郝家的院墙很高，建得像欧洲的城堡一样，抬头望见的天空都被裁剪得小了。不过对于郝家而言天空一定不值钱，还不如守着眼前的钱财重要。
戚即安穿了一身挺阔的苍青色夹袍，露出雪白纺绸的袖口，平肩一排齐整的象牙套扣与他手中的白竹骨扇很相称，整个人看上去朴素而低调，毕竟这一次去郝家不是为了出风头。
穆因音穿着白底青纹的褂襕，素色的斤绢围在脖子上，用色与戚即安一明一暗地互补着。
两人跟在戚启墉身后穿过郝家开阔的庭院，家仆一边领着路一边颇为得意地介绍着院中的设计。
聚金池旁洗笔，来财亭内对诗，假山奇石石裹银，古碑题字字镶玉，真是好一锅雅俗乱炖。
今夜郝福寿郝老爷宴请了众多钱庄当家人一聚，九成九的钱庄没有逢昌挣得多，但是每一个都在心里盼着戚家的后台早日垮瘫。
逢昌钱庄与江南的官吏联系很深，几乎所有的主顾都是官宦人家，这使得其余钱庄很难介入其中，不过也令逢昌渐渐脱离了市井。
半年前，逢昌钱庄门口还发生过富户管家打死平民的事件，只因为那位平民在钱庄中等着立折子时不小心挡了管家的路。
被激怒的狄州民众聚在钱庄门口要讨个说法，然而那家富户是逢昌的大财主，也全然无意向受害平民道歉，最终是逢昌掏了钱财将这件事硬压了下去。所赔钱财虽不多，但在民众心里留了个大疙瘩。
如今逢昌的账面虽然看上去不错，但是戚启墉已觉察到迫近的危机。
战乱的消息四起，政局近年来动荡不断，官民的隔阂与冲突越发严重，市井细民都不再愿将手头余银存入有官府背景的钱庄中。
然而与安稳的市井存银相比，富户的流水实在太大，进进出出全是大手笔，逢昌钱庄还要帮着官府周转资金，风险陡然增加了不少。
戚老爷的后台之一陆巡抚又陷入大贪案中尚未脱身，靠山中只要有一座倒下，就必然会有大笔款子跟着流失出去。
还有洋行在觊觎江南，洋人们就等着找个适当的机会和官府谈一笔，若是谈成了官府自会调整重心开始大力支持洋行，如此对钱庄无疑雪上加霜。
戚老爷已连着多日被乱梦惊醒，梦中家破人散，满目断树残墙。
穆因音穿着的褂襕依着戚老爷的指令做得很长，遮住了她的天足。然而当她在厅堂中一站，还是听得悉悉索索的议论声，只因她是除了郭老夫人外唯一被宴请的女子。
郭老夫人在狄州是个奇女子，传言她已有一百一十七岁高龄，手里更捏着沈万三留下的生意经，再破落的生意只要经她一点拨，都能化腐朽为神奇。
郭老夫人面上挂满了皱褶，看上去很瘦弱，坐在轮椅上。她被钱庄各当家奉为贵宾，此次郝福寿的宴请也是打着替她提前祝寿的名义，然而郝多钱竟抱病缺席了。
众人一边吃着喝着，一边不忘按着顺序去与郭老夫人谈几句。终于轮到戚启墉了，他带着好礼前去见郭老夫人，戚即安则被留下陪在穆因音的身边。
“你不用去见一见郭老夫人，顺便在戚老爷面前表现一番吗？”
“不用，我又不是戚大少爷。现下也正好给你一个时机解释，昨夜为何是万总镖头将你送回戚家的？”
因为险些命丧刀下，因为莫名和李斗还有正天会三堂主这两个完全陌生的人搅在了一起，这都是不能说的实话啊。穆因音心虚地将视线移至碗碟上，只见碟沿上现出楷书…
【载入读取|零三四卷：洽谈失利】
【卷首入话：谈笑往来失颜面，推杯换盏深嫌隙】
“即安，如果逢昌钱庄和滚滚钱庄无法合作会怎样？”
戚即安见她不想回答，就不再追问。他悠悠望向戚启墉的背影，戚老爷正笑着弯下身子给郭老太太献礼。
“谈不成对戚老爷而言是丢了莫大的面子，对逢昌来说，则是断了一条重要的财路。不过断了也好，戚家拥有的财富若是摒弃奢靡的用度早已吃穿不愁，现下做的一切都是执念和妄图罢了。”
“你似乎对戚家的财富不敢兴趣？”
“钱财乃身外之物，可人就不同了。”戚即安忽然淡淡地笑了起来，握上穆因音的手放在桌上，生怕别人看不见似的。岂料穆因音的动作有些僵硬，肘部一搁到桌面就发出轻闷的碰撞声。
客套的宴席过后，就该谈正事了。郝福寿在席间扫视了一圈，见到穆因音时不由一愣，这种生意场合怎么能由女子随意出入？郝多钱是怎么派帖的？！
家仆来到戚即安身边低声传达了郝老爷的意思，随即作势请穆因音跟着她离席，并说待商谈结束后会将她再送回厅堂。
穆因音不想戚即安细究昨夜之事，便爽快地跟着家仆离开了。
家仆带着她穿过抄手游廊，左绕右转行了好一会儿，越往院子深处走，灯光就越昏暗，最终只剩家仆手中的油灯亮着光，连月亮都被掩在了夜色中。
“不知这是要将我安顿至何处？会不会离厅堂太远了？”
家仆没有回头，脚步倒加快了不少。“就在前头，那点着灯的屋子就是。今日赴宴的宾客多了些，大多都会住在宅中，所以剩下空余的房间都很偏僻。”
家仆将门推开，屋内已经点着一盏暖炉，桌布、床帏都刺绣精致，还焚着淡淡的香，一看就是为女眷设计的。
“那何时你会将我接回厅堂？”穆因音解下披风问道。
“不急。郝老爷通常一聊就得聊好久呢。”家仆笑着将门关上。
好久。那得多无聊啊。穆因音在凳子上坐下，一手支颐，一手摆弄着桌布垂下的流苏。已经知晓这场洽谈是失利的，自己不在场无法见机行事，现下连等待都变得有些难熬。
她闭上眼枕着手背决定睡一会儿，眼前的光亮忽然一暗，只见一个人影立在眼前，正是郝多钱。
“郝公子，你不是生病了吗？！”穆因音忙站起身向后退去。
看得出郝多钱花了一番功夫打扮，手上学着戚即安的模样转着一把扇子。只见他把扇子对着自己的胸口一点：“的确是病了，是想你想出来的心病！”
郝多钱心急，但动作不急。他在穆因音跳开的凳子上坐下，头凑向桌布闻了闻她留下的香气，随即笑着说道：“郭老太太还有外面那些人商量的事都不作数，狄州城中只要有我一句话，就能让逢昌钱庄顺顺利利做起平民的生意来。你想不想听听？”