小雪在这片苦难的大地上飘洒着。年初九，西平县街道上人迹寥落，只有几个拿着黍子点心，枣窝窝的孩童在十字街上嚷叫。所谓黍子，就是黄米，很粘，用于做糕点，黍子要比小米略贵些。县城的所谓十字衔，不过是一条土街，柴火渣子，麻秸杆子，炮仗崩出的红纸屑，与泥水混杂在一起。几个娘们倚着门框，笼着手，正在闲话，传出的零星话语无非是俺婆子，俺原说，某人命软命硬。这是一年中妇人唯一的休闲时间，因为馍馍在年前就蒸好了，此时只需要拿出来热一下，做饭的负担小多了，这使得她们有了片刻闲暇。往常这个时候，土地庙，城隍庙里，会拥满冻死未死的花子，而在这个新年，这些花子不见了，不知去了哪里。
树林光秃秃一片，枯草在风中抖动，崇祯八年的第一场雪，将西平，郾城，上蔡，遂平，甚至商水，西华，数县饥寒交迫的饥民，驱赶到了璞笠山。风雪中，寨墙下人头汹汹，破衣烂衫的人们仰视着寨墙，有的端着瓢，有的拄着棍，有的头顶着破布，有的脚趾头露在外头。立在寨墙上的寨丁持着杆子，不断戳捣着翻爬寨墙的饥民，“爷们，抬抬手放俺进去，身上都精湿啦，昨清早来的咋都进寨了，在屋里挺下哩？”，寨丁道：“恁背时，来得不早，寨子满啦，收不住人啦，走吧”，“大叔行行好吧，给俺点吃哩吧，打发俩钱也行呐”。这时，几个寨丁抬来一大筐馒头，抛向人群，人群顿时骚动起来，一片推抢。那些馒头上点着的红点，似乎使得争抢的人群更加狂乱，立在南山上观望的孙名亚不由叹道：“争着不足，让着有余”，随即他想到了在贼营，自已为什么挨了刘洪起一拳，受了刘洪起的大教。念及此，他怒道：“谁个失失张张地乱扔馍，喂狗也没这般喂法”，又吩咐道：“请掌家的上山来照照”。
一个寨丁匆匆来到寨墙上，叫道：“吕助理，谁叫恁散馍馍哩，散了馍馍更不肯走啦，掌家的在山上瞅着哩！”。吕三闻言，心中一紧，抬头看向南山，见到了几个熟悉的声影，“快，将馍馍抬下去”，吕三吩咐道。原来孙名亚想的是患寡与患不均的问题，刘洪起想的却是，患寡与患不均，是诺亚方舟内部的事务，对于无数落水者，还谈什么统治秩序，要做的只是果断地将无数扒住船舷的手斩断。
没了施舍，墙上墙下展开了对骂：“弄啥哩这是，再往上爬？看恁那手糙地，别把俺的寨墙摸毛喽，昨个恁不是走了么，又回来弄啥，寨子不收人了，走吧”，“挨压的娘们，没个正形，想松松皮咋地？”。“龟孙揍的，恁的竿子往哪戳？恁这是寻着找事儿哩，占臊便宜，没腚眼子的”，“恁站在墙上支愣着膀子骂谁，骚包个熊，日恁娘，狗咬挎篮的，打你这劣种！”。打竹板的也凑起了热闹：“哎，哎，这小狗，恁别汪，掌柜吃馍恁喝汤，哎，哎，这小狗，恁别怪，翻穿皮袄毛朝外”。
“老驴将的，将恁那吃席衫子脱了再打你，恁就那一件，打坏了没个替换”。“恁是官是兵？恁还打不起人哩”。“宋屎包，恁不在吕店打锅盔，新年大节哩咋也来了，咦，还戴着耳捂子，披着雨淋子，恁家里有吃的还要吃大户哩，快家去”。“还打啥锅盔，恁说的都是恁咱的事了，孩子叫侯鹭鸶绑了票子，家里净净的，一个老婆病得将死，俺是饥在肚里，焦在心里，过不成光景了，只得来这和打饥荒，与兄弟恁砍晾”。砍晾就是对骂着玩。立在寨墙上的人闻言，心中黯然，他与墙下的这个宋屎包是发小，同学，那时大家读书不用心，先生一走便打闹戏嬉，先生一回来，有人嚷道：“先生来啦”，大家便猛读一气，一晃三十年了，可现在一个在墙上，一个在墙下，唉！“顶住门，万不可开！”，寨墙上有人叫道。
几个人立在山腰上。郭黄脸道：“毛焦火躁的，搭台子唱老包也没恁热闹，掌家的再三说，有那一天，亲爹亲娘也不得放进来，俺这才信下”，郭黄脸看了看又道：“穿哩耷拉三片。穿撅屁股小袄的是新近破落户，披麻袋片的是老破落，丝挂丝，绺挂绺的是花子，唉，啥世道”，刘洪起从怀里摸出一只盒子，又从盒子里夹出一根白棍，在盒子上颠着，若有所思。“不成只有我这一处放赈？几个县的饥民压到咱这”，他道。又看了一会，刘洪起忽道：“守不住了，传令，上山！”。见众人听不明白，刘洪起道：“这面破寨墙挡不住，放饥民进来抢粮，再放箭将饥民驱离”。“先生？”，“掌家的？”，“大哥！”。
刘洪起道：“八个金刚抬不动一个理字，饥民打抢在先，我射杀在后，今个不见血不得了局”。闻听此言，郭黄脸，郭虎，金皋，不再犹豫，转身向山下奔去。山腰上只剩下刘洪起与孙名亚，刘洪起跺了跺脚上的雪，向山头行去，孙名亚在后追随。
山脚下的房舍里挤满了灾民，老流民加新流民，甚至马棚里都挤满了人，一个七八岁的孩子，光着脚站在屋檐下，披着一床烂被褥，被褥中间掏了个洞，他的头由那洞中伸出，这就是他的冬装，这时，屋里终于腾出地方，放那孩子进了屋，在老者的一片唏嘘声中，那孩子上了炕，坐在被褥里。一个老者叹道：“人可挤慌，外头还有这么些人，可咋治，难弄着哩”，又问那孩子，恁饿了吧。孩子道，咋个吃的黑窝窝蘸盐水。老人由怀中取出一个窝头，递了过去，那孩子接过，啃了起来，边吃边道：“俺奏是这几天吃得不中。有个要饭的头管着俺哩，出去要那东西都不准吃，到黑里交给那要饭的头，他要哩馍，他要哩菜，他要哩酒，他要的肉，往地上一摆，就地一大桌，吃啦，萝卜丝子，鸡子就酒，俺那通排场着哩”。
在另一间挤满人的屋舍内，一个娘们撩起围嘴，擦了擦小孩的嘴，逗哄道：“疼你这小幌幌弄啥，长大就把娘忘了”，说罢笑了。另一个娘们看在眼中，埋怨道：“男女不叫住一坨，咋传宗接代？俺媳妇三十了，再不生，就生不了啦，俺家三辈单传哪，传到狗剩这一辈就断了？出外人难哩，璞笠山咋也不能断俺的根！”。另一个妇人道：“俺闺女十六了，大骡子大马好卖，闺女大了不好寻人家，掌家的能豆一样，不叫生养，不叫娶亲，这是啥规矩？”。
又一间挤满人的屋内，老头正在讲古：“哧啦闹了个大红脸，那闺女扑楞扔过汗巾，王小接过。那闺女念动真言，吹口法气，平地起了一座楼院”，无非是董永与七仙女的翻版。
忽地，屋外传来咚咚地动之声，惊动了屋内的幸运儿，却是一队弓手跑过，接着有人喊，“出屋，上山！莫丢了被褥，快，快！”。
弓兵在寨门处静静列成一排，只等流民冲溃大门，便行射杀。老头，老嬷嬷，小孩组成的人流正往山上涌去。这时，只听寨墙上一声大叫，一个寨丁被下面扯住棍子，拉下寨墙，接着又听到号子声，一个弓兵变了脸色，叫道：“不好，外面在推墙！”。
“不好了，西坡上来了！”，西边有人叫道，话音刚落，西头传来一片乱哄。璞笠山两山之间有寨墙，此外，山根被削成两人高的断面，却是经不起攀爬。持弓的吕三抬头看去，西坡上果然上来几个饥民，他正出神间，忽地嘭地一声，跟前的东门倒了，饥民灾蜂拥而入。随着一声放箭，滑轮弓那一只只月饼大的轮子，不疾不徐地转动起来，接着，一轮箭矢飞出，冲在前面的饥民立时倒下十几个，但后边的人不明所以，仍然推挤着人潮往寨内涌注，又是一声大响，寨墙被推倒丈余宽，灾民更是蜂拥而入，立时被射翻了几个，一个弓手放过一箭后，叹道，一闭眼，都晕晕地进南天门啦。寨中的人们纷纷逃上南山。饥民踩着尸体涌进寨来，冲进草屋，冲进席棚，冲到大锅前，饥民捧起滚烫的粥，接着是尖叫，拼命仆甩两手，乱跳。
南山，刘洪起立在半人高的寨墙上，道：“忙着修寨，人欠调教”。说话间，一群尖叫的妇女跑到近前，刘洪起喝道：噤声！却无人理睬，刘洪起又喝道：“再要嚷叫，立时射杀！”。仍然无人理睬，刘洪起嘿了一声，怒道：“私窠子浪声！”。他接过一张弓，嗖的一箭，射中一个妇人的后心，那妇人踉跄了两步，扑倒在地。刘洪起叫道，箭囊！一个弓手跑上前，递来箭囊。刘洪起将弓开满，瞄向一个乱跑的老头，正欲放箭，却发现璞笠山静默了，只剩下山脚下饥民的乱哄声隐隐传来。
未完工的寨墙里只有一座两丈高的粮仓。此时，被射死的妇人被抬到粮仓边，一个踉跄的身影奔向那妇人，他将妇人抱在怀中，直着喉咙叫唤了一声，便起身向刘洪起冲去，却被几个人抱住了，他挣脱不开，只得冲着粮仓的青砖，狠狠地拾头。
弓手环布在半人高的寨墙后，墙里是一群老弱病残，袖着手的老汉，尖着小脚的女人，穿着老棉裤的孩子，甚至还有憨笑着的傻子。刘洪起立在寨墙上，叫道：“她合该死。寨中行军法，不论老幻，犯了军法，一体射杀！没有规矩，咱们与山下的人有何分别？拿弓拼命的违了军法尚是一死，不拿弓不拼命的倒能乱军法，普天世界没这个道理。你乱我的军心，冲我的军阵，你嚷，你跑，你张忙个啥，扎老本起的寨子，再将我这捣咕散摊了，你上吊投井的气魄哪去了？我单把她来杀，大明的老婆性命不值钱！”。底下一片静默。
正演讲间，一个弓兵叫道：囚攮的上来了！
刘洪起转身看去，只见数十个饥民站在山腰远远地向上望着，被山上的弓手威慑住不敢上前。郑乐密叫道：“娘的，还不知惧，不知死的鬼，放箭！”。随着这声放箭，十几个弓兵果然将箭射了出去，滑轮弓的威力，虽离着数十丈，山腰上也是一片哭喊，饥民逃了下去。金皋抬手拍了一个弓的脑袋，喝道：“是听掌家的，还是听郑老二的，憨货！”。孙名亚道：“打抢已是铁板不易，官府也挑不出理，少杀些，胡乱放几箭，将人哄走算球”。刘洪起点了点头。
这时，南方的大道上现出一条黑线，向璞笠山爬来，那线慢慢变粗，“骑队！”，有人叫道，不多时，奔腾之声传来，人们闻之变色。“流贼！”，又有人呼道，闻听这声呼叫，寨墙后一阵骚动，有老者叹道：“这大节年下的，灶王爷不在家，反乱成了这”。
隆隆蹄声掩过了山脚下饥民的叫嚷。刘国安坐在一匹红马上，用马鞭一点璞笠山，叫道：“老的杀了，幼的投火，精壮收了，一个都莫松饶！”，众骑应道：“一个鳖娃也不留！”。