安城商会，桑子城看着议事阁的决议，一时有些出神。三日前，桑子城将恒盛的贸易计划以及如今搭成的商贸线路递交给了议事阁，等待决议。却不曾想，等来的却是调令，议事阁经过商议，决定让越氏之人接手恒盛的事务，并让桑子城整理好相关材料，三日内完成交接。
卸磨杀驴这种事不是什么稀奇事，但安城商会这般急切的做法，不过是认为如今恒盛初成，又有明锦院辅助，相较之下，桑子城便再无利用价值，这最后胜利的果实自然要自己拿下。
议事阁的决议被紧握在桑子城的手中，良久后才松了手。至少如今还有阿宁的人在，他此时撒手，也正好避嫌。这是如今唯一能安慰桑子城的理由。
议事阁自知此事有愧于桑子城，专门将其叫去，做了一番安抚。不过也只是动动嘴皮子的事。
上京城，阿宁得知此事时已经是几日之后，恒盛的调动明锦院的人第一时间给她送去了信件。
庭院之内，阿宁手持着还算温热的茶盏，转了转，而后让阿喜准备好车马，直往玉璋宫而去。上次庄皇后着宫中嬷嬷教导之时便给了阿宁玉璋宫的令牌，许她可随意出入。
此时正值午后，玉璋宫的大宫女告知阿宁，皇后此时正在午休，请她稍候，便将她安排到了玉璋宫侧殿之内候着。
一辆大马从行道飞驰而过，直冲宣武门，被宫卫拦了下来。那人跳下马，拿出令牌和八百里加急的信件，宫人见此，立刻在马头拴上黄绸，为其让道。那人翻身上马，一路朝宣政殿飞奔而去。
马踏之声在偌大的帝宫之内尤为明显，阿宁远远听到此声便走出了侧殿，见殿内的宫女们也在讨论。
帝宫禁止骑行，能有此动响，唯有紧急要务须皇帝决断。
策马之人凭着那黄绸一路无人阻拦，至宣政殿前方才被内卫阻拦下马。此时皇帝正与朝臣在殿内商议政事，众人纷纷停了下来，见殿门之外，一人手持白羽信件，入内跪拜。
“禀君上，塔山渠坍塌，如今已有数百户受难……”
厉帝急问，“渠吏官呢？”
那人不敢耽误，继续道：“渠吏官郑氏救难时被大水冲走，至今寻不得尸身。”
此话一出，满堂寂静。
塔山渠是敦帝时着手建立，多年维护，未出一次意外，秋冬亦非淮东的雨水季，却在此时出现坍塌。
众臣低首，相互看了看，若未记错，那郑氏的兄长正是镇北军副将郑平南，而郑氏是当年厉帝上位之后用于监督姑苏的一步棋。
塔山渠临近姑苏，而姑苏自古便是氏族深盘之地……
是威慑，还是意外……
众人不敢妄加揣测，见厉帝于高座之上深思其中，几人相继出面建议灾民的安置和河道的修复，却无一人敢将此事与那十六家嫡子远赴北境之事联系在一起。
“给我查，彻查！”
厉帝满面通红，却是气急，略有攻心之相。宫侍立刻上前安抚，却被厉帝用砚台在头上砸出了一个口子，那人当即跪拜在地，也不敢处理鲜血直流的伤口。
待消息传到玉璋宫时，皇后刚好午休起身，先是听闻阿宁候着了，便让人传了来。待阿宁到时，正好宣政殿的消息便传了过来。
庄皇后坐于梳妆台前，她妆发未齐便这般接见了阿宁，显然未将其当作外人。
皇后细细听闻宫人来报，微微蹙起了眉，姑苏氏族多无直接的官衔，但其势力与声望却不可小觑，那里可谓是大渊氏族的发源之地，当年的白氏便是在姑苏，虽远帝都，但其一举一动仍可牵动天下氏族。
近些年，王权与氏族在大渊朝政之上的较量从未停歇，但双方都默认，事及朝政，但如今皇帝却对氏族子嗣动手，却是触及其底线了。
大渊氏族之所以能延续多年，只因对他们而言，家族高于王权，而子嗣对于氏族的延续有着不可替代的重要性。皇帝将这十六家的子嗣拘去北境，便是过线了。
“此事你怎么看？”
阿宁见皇后忽然问自己，以双手抵额拜了拜，而后道：“救灾抚民，抢修渠道。”
庄皇后见阿宁不提彻查一事，复问道：“还有呢？”
阿宁敛了敛眉目，道：“可彻查，但要不要彻办还得看君上。”
庄皇后似乎对于阿宁的回答颇为满意，她遣下了殿中的宫人，将台上的凤木梳递给了阿宁，阿宁上前接过，学着宫人的模样为她梳发。
“你今日为何而来？”
阿宁并未停下手中的动作，道：“我想请娘娘帮我将商行司的主司戴傅恒约出来。”
“我以为你并不想让你的父亲这么快为官。”
此前庄皇后曾提过，若是阿宁拿到太祠的名额，便许她将原本属于桑子城的位子还给他，但那时阿宁并未直言接受。
阿宁知道恒盛的事瞒不过庄皇后，便直言道：“如今明锦院与安城商会合作，父亲毕竟身份特殊，还需得避嫌。”
“难道不是因为安城商会的内斗？”
桑子城被人夺权的事庄皇后知道的时间不比阿宁晚。
阿宁浅笑道：“若无此事，我也打算让父亲离开商会。”
自她决定让明锦院插手商道之事时便已经有了这个决定。但是主动退出，与被人踢出局，当然不是一回事。
闻此，庄皇后道：“我会与哥哥打声招呼，此后你若有需要可直接向他求助。也省得往帝宫跑。”
帝宫规矩毕竟多，今日若是换作急事，怕是就耽误了。
阿宁伏了伏身子，拜谢。
“越氏等人如此行事，若是就这么忍了，你父亲往后怕是也会被人看低一等。”
无论是氏族还是朝堂，多是拜高踩低之人，这般被赶了出来，怕是不太光彩。
阿宁声音谦和，问道：“娘娘，在您看来恒盛是什么？”
“朝廷大兴商道的产物。”
阿宁笑了笑，“是，也不是。”
“怎么说？”
阿宁细细地为庄皇后梳理着长发，如讲述着一个寻常的故事般，娓娓道来。
“恒盛的建立最初是由萧盛提出，萧盛领兵十五万盘踞立国兮河以南，虽然立国是大渊的属国，但萧盛却不是大渊之臣，他请皇帝许可建立这条商道，后由安城商会参与招募商户和商路的建设，但娘娘，这条商道真正赚钱之处可在大渊？”
庄皇后听她这般一问，微微摇了摇头。
“所以，说到底，它的主控权其实在萧盛手中。”阿宁说到此，不由失笑，“也是娘娘那日问我，执着于帮父亲建立恒盛，是否是为了寻求他人的赞同。我才细细想来此事。安城商会自始至终都是可有可无。”
阿宁的语气柔和，却听得人心惊。
“商户的招募、鲜国的谈判、走商的安全和运输的交接，每一环都可以没有这个商会，所以细细想来，我要它何用？”
阿宁用温软的语气说着如此冷冽的话，但庄皇后知道她并非趁着口舌之快，庆同如今有多大的规模，阿宁便有多大的底气说此话。
“但商会毕竟是顺应大渊兴商的政策建立，它参与恒盛之事也在皇帝面前过了眼，所以才能留下它。”
其实这条商道由阿宁搭建商号再与萧盛合作便可完美拿下，但顾及着朝政这一层，因此阿宁并未动商会。
“如今恒盛尚未有功绩，商会之内便有人急于夺权，如此行事，终究成不了大器，我且放任它一时，终有其凋零之日。”
阿宁这话并非空话。恒盛一旦出关，便是萧盛的天下，安城商会的世家之人惯于把控，但他们那一套在萧盛那个土匪头子面前可不管用，最后要么是吃过几次瘪自行退出，要么就是被萧盛给逼着退出。倒不用阿宁费这番功夫。
“你想借萧盛的手逼退商会之人？”
庄皇后虽没有接触过商道，但在于权势相斗之上却看得十分通透。
“那你不怕萧盛用同样的手段对付你的明锦院？”
阿宁笑了笑，道：“娘娘，萧盛有如今的气焰全依仗他在西南的威望，在这一点上‘上宁’也不输他。”
庄皇后闻此不由苦笑，是啊，她在商道之上的威望，怕是庄氏如今了解得也不全。
“更何况，恒盛真正的宝贵之处也不在西南，而在漠西，在那里，萧盛还得靠明锦院。”
阿宁拿捏萧盛的法子有很多，现如今光是一个顾繁春便还够用。
今日的阿宁对皇后几无保留，这也是让皇后感到欣慰之处，也是阿宁的坦白，让她终于有些明白，为何东宫会对她另眼相看。
梳妆已毕，阿宁双手捧着那凤木梳微微弯身，递与皇后。
“商行司的事还要劳烦娘娘了。”
回程之时，未避免与今日小朝会的官员遇见，玉璋宫的宫人特意引阿宁从东边的东庆门出，却在那里遇上了文氏的轿辇。
东庆门宫人将轿辇拦下，女子一袭枫杨戏秋服自那上面缓缓而下，她浅声与身旁之人交代了几句，复又凭着身上的玉牌独自走入宫道。
宫墙巍峨，在秋日之下投入一道凌冽的剪影，文书意自然识得皇后宫中之人，她上前与阿宁两相见礼，而后道：“可否一叙？”
阿宁看向身旁的宫人，道：“就送到这里吧。”
那宫人自然明白，低身伏了伏，便转身返回。
“上次香炉之事，还未谢过。”
文书意说的便是那时阿宁赤手接住她险些打翻的香炉，自陈氏讲堂之后，文书意便也未见过阿宁。
阿宁摇了摇头，浅笑道：“文姑娘不必在意，那时只是我站的比较近。”
阿宁并不托大，只是为了让整个仪式完整，换了别人可能也会这么做。
文书意看着阿宁那一双如墨玉一般的双瞳，在此时的天光之下有着莹莹的光泽。文家对于阿宁与皇后的关系已然很清楚，文书意知道，阿宁便是皇后选中的第二人，她知晓自己最大的优势便是身后的家族，而阿宁能入皇后之眼，则是因为与太子有旧，这一点是文老太傅亲口承认。
文书意敛了敛眉目，还是开口问道：“桑姑娘，你对于东宫有什么想法？”
阿宁知她想问什么，文氏之女虽然高贵，但将来却还是在这高墙之内靠着君主的恩宠而活，她自然在意自己会不会在一开始便输人一截。
若换成平日里，阿宁或许会以“大渊储君，不敢妄议”为由搪塞过去，但今日文书意敢在帝宫之内，坦言相问，必然是想要知道一个答案的。
“囹圄。”
天光如幕，覆照众生，背光中，女子略带清冷的眼看得文书意心惊。
“可你明明与皇后……”
阿宁浅浅笑了笑，却并未接此话。
文书意一步上前，看着阿宁的眼睛，道：“若你所谋不在东宫，我文氏亦可助你。”
文书意留意桑府近日举动，知她想要的是什么，她说出了那日文太傅同样的话，庄氏能给你的，文氏亦能给。
“那文姑娘，文氏要的是什么？”
“太子正妃之位，未来皇后之位。”
文书意眼神坚定，却见阿宁浅笑着看着自己，她眼中柔和的光让人心惊。
“文姑娘，你真的知道你祖父乃至你的家族要的是什么吗？”
阿宁这话倒是让文书意愣在了那里，文氏至今历经两朝，门下弟子桃李满天下，朝堂之上百官之中不乏文氏子弟，这样的文氏还缺荣光吗？
阿宁看着文书意眼中一闪而过的茫然，微微叹了口气，道：“文姑娘，并非我不选文氏，只是庄娘娘所求，我尚能勉力一二，但文氏所谋，我着实无能为力。不过，若是能与你成为朋友，我倒是很乐意。”
说完，阿宁伏了伏身子，便从文书意的身侧缓缓走过。
天光灼热，赤烧人心，文氏所求为的不是荣光，而是延续。
大渊之内，庄氏持兵，文氏掌学。持兵者尚有兵权大小、驻扎范围可限，但文氏弟子满天下，文氏一门之言便可颠倒舆论，引导风向。说到底，文氏之危在于它的影响太大了。
如今厉帝的目光着于庄氏身上，又有文老太傅在前，皇帝尚对文氏有些许信任。
但待太傅百年归老，新帝上任，文氏基业便可能成为新帝向氏族斩下的第一刀。所以文氏需要苏瓷上位，不仅如此，文氏需要新后也为文氏子弟，诞下文氏的太子，这样才能让文氏的荣光长久延续下去。
但王权门前岂能容巨兽酣睡，这是更古不变的法则，而这才是阿宁无能为力的原因。