东御街上，一女子策马疾驰，那是庄大将军一脉的嫡女庄明月，听闻她前往边防探望父亲，此时方才归家，随其一同策马而归的还有几名庄家军的人，一路将其护送返京。
庄明月回府之后并未久留，便又独自往城西的桑府而去。
阿宁经过几日修养，倒是恢复了许多，前院来报的时候，她正在荷塘里喂鱼，这里面都是前些日子庆同的人送来的，说是商道上发现的，周身雪白，身形如梭，灵动得很。带了几尾回去，东宫便让送这来了。
阿喜领着庄明月往侧院来，庄明月阔步在前，阿喜反而有些追不上，好不容易带到了，便小喘着气退下了。
庄明月数月不见阿宁，却见她消瘦了许多，问起方知前几日病了一场。
“我看就是天冷了你懒得动才会这般容易受邪风入侵。”
阿宁笑了笑，并未与她分辨，又道：“今日刚返京便来我这？”
庄明月从身上取出一张银票，上面是大成钱庄的符号，阿宁看了看金额，目光还是顿了顿。
的确若是分成小额，一路长途未必容易携带，但看在这个金额的时候，阿宁还是不由问了一句，“渚临谵到底挖了多少走？”
两千兵马押送，再算上大成的贡银和熔炼时的消耗，恐怕总额远不止这张银票上的数额。
庄明月笑着给阿宁比了一个数。
“我们来回跑了三趟，如果不是遇上伽罗王的队伍，还能再跑一趟。”
阿宁此刻只觉幸得大成本就是一个天才地宝齐聚之地，伽罗王并非将这些看在眼里，否则哪里会那么轻松将人就这么放了。
“渚临谵替你做主将一半的钱财在大成置办了一些产业，剩下的换成了飞钱，还有的就放在大成的钱庄。”
毕竟这么大一笔钱财过了大成官方的眼，想要全部带走自然不可能，渚临谵这个人头脑灵光，这些事不用人家开口他就能想到，况且能用这点钱趁机打点好大成那边的人脉，日后恒盛进入大成便更容易些。而这才是他尚未回来的真正理由。
如果渚临谵将恒盛入大成的事谈了下来，那么恒盛自然少不了他的，这算盘珠子打得都快蹦人脸上了。
说到这里，庄明月一脸兴奋，拉着阿宁道：“那个伽罗王，长得真美，他们大成的人已经够美，但是他真的好好看。他怎么能美胜女子之容。”
说着庄明月还对着自己的脸比划着。大漠西从前是南北交会之地，那里的人原本血统便貌美，再结合南来北往各族之人的血统，如今的大成人多是异色瞳，就仿似大成盛产的那些宝石一般。大成皇室发黑而瞳色似金，很好辨认。
“按你所说，岂非娇弱？”
庄明月摆了摆手，“不，你看着他的时候定然不会认为他是女子。”
那双眼睛流转间虽有几分妖色，但毫无女子的阴柔，不会让人误会他的性别。
阿宁见她这番模样，笑了笑的，道：“大漠以西的人本就因地域关系长得貌美，你看上次来的鲜国公主不就是如此？”
庄明月这才想起，那时遥遥看了一眼的鲜国长公主，但彼时也未看得分明。
不过庄明月这趟倒也是收获颇丰，待她将那一大笔钱带回军营的时候，庄大将军傻眼了许久，方开口问了一句，她是不是跑去打劫了。彼时庄明月笑得直不起腰来。也因着这一次的“战绩”，庄大将军向皇帝请命，自家这个女儿得派个差事才好，不然庄家可就管不住了。
皇帝得了庄氏的上奏，方才去问了庄明月到底做了什么，岂料庄大将军的戏言倒是被人当了真，回禀给皇帝，说庄明月带了雇佣兵去大成周围洗劫了那里的部落，皇帝是越听越荒谬，当下准了庄大将军所奏，给了她一个御前领军的职责，好将人约束在上京城，而此次天居山祭天便是让庄明月随行护送。
此时前院的侍女来报，玉璋宫请姑娘入宫一趟。自上次入宫还是月前，阿宁敛了敛眉目，庄皇后此前因一则传闻到了皇帝耳边，为了避嫌而让她暂时不要入宫，如今看来，应当是事情已经处理好了。
“正好，我也要去与姑姑问安，便一起吧。”
帝宫宣武门处，一辆车驾停了下来，在侍女的搀扶下走下一名妙龄女子，她目若星灿烂，眉若远黛，走动间颇有几分弱柳扶风之感，这便是文永昌族弟之女，文昭昭。今日随文氏主母入宫拜会庄皇后。
威严的宫墙、肃穆的宫卫，第一次出入帝宫，文昭昭当然还是好奇，她略略看了一眼巍峨的宫殿，而后低首敛目，始终半步落后于谢氏身后，文家主母是谢氏嫡女，虽不满文老太傅放弃自己的女儿，但她明白一切以家族利益为重，毕竟一荣俱荣一损俱损。
文氏想要换皇后看中的东宫正妃人选，自然得过皇后的眼。但其实庄皇后并未如文书意想的那般重视她，原因无它，庄皇后要为东宫选的是文氏，而非文书意，换言之，只要是文氏重视的嫡女，庄皇后自然不会介意。毕竟未正式过定，皇帝那里也不知道皇后究竟择的是文氏的哪一位，那么一切都还来得及。
只不过文氏这般替换人，好歹需要给庄皇后一个交待，因此今日谢氏亲自带着文昭昭来面见皇后，便是要说明其中缘由。待皇后点头，
玉璋宫内，香盖翻卷，腾烟而上，今日宫中嬷嬷点的是静心之用的香，只因近日皇后夜里都有些辗转难眠。
庄皇后看着阿宁略显消瘦的脸，不由问道：“不过一月不见，怎得忽然消瘦了？”
此前庄明月说她，她还未在意，此时皇后也这般说，阿宁开始想这会不会引来猜疑。
“半月前去山里回来便病了一场，此后胃口便不太好。入冬前我总会有一段时间懒食。”
闻此庄皇后伸手摸了摸阿宁的脸，微微蹙眉道：“此前委屈你了。”
阿宁闻此也只是淡淡地笑了笑，她知皇后所言是阮氏所为，但她并非一个会计较一些小事的人。
“怎么了？”
“没事。”阿宁开口道。
阿宁与文书意也好，与阮氏也好都不想熟，但庄明月不同，一个是她自小相伴的好友，一个是她府中主母，会为难的是她。
庄皇后如何看不懂阿宁为庄明月着想的做法，微微叹了口气，道：“今日，文氏次女要入宫，我便传你来一同看看。”
“次女？”庄明月问道：“姑姑，我怎么不知道书意还有妹妹？”
“是她二伯的女儿，常年养在岭南，近日才迎入京。”
阿宁自然明白，这是文氏放弃了文书意，另择了她人。文家废了那么多功夫培养出来的女儿，又已经过了皇后这关，若非文书意犯了大错，否则文氏不会提出换人。
庄皇后知阿宁所想，开口道：“此前宫中的传言……”
阿宁对上皇后一双黝黑的眸子，立刻反映了过来，她倒是未想到，给皇帝递口信的居然是文书意。
“阮氏亦是受她挑唆。”
阿宁敛了敛眉目，文书意是未来的东宫正妃，她如今与太子不过是点头之交，但却出来一个可能为侧妃的人与太子有旧，身为女子，她未来丈夫心中先有她人，身为臣子，她在东宫已然失了先机，光这两个理由就足够文书意对阿宁出手。
但阿宁从未将自己放在皇后以为的位子上，所谓东宫知己不过是他人给她按上的名号，她自知那人亦并未如此看她。在阿宁的心中，此局为权与利之局，但庄皇后等人却始终将女子与姻亲联系在一起。
此时嬷嬷来报，谢氏与文昭昭已经到了。
阿宁与庄明月两步往旁侧了侧，便见进来二人，向皇后行了叩拜大礼。二人身姿笔挺，即使以头触地，也无有卑躬之相。文氏的礼教向来不会错。
庄皇后扫了一眼文昭昭，便为谢氏赐了坐，而后对阿宁道：“太子在西院办了游园会，正好带她们都过去看看吧。”
皇后这话显然是将阿宁放在了主人家的位子上，谢氏如何听不懂，但如今文氏犯错在先，这点打压她还需得受着，遂对文昭昭道，让她随着去。
三人低身拜礼，遂出了玉璋宫，在宫侍的带领下，往西院而去。