在官兵簇拥下，元默与刘洪起朝朱仙镇行去，忽地，元默一个踉跄跌了出去，他下意识地伸出双手，扶在了地上，只觉是被身后之人推出去的，他来不及恼怒，只听身后一声惊叫，“老八！”，等他在地上转过身来，只见有人身上中了一箭，中箭之人正是刘洪起的八弟刘洪礼。郑乐密已抽出腰刀朝前方的路头小店奔去，紧接着，官兵们各持刀枪向那座小店抄去。一片嚷乱声中，另一些官兵在元默身前列成一排，挡住了箭的来路。
看到刘洪礼中箭的位置，元默暗叫不好，他由地上爬起，有人来扶，他居然没有伸手挥开，而是任由别人搀着胳膊扶了起来，元默起身后，搀扶他的胳膊便撤去了，一瞬间，元默居然感到不适应，他双腿发软，希望有人搀他一把。元默发软的双腿，自然不是因为受到了惊吓，而是他要面对自已欠下的一条人命，面对这天大的人情。心脏一下下锤击着元默，这时，传来官兵中箭后的一声嚎叫，元默仿若不闻，只是脸色发白，木木地站立，心中一片茫然。
刘洪超惨死，刘洪起不在旁边，郭黄脸死身，刘洪起也不在旁边，但现在，这个老八，很快就会在自已怀中永远，永远得不知有多远，念及此，刘洪起大滴大滴的眼泪止收不住，怀中的八弟在颤抖，刘洪起只能无助地紧紧搂住他。“这几天跟着二哥，心里透气哩，哥一心二心想着世道。我好不成了，不能跟着哥哩，家里两个小的，哥给抬举成人。捧哩个碗坷碴儿，筷子使个秫杆箭儿，实冬腊月也没个卧单，耍凉席儿，百姓过哩啥日子，哥接茬干，莫让世道再出溜下去——”。
刘洪礼的声音越来越弱，刘洪起将他抱得越来越紧，终于，“老八，抛闪得我好苦！”，一声大叫透出人群，刘洪起一头顶在了八弟胸前。良久，二人似乎化作了雕塑，元默缓过神来，只道，天地山川若弗闻也，又劝道：“莫要哀毁过重，那日你不是说，留此有为之身报效朝廷——”。不待元默说完，刘洪起满面是泪，扬脸吼道：“姓元的，将才你听着了，我家八弟临死是咋说的，莫让世道再出溜下去，我，我八弟，所为之事，风励千秋，今日之事，你需如实向皇上奏闻，若有一字不实，亏了我八弟的这条命，你就是大闺女养的！”。
“拿刀来，剐了这杂种”，刘洪起起身叫道。郑乐密道：“莫崩坏了金疮，那厮已是肠肠肚肚哩了”，原来白莲教的这个党徒躲在路边小店里，射元默不中，又连发两箭，射倒了跑上来的两个官兵，被拿住后的下场很惨。元默闻言，刚想说如何将人杀了，这还如何侦讯，却也只得看向恩公的尸身，他冲刘洪礼拜了两拜，叹道，唉，寡言和气的一个人。郑乐密两眼彤红，泣道，八爷，你那一枪，俺百样破不开，咋就去了。
“我是灾星，出门就遭劫，害死了四弟八弟”，刘洪起抱着八弟哀叹。刘乐密闻言，心道，还不止哩，在临颍水面上，牛寨的王大选被射成刺猬，那可是张员外的姨表兄弟。郑乐密心道，难道掌家的真是灾星？
开封城，周长22里，高三丈五，护城河阔五丈，也就是十五米，是一座雄城。后来李自成将河南州县尽数攻下，唯有开封屹立在炮火中，数攻不下。城中人口37万，排在北京，南京，西安，苏州，广州之后，为大明第六大城市。37万人相当于几个县的人口。在这座城下，还有四座城池被黄河淤埋在黄泉中，分别是战国大梁城，唐代汴州城，北宋东京汴梁，以及金代的汴京城，七年后，这座城池成了黄泉下的第五座城。
开封是大明宗藩最多的地方，城内有四十多座郡王府，这些郡王属于周王系统，比禹州的17家郡王府还要多，禹州的17家郡王属于徽王系统，徽亲王和洛阳的伊亲王早就坏了事，这两家的宗室也由周王代管。第一代周王，周定王是朱元璋的第五子，与老四朱棣同母，建文帝时，老四朱棣造反，周定王也受到了建文帝的猜忌，被流放到云南。所以朱棣造反成功后，周定王受到了优待，周定王死后，定王陵规模宏大，超过一般亲王规制，在后世被称之为中原定陵，定陵指的是十三陵中的万历定陵，而中原定陵则指周定王陵。开封除了周王府，以及四十余家郡王府，还有数不清的将军与中尉府邸，郡王的儿子是镇国将军，孙子是奉国将军，重孙子是辅国将军，再往下则是镇国中尉，奉国中尉。开封的宗室有两千余人，如果加上他们的家人仆佣，则有数万人，开封城的经济是围绕着周王宗室运作。朱元璋大杀功臣，仅蓝玉案就杀了四万五千人，又诛除一公十三侯二伯，掀起几次大案将异姓公侯杀光，这里边有经济因素，朱元璋封了23个儿子为亲王，以这个基数繁衍下去怎么养得起。朱元璋只好大杀异姓公候以减少经济负担，从这个角度看，刘洪起的团体不关饷，诚是英明之举，不然它日又会弄出一大堆公侯出来，给国家造成沉重的经济负担。
漕运每年向北京输送四百万石漕粮，松江府，苏州府，常州府占了这四百万石的大头，这四百万石漕粮也包括河南等地输往京师的，但河南一省输送的漕粮，只抵松江府的一个零头，因为河南每年要拿出二百万石粮供养宗室，宗室遍及河南，南阳府有唐王，河南府有福王，彰德府有赵王，怀庆府有郑王，开封府有周王，这是亲王，至于象崇王那样的郡王则更多。周王就封已257年矣，历史最久，因此数周王系统的宗室最多，但也数周王的血缘与皇上最远。洛阳的福王是崇祯的亲叔叔，就封不过二十几年，还未开枝散叶，所以福王的宗室规模远不能与周王比。
开封南门，即南薰门，门额上题着中州胜概四个大字，一骑冲到门前，呼道：“巡抚元大人到，军民人等速速回避”。开封有五个门，南薰门直通京广官道，此门极为壮丽，形似南京中华门，由四重城门隔出三个翁城，每座城门上都有高大的门楼，门楼多达七层，飞檐斗拱，雕梁画栋，望之有如仙境。南京的中华门原本就是如此，只是上面的门楼后来毁于战火，留存的遗迹只能叫台基。南薰门右侧还有一座水门，睢河的船只穿越其间，一串红灯笼由垛口挑下，悬在水门上方，在夜间会将此处映照出些十里秦淮的意味。
已净了街，人马由一座座店铺前经过，纱帽铺，铜匠铺，车店，裁剪铺，梳子店，冥器店，衣帽铺，人马到了鼓楼前便折向西，拐上了五丈街。鼓楼旁的几扇门板后，一个老者烧着小炉，敲打着锡件，老婆子则偷偷地由缝隙向外观瞧。隔壁一家店内满是枪棒，戏服，丝竹。再隔壁的铺门上写着：租售磁器家伙，披红银花。再隔壁则是家绳店。鼓楼北大街更加热闹，因为南大街的人多被驱赶至此，街上开着染坊，响糖铺，成衣铺，北门外的驴市依然在交易中。
人马簇拥着元默在鼓楼前转入西街，西街直通西门，即大梁门，向东则通向东门，即仁和门。西街的北半边呈现出一片琉璃瓦的壮观，多为青琉璃瓦，是郡王的规制，三十多家郡王府将周王宫簇拥在中央。马蹄状的青琉璃瓦，每片都铸着紫龙，煞是好看。街上几乎每走几十步便是一座牌坊。黑墨胡同口的一座杂货铺，屋顶上铺的也是琉璃瓦，这处杂货铺却是华亭王府的大门，还有的郡王大门改作了客栈，郡王们也不得不想些生财之道，周王系统的郡王比崇郡王差远了，就象分家，老大有五个孙子，老二只有一个孙子，到后来自然是人多的越分越穷，开封有许多潦倒王爷。
黄伞下，在元默的八座大轿内，刘洪起抱着八弟，对外间的一切毫无觉察。而在一乘小轿内，元默静默的表情下面，心中满是无措之感，他想到了自已书房屏风上的几个字：天理，国法，人情。元默为什么会想到这六个字，八成，在人情上，元默已欠下这个人的了，而在国法上，元默不得不抬抬手，放这个人过去。
南方四百余里外的西平县。县城中一座青砖黑瓦的院落，门面的两个立柱上挂着楹联：但愿人间人无病，何惜柜上药生尘。门额上挂着一块匾，上书：普义堂。这时，一个伙计冲了进来，“大柜，王下架子来了！”，正在一排小抽屉前称药的大柜闻听，连忙放下手中的小秤，将摆在货架上的犀角，麝香，卢贝下了架子。这是些名贵药，卢贝就比川贝贵得多，每两八钱银子。不一会儿，一个衙役进来，大柜笑脸相迎口称王爷，那衙役在店中祸害了一会，捧着些不值钱的补药去了。大柜在心里骂了几句，又叹了口气，又过了不一会儿，一个汉子进到店中，递上一张方子，大柜看了看药方，道了声得罪，稍候，便捧着方子往后院去了。
后院，大柜问一个伙计，掌柜的可得闲？伙计说刚配完药，大柜闻听，便拐进月门，进了偏院。
普义堂的孙掌柜坐在太师椅上，从大柜手中接过方子略事观瞧，他皱眉道：“赖好也是个书香旧族，这一枚黑枪头子，专一昧了良心”。大柜道：“啥病，要犀角三钱，砂仁七两，倒把俺整住了，若吃坏了人——”。掌柜的道：“莫管他，他自会来改方子，叫来人明个来取药”。大柜闻言，回到柜台，拎过算盘，对着药方拔了几下，对取药的汉子道：“共需十七两，只是当归还需炮制，明个再来取”。汉子闻言一惊，十七两？却并不多说，只是伸手取回药方，大柜有心将药方留下，心中却莫名地一动，将药方递回给那汉子，又目送那汉子出了店门。
下午时分，普义堂后院密室内，孙掌柜正在炮制当归。这几个月西平县住了几十个伤兵，皆是广东抚标的蛮子兵，当归用量大增，当归经常用来医治外伤，归头止血，归尾破血，土炒主补，油炸主泄，同一种药，用错了部位，或炮制方法错了，功能竟是相反，丝毫大意不得，还有在剂量配比上，有些许失当便会大大影响疗效，中医在后世被称之为伪科学，实际上不是中医伪，而是人变伪了，中医的许多精妙之处已是失传了。这时，普义堂内，大柜拱手呼了一声温先生，一个头带逍遥巾的中年书生进到店中，那书生面无表情地拱了拱手，又冲大柜伸出手，大柜只说来人执意将药方带走了，那书生闻言愣了一下，只得要来笔墨，重写了一张药方，然后不打招呼地去了。大柜将温先生开的方子仔细看了看，里头并无名贵药材，他心中估摸了一下，值不了二钱银子，先前温先生开的那张十七两的方子，竟是张虚开的假方。医生虚开药方吃回扣在古代也很普遍，只是这位温先生心太黑，又是犀角，又是砂仁，竟讹到了十七两，这也是普义堂的大柜和孙掌柜心生不满的原因，过去开药房的，多是读书人出身，还讲究个悬壶济世，穷人来买药，时常是亏本奉送。
后院的孙掌柜在炮制药时，是不许打搅的，直到掌灯时分，孙掌柜才在灯下观瞧温先生送来的真方，他嗨了一声，摇了摇头，自语道：“这人不清浆儿，说不来都”。