世了。哈哈。”
蒋氏叹了一口气，说道：“这人呐，总是做些不可思议的事情。一桩一件，叫人看不透他。太平看上他，也不是没有道理。”
宋穆一听，甚为同意，说道：“老夫当初也是如此想的。你不知道，木子风就是比一般人机敏些。寻常人不晓得的事，他总是那般轻描淡写的说来。太平什么样的男人没见过，就连正业和济安，老夫觉得也稍逊她一些大气和智慧。可是，木子风呢？文采不见得出众，武艺那更是不值一提。但是，若说风趣、幽默、智慧、心胸，那更是甚她一筹啊。这两人倒是……”
蒋氏听得这话，心里硌得慌，那木子风都出家了，难道叫女儿赖着他，等着他吗？见丈夫越说越来劲，便打住道：“倒是今生无缘了。唉，休要再提了。”
宋穆见夫人有点怨艾，便也不再说什么了，此事多说无益。
蒋氏起身，取来一个匣子，起开锁，拿出一张纸递给宋穆，说道：“夫君请看，这是司马家送来的。”
宋穆凝神接过，细看这小小的一页纸，然后说道：“这是？”
蒋氏冷笑道：“免战牌。”
“这是免战？他竟然叫我们将东南的三处盐场卖他，三万贯，亏他想得出来。”宋穆恼怒的将纸拍在桌上。
蒋氏说道：“司马家如今涉及了粮、铁业，缺的便是盐。若是我们答应了，他便如虎添翼。可若是我们不答应，如今他是大丞相，我怕他会先向陛下提出将盐收入官家，那便要上交盐税。咱们之前签的不少盐单，就成了赔钱买卖了。”
宋穆背手思索，踱步来回，问道：“会赔多少？”
蒋氏说道：“司马家使得是连环计，原本咱们每年签下的盐单不多，但是今年，我们足足签了二十万贯的盐单。这事我已经调查了，原是季管事早被司马家收买了。盐单每笔都签的小，但是数量极多，唉，也是我一时不查，我想着刚收了巴蜀的盐矿，这单交的出来。没想到，他早已设好局了，这些单里有不少是司马家假托名义购买的。按着市价，再加上盐税，司马家肯定算计好了，这次肯定要赔不少。”
宋穆已听得明白，这是要叫宋家揭底了。便道：“夫人有何良策？”
蒋氏说道：“交盐场是万万不可，但是不交便要伤及根本。不过，夫君放心，这事我心中已有主意化解。之前太平和我提起，咱们宋家不能总叫女人管家。我经此大病，方才知道太平所忧，不是没有道理。大媳、二媳尚势弱，若是一日，太平出嫁外地，我又不在。怕这个家没了主心骨。所以，想和夫君商量一下。”
宋穆皱眉道：“夫人的意思是，你想叫大郎管事。可这似乎违背祖训啊，再说，大郎也身兼官职，怕有心无力。”
蒋氏笑道：“夫君说得有理。但是，夫君猜猜，太平是如何说服我的？”
宋穆看着蒋氏调笑，上前拉着蒋氏的手，一手把蒋氏环在怀里，说道：“夫人那，我知你给我生了个好女儿。何须我猜，快快说来。”
蒋氏作势推诿一下，但还是靠在宋穆身上，说道：“你瞧你，便是有了我，你才这般什么事都不管。若是以后大郎当家，也这般，绝非长久之计。再说，我看大郎也似有似无的想要插手。”
“什么。这个大郎，让他在家照顾好夫人，管好弟妹，可偏偏一件都没管好，尽还瞎掺和。”宋穆此言也是事出有因，他不在家，蒋氏生病垂危，太平竟然离家出去，四子整日嬉戏耍狗。家里一点也没个样。反而操心上不关他的事。这令宋穆极为不满。
蒋氏手贴在宋穆胸口说道：“夫君，这是大郎的一片好心，你也不能全怪在他身上。再说，这次设计陷害司马家，也是他一手所为，不可谓不用心啊。”
宋穆闻言，心中放下些许不满，说道：“如此，既然你有意让他帮你，我也无二话，为夫听夫人的便是。”
蒋氏笑道：“可不止大郎要帮我，我想二郎也可。”
“什么，你还想叫二郎也掺和进来。二郎是武将，再说，他们两个若是互相猜忌，酿成大祸怎么办？这可是有古训的。”
蒋氏抬头说道：“妾身知道。司马家一再欺压，若是我们宋家不能同心，反而互相猜忌，暗自角力，才会给有心人以可乘之机。我想趁此机会，向他二人说明利害，叫他两兄弟同心助力，共谋大事。”
宋穆皱眉，心下打量，说道：“夫人说的有理，可。他们二人均有要职，恐也无法全力相助。”
蒋氏说道：“妾身打算先将这张免战牌告知他们，听听他们的主意，总也不是叫他们决断。先考教一二，日后能帮着定大局，便也是好的。”
宋穆点点头，他们宋家的根本还是蒋氏手里的账本，这要是传给儿孙，不能成了烂账吧。便说道：“好，且听夫人的安排。”