曹休带着魏军一路南行，此时，他还不知大夏县内的阎行已经孤立无援。
大军回到狄道走了三十余里，南下去安故县，路程也有四十七里。
想要北上支援阎行，渡河后还得走五十里路才能到达战场……
曹休心中已是隐隐有些焦躁。
如果故关渡口在己方掌中，魏军就能轻易渡过洮水，增援阎行。
可偏偏，阎行这个蠢货，渡河就忙着追杀马超，河岸上的守备不过几百人。
庞德和王平带了五千人，轻而易举就将河对岸占领。
成公英欲渡不能。
现在，就连曹休也得绕道南下，走安故县的渡口前去增援。
“不对啊……”
“此行绕道去增援，少说得走一百二十里。”
“等我军赶去，只怕阎行未必还能扛得住。”
“拿舆图！”
毌丘兴迅速来拿舆图，绢布上画着的地图清晰可见。
擅长用兵者，一眼便能看出战场所在地。
曹休总算是反应了过来，他的手指重重的指向地图上的一点。
“步和川！”
“刘升之主力定在此处！”
步和川，位于古漓水的南方。
汉时在此设有“守烽火之亭”。
所谓的川，即为山地高原间相对平坦的陆地。
步和川，北有发源于西倾山的漓水，西有大夏水（今广通河），南为三岔河。
大夏水和三岔河都发源于巴颜喀拉山东北余脉的太子山。
两水由此山下，近乎水平向东汇入洮水。
四面环水，西南环山。
河间的平原——步和川，乃是兵家必争之地。
汉代在此虽然只有一处烽燧小亭，却也能为此地的汉军提供守备和视野优势。
刘升之占据如此险要之地，可谓占尽先机。
曹休本想等他渡河击之，却不料反复拉扯，还是被带过洮西。
如今阎行中计渡河，在步和川间被堵着打，跑也跑不掉，增援也来不了。
魏军最近的渡口在洮水以西的故关县，此地早已被刘云占据。
若是故关在魏军手里，曹休由此渡河只需走几十里路，就能到步和川增援阎行。
可如今……
关门打狗，阎行活不了了。
毌丘兴这才领会到刘升之的可怕之处。
“这个刘升之是把舆图刻在脑子里了吗？”
“我军的行动好像全在他的意料之中。”
“他用马超引诱阎行，渡河后迅速用重兵压制桥头。”
“待我军南下安故渡口，又得绕远奔波，就算到了战场，还得渡河……难啊。”
曹休看着险峻的地形，既是诧异，又是不满。
“明明在汉川之战，此人全是仰仗天幸，才能击破我军。怎么才过了短短半年，此人的战术又度精进了……”
在陇右，刘云可没有占据人和。
在汉川之战时，战场由魏军选择。
可到了陇右，作为进攻方，刘云每一处战场的选择，都是深思熟虑，用尽妙算。
阎行活不了了。
曹休深吸了一口气，脸色不畅。
“本将军还未与他分出胜负。”
“如今我只有两個选择。”
“不管阎行，让刘升之吃掉这五千人，代价是放弃整个洮西，让他招揽羌胡。”
可怕的后果。
毌丘兴思索道：“那另一个选择呢？”
曹休剑指舆图上的步和川。
“先从安故县渡河，然后奔波几十里，再强行渡过三岔河，在刘升之设定好的战场，将他正面击败。”
曹休说完自己都笑了……
这根本不可能做到。
他选择了一处完美的战场，曹休便是去了，也只是送死。
“好个刘升之啊……他是吃定阎行了。”
“我军虽有一万七千大军，可一旦渡河，守卫在故关县的敌军也会伺机进攻。成公英被堵在东岸过不来。”
“到时候本将军将被东北两面的敌军半渡而击。”
曹休可不上当。
阎行固然重要，但是为了他堵上魏军主力，没那个必要。
“传令。”
“大军在安故县扎营，没有我的军令，任何人不得出营。”
毌丘兴惶恐道：“将军，那阎行……”
曹休眼神狠辣而果决，咬牙道。
“让他死！”
……
步和川战场内。
兵刃交加。
阎行带着五千人跨过洮河，一路连追马超几十里，又在此奋战了足足一个时辰。
将士疲敝，士气耗竭。
残余的军队，遇上了以逸待劳的精锐北伐军，迎面便被砍翻大半。
阎行殊死一战，等不到前来增援的曹休，只能望见越来越多的汉军从东面杀来。
是庞德的增援！
“又是敌人！”
这些叛军士气本就不高。
在四面河水包裹之下，逃无可逃。
崩溃、投降、抛弃兵刃跳入河水之中的叛军不计其数。
约莫半个时辰过后。
阎行、田乐麾下只剩下两千余人还在坚持战斗。
阳逵死后，他的兵马早就投降了。
重重围困的北伐军四面涌来，宛若铜墙铁壁。
叛军环顾四周，却只见一片威压。
刘云便从人群中走出，看向了阎行。
“阎行，还不束手就擒？你部死伤过半，没必要在流血了。”
阎行看向这个二十岁的年轻人，自知陷入了死地。
“你赢了……刘升之，老子这回栽在你的手里了。”
“不过，你赢的并不光彩。”
“把我们骗过河，以众欺寡算什么本事。”
阎行丢下西凉长矛，只抽出满是鲜血的缳首刀，向前两步挑衅道。
“呵呵，你说得对，没必要再让将士们流血了。”
“你我两人就可以结束这场战斗。”
“竖子，敢跟我单挑吗？”
王平见刘云之手开始握紧剑柄，连忙劝道。
“将军，这个阎行用刀砍翻了五个鬼卒。”
“别听他的。”
阎行横刀，冷笑道。
“我现在是老了，年轻时，我能砍翻二十个你这样的小鬼。”
马超拔剑而出。
“阎行，想打，那就继续来啊。”
“你我之间的旧仇，也该算算了。”
阎行知晓马超仍是壮年，气力强盛，方才二人见面便是殊死相争。
若非部下庇护，阎行险些被马超刺死，他可不上套。
“马儿，我现在对你不感兴趣了。”
“刘升之，我要你的人头。”
“你赢了，我的部下归你。”
“输了，放我们走。”
刘云冷冷一笑。
“一介叛徒，口气倒是不小。”
“回答我，你起兵攻打旧主韩遂的时候，也觉得很光彩吗？”
“看着自己的外舅（岳父），被田乐割了脑袋的时候，你也觉得赢得公平吗？”
刘云看着脸色愠怒的阎行，缓缓拔剑出销，鸳鸯剑在空气中传来一声剑鸣。
“你自诩凉州第一勇士。”
“却只敢在孟起将军年少时，与他生死相争。”
“如今，与他斗了几合，便不敢为敌。”
“找我？也好。”
“你死了，这场战斗，也该结束了。”
刘云快步上前。
周遭的健儿们各自退却几步。
马超嘱咐道。
“阎行虽然年老，可刀法狠辣。”
“在凉州，他出刀最快，杀人最狠。”
“唯有出手法，可以制之。”
刘云领会其意，默默点了点头。
马超在历史上乃是剑术大师。
出手法，据传乃是马超所创的一种剑术。
出手无形，出鞘即死。
刘备让蜀中四虎，磨炼了刘云一个冬天。
刘云跟马超学得便是出手法。
见刘云上前单挑。
王平无奈的摇了摇头。
“太不理智了。”
“君侯如今身居高位，却还是一股子游侠习性。”
“何必要冒这个风险呢。”
张嶷收刀回鞘，从腰间拿起酒囊，朝着嘴里倒了两口。
甘冽的西凉酒水入喉，他只觉大为过瘾。
“一身游侠义气。”
“这才是我认识的刘升之。”
“让他去斗斗也好，早点结束战斗。”
“阎行这样背叛亲族的贰臣，他不去砍，我就去！”
王平无语的瞥了张嶷一眼，旋即不再多言。
沙场上，卷风四起。
回到这片萧索、苦寒的凉州大地。
刘云才能回味到数年前，纵横凉州的少年时光。
生活在边塞上的男儿，常年与羌胡混居。
这里，解决问题的方法不靠律令。
靠的是武力和勇气！
凉州叛军是由羌胡混编的部曲，他们只服强者。
鸳鸯剑在握，刘云紧握剑柄，收回剑鞘，慢慢靠近阎行。
阎行冷冷道。
“你，为何回来？”
“当年，你和杨阿若为徐揖报仇，四面纠集兵马。”
“你以为，就凭几个游侠，一介乞儿，你能收拾得了那群凉州大族？”
“这天下，终究是一部分人的天下。”
“凉州，是他们的凉州。”
“从徐揖开始打压豪右的那一刻起，他就注定了要死。就算你回来了，也是一样。”
刘云回忆当年事，满眼涌入风沙。
那个站在漫天黄沙中，如孤松独立的背影，至今烙印在刘云的眼中。
酒泉太守徐揖，汉末少有的忠勇双全的名士。
他在任期间安定百姓，打压豪右，选贤任能。
哪怕凉州已是四面割据，被朝中官卿视若荒野的边州。
可他依旧在此坚守绝域，励精图治。
从新野去往凉州的那一年，刘云遇到了这样一群不惜身命，殊死守边的英雄们。
在诸侯割据，大小豪右并起攻略郡县的乱世下，凉州这样一片混沌的土地上，反而涌现了一群不忘家国，忠肝义胆的铁血男儿。
刘云的一身游侠气，是从他们身上学来的。
他对不法豪右鱼肉生灵的痛恨，对朝野庸碌朝臣的不满，也是在凉州深刻酝酿出的。
“他们杀了徐揖。”
“但天下还有无数个徐揖。”
“只要汉家儿郎还有一口气在，野心勃勃的凉州豪右，就别想分裂国家。”
刘云紧握腰间佩剑，左手握住剑鞘，右手紧握剑柄。
出手法，生死只在一招。
他压低重心，眸光冷彻。
阎行与他眸光相对，怒喝道：“那我就让你断了这口气！”
二人同时出手。
刹那间，刀光四射。
在鬼卒和叛军的一片惊呼声中。
哐啷一声响起！
刀断，血起。
阎行眼神紧绷，喉间一抹鲜血滚落大地。
他蓦然用双手捂住喉咙，狼狈的向后推却了几步，不敢置信的看着眼前的这个年轻人。
“二十岁的马超，曾经险些死在我手里。”
“你也是二十岁……”
刘云收起鸳鸯剑，剑身回鞘，发出锵的一声。
他没有再看阎行，转头离去。
“莪的确也是二十岁，但你可不再是三十岁了。”
阎行双腿跪地，只感天旋地转，浑身的热量在不断消散。
在周围叛军们震惊的面孔中，阎行狼狈的倒在地上，满地喋血……
“你……究竟为什么回来？”
刘云停下脚步，北望祁连山。
关山重重，当年凉州路，如今再度行。
男儿到死心如铁，这一回，真要补天裂。
“为什么回来？”
“我告诉你，我不仅是为了徐揖报仇而来。”
“也是要为大汉彻底除去这些奸猾饕餮，让凉州百姓重新过上安泰的生活。”
“我要让武威、张掖、酒泉、敦煌，再度汉旗飘扬。”
“我要让西域古道上，再度出现大汉的商队。”
“我要让太阳所能照射到的每一寸土地，都重新沐浴汉家的日光，驱逐笼罩在凉州之上的一切阴霾！”
阎行闻言，满眼凄凉。
年少时，每一个自负武力的凉州健儿，都想建立这样的功业。
可惜，岁月侵蚀了青云志。
时代的洪流滚滚向前，裹挟着凉州健儿们从戍守大汉的英雄，变为了叛军，再变为了逆贼。
到最后，改头换面的连自己都认不得。
“呵呵……希望你，做得到……”
“我也不想尔虞我诈，反复无常……我也想活在那样的凉州啊……”
“若能有口饭吃……谁愿意造反呢。”
阎行伸手抓向太阳，手指乏力。
最终双手落地，满眼幽怨的死了。
“阎行败了……”
叛军全军震动。
在马超扬名以前，阎行曾是凉州最勇猛的健儿。
可再勇猛的人，也终有老去的时候。
只需一次失手，比他更年轻的勇士就能瞬间要了他的性命。
田乐已经是韩遂旧部最后的统领。
还不等刘云下令，此人便迅速上前割下了阎行的脑袋，一计滑铲来到刘云面前，伏地表忠心。
“此乃阎行首级，我等愿降。”
“还请将军收留。”
“下次对战曹休，某愿为先锋。”
无论是叛军还是北伐军，对这等无耻小人都恨之入骨。
袍泽刚死，为了活命，一点情面都不留。
谁能容忍？
刘云看了一眼阎行的脑袋。
此人虽然是个叛徒，但最起码不怯懦。
他是勇敢的战死，不想让兄弟们全军覆没，为了给他们留一条活路，自己前来单挑的。
而你……做了些什么？
“呵呵，愿为先锋？像你给魏军先锋那样？”
“还是给韩遂当先锋那样？”
刘云一声令下，周遭的鬼卒便将此人缉拿。
“啊……将军饶我。”
“我有情报，我知道魏军部署！”
“放我一命，我保证为将军立下大功！绝不敢背叛！”
刘云冷冷的摇了摇头。
“田乐……我发现，你好像不管跟谁混，最后都会割了主子的脑袋去邀功。”
“韩遂本来想走羌中，去投奔刘使君，但在他跑路之前，你和阳逵把他脑袋割了，对吧？”
“阎行为了保你们一条命才来死战，他一死，你又把阎行的脑袋割了。”
“对了，曹操封你为侯，赏了你多少户食邑？”
田乐哆嗦道：“关内侯……无……食邑。”
可笑的叛将啊……
凉州人真是两个极端。
忠志之士，都是死忠。
叛逆之臣，一身都长满了反骨。
刘云生气的想笑。
“没有食邑分封，你还把旧主的首级献上！”
“你以为，你这样的无耻小人到了蜀中，主公会放过你吗？”
“来人，杀田乐，祭旗！”
“啊……将军饶命！饶命，我头上有人。”
田乐被鬼卒一路拖下，带到护军大旗之前，狠狠地被压在地上。
“刘升之，我头上有人，你杀了我，你会后悔的！”
“少啰嗦！斩！”
庞德亲持大刀，一刀便将田乐的脖子斩断。
庞德提着血淋淋的人头，环顾叛军。
“此人，与禽兽何异？”
诸将齐声道好，叛军内部也多生快意。
刘云信步来到阵前，喝令道。
“诸位凉州健儿，本为大汉百姓，为何要助纣为虐？”
“逆魏篡夺朝纲，屠杀陇右百姓，诸位所知也。”
“如今，刘使君董帅幕府诸将，亲统大军。”
“不日，将北伐凉州，席卷八荒。”
“此时，弃暗投明，为时未晚。”
两千多叛军见诸将皆死，纷纷放下兵器，伏地道。
“我等愿降。”
刘云心下道好。
“孟起将军、伯瞻将军。”
“此部兵马，交由你们重新组建。”
二将齐声称是。
不多时，刘云便带队来到故关南部的平地扎营。
此地，汉家烽燧犹在。
只是亭上已无驻军。
烽燧各处的女墙和望楼上，依稀还看得到往日汉军在此作战的痕迹。
“令明，重新修葺烽燧。”
“连山扎营，此处将是决定胜负之地。”
庞德点头称是。
很快，马超收编了渡河的叛军。
诸将生火造饭，一面掩埋尸体，一面挖掘壕沟，设置鹿角。
营寨，立于步和川上，安稳过夜。
……
“阎行死了……”
“韩遂旧部，五千余人，全军覆没……”
汉阳郡，上邽。
郭淮正在田埂间查看冬麦。
上邽是陇右少有的产粮区，此地的冬麦，在五月中旬成熟。
只要陇右军团撑到了五月，粮草便不是问题。
郭淮也不必费尽心思，去打羌胡抢粮了。
“这些粮食还不够。”
“若要维持到秋收，还得从关中运来新粮。”
离开粮仓后。
一队快马疾驰。
来者皆是虎豹骑。
“伯济！”
马上的军官翻身下马。
郭淮快步相迎，只见黑暗中，一位龙眉虎目的中年将军迎面走来。
此人外表粗狂，声音低沉，也无曹休那般气派的车架，随从衣着一律从简。
“伯济，陇西急报。”
“你且看看。”
郭淮听闻陇西出事，顿时间心下大惊。
“莫非曹文烈这么快就败了？”
“他手中足有两万大军，还有七千韩遂旧部。”
“只需抢占狄道，扼守各处渡口，刘升之就过不来啊。”
曹真摇了摇头。
“刘升之压根没过洮水，他把阎行引过去了。”
“只是一战，五千人就没了。”
好在损失的是韩遂的杂兵，不是陇右军。
郭淮看完密信，心惊之余，也对此局势越发感到危机。
“子丹，我们判断失误了，刘升之手中只怕不止四千人。”
“他至少带了万人。”
曹真，字子丹，曹操养子，时任偏将军。
此人目前功名不显，可在历史上，曹真便是诸葛亮北伐之时，遇到的最难缠的敌手。
“不管是四千人，还是万人，都不重要了。”
“阎行死了，我军就没有能与马超匹敌的人物，能去招揽陇西郡的羌胡。”
“此人熟悉陇右地形，将文烈的军队耍的团团转。”
“文烈还没交手，就被刘升之调得饶了一大圈。”
曹真背后的黑色大氅被冷风吹得猎猎作响。
“我不是信不过文烈。”
“只是，在失去了阎行的情况下，洮水以西注定是保不住了。”
“文烈性格急躁，不得人心，我得派人去狄道接应，以防不测。”
郭淮惊讶道。
“那汉阳防务如何是好？”
曹真也为此事担忧。
“前些天，祁山方面传来密报。”
“法正的军队又从散关到了祁山。”
“刘备到底想干什么？想同时进攻陇右和关中，只怕他还不具备那样的兵力。”
郭淮谨慎道。
“即便如此，我军依旧不能放松祁山方面的守备。”
“万一刘升之只是疑兵，我军兵马调度太多，汉阳可就危险了。”
曹真点头道。
“我正是为此事而来。”
“陇右将领中，唯有你与刘升之对战过。”
“能否和文烈合力杀败此人，为夏侯将军报仇雪恨就看你的了。”
郭淮点头道。
“子丹放心，文烈毕竟要比夏侯将军年轻，也曾在魏公麾下受教，我军必定不会再犯错。”
“此行北上，我还想问你要个人。”
曹真好奇道：“哦？是谁？”
“偏将军，夏侯霸。”郭淮补充道：“此人复仇心切，必定不会让刘升之得胜。”
曹真没有拒绝，思量一阵后，很快翻身上马。
“你说得对。”
“让仲权随你去。”
“切记，在局势明朗之前，万万不可力求决战。”
“三蜀校事被刘升之除尽，我军眼线不足，万事小心为上。”
郭淮拱手称是，一面安排人马北上，一面派遣鸿翎急使，将密信飞快传去邺城。
……
魏国，冀州，邺城。
三月壬寅，魏公按礼，亲耕籍田。
自此过后，便没有重要的礼节了。
魏公一面处理政事，一面思量着今年的布局。
“五月之前，要让许都做出让步。”
“杨训？”
台下的幕僚上前道。
“臣在。”
曹操横躺在胡床之上，开口道。
“你就这么写，魏王的食邑要有三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜。”
“以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，王子皆为列侯。”
“另外，再请天子赐孤，王冕十二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车……”
“剩下的话你自己编。”
杨训面露为难，他本是崔琰所推举，自诩清流。
可若是为曹操写下此文，难保朝中官卿背地揶揄，甚至还可能会苛责道他的举主。
但是曹操在前，杨训莫敢违抗，只得道了一声。
“唯！”
曹操满意的点了点头。
“子扬。”
“孤在五月登王，你可知，此乃何意？”
刘晔陪笑道：“往岁，明公进位魏公也是在五月。”
“五月，自仲夏、季夏之间。”
“按汉舆服，百官夏穿赤衣，季夏穿黄衣。”
“魏郡，居于天下之中心，大魏五行居中，应属土，尚黄。”
“五月登王，前承大汉火德，后随土德，五行以火生土，此乃预兆着大汉将禅让国祚于大魏之意。”
满意的回答。
也无怪乎刘晔即便是刘氏宗亲，也能混成曹操最信任的幕僚。
这等拍马屁的本事，谁听了不乐意。
曹操翻了个身，大笑道。
“子扬所言是矣。”
“五月之前，孤不宜动兵。”
“下令张郃，推迟汉川攻势，到孤登王之后，再行发兵。”
刘晔刚要草拟军令，却只见司马懿快步走来。
“魏公，只怕等不到五月了。”
“陇右急报。”
“刘升之带兵穿行羌中，从塞外杀至枹罕。”
“阎行、阳逵、田乐三将战死。”
“洮水以西……羌胡动乱了……”
曹操听到这个让他头疼的名字，猛然起身，双目瞪大如同铜铃。
“刘升之！又是这个刘升之。”
“孤不去打他，他还敢来侵扰孤？”
“他怎么就不死，他怎么就不去死呢？”
刘晔吓得连忙匍匐在地。
“魏公，还有一事，年关前传来，臣怕打搅了魏公的雅兴，不敢禀报……”
曹操沉心静气，吐息了一阵，安神道。
“说。”
刘晔长拜道。
“臣死罪。”
“卢洪、赵达二人，已经三个月联系不到吕玲绮了。”
“三蜀各地校事，也没有了消息……”
晴天霹雳。
校事府总部远在邺城，一两个月收不到消息，没什么大不了得。
但是几个月过去了，这刘升之不仅活的好好的，还把三蜀校事给斩尽杀绝了？
吕玲绮她到底在做些什么，不用讲曹操也明白。
“这个贱女人。”
曹操勃然大怒，一把抽翻了面前的食案。
瓜果美食，瞬间洒落一地。
“吕布的女儿，果然都是贱种，跟她们的老子一样，都是叛徒！”
“孤，就该早些杀了她们！”
“悔之晚矣，悔之晚矣！”
司马懿连忙端来汤水给曹操顺气。
“魏公息怒……”
“登王大业，近在眼前，万万不可与竖子争气。”
“等到五月，我军王师沐浴大王恩泽，全军整备兵甲，发兵汉川，区区刘升之又岂能是对手？”
曹操饮完汤药，冷静道。
“仲达所言有理。”
“孤，不会让这乞儿得逞。”
“传令，陇右、关中加紧守备，坚壁清野。”
“五月过后，孤，将亲征汉川，一举覆灭刘备！”
然而……
曹操能等到五月。
刘备却不会等。
陇右的捷报，一路传至成都。
蜀郡之内，诸将大喜。
“阎行被杀，洮西大胜。”
“升之出师大捷，洮水以西的羌人也愿供给军粮，为我军北伐助力。”
主座上的刘备，舒展眉头，满面欢喜。
“孔明，升之已经在陇右扎下根来。”
“我军主力何时能动身？”
诸葛亮与董允等人算计了一番。
“自升之南定越巂和蜀郡属国后。”
“当地蛮兵归附，我军就不必在南中留下大军镇守。”
“预计，今年秋收后，便能动员民夫、徒隶运粮。”
“自时，主公率五万大军北上陇右。”
“升之以陇西汉军、诸羌顺势南下。”
“陇右魏军必将覆灭。”
“主公得了凉州，我军便可会战关中。”
宏伟蓝图在前，刘备满目欣喜。
有了刘云在陇西开辟第二战场，正面的压力就少了大半。
“升之，真有大才。”
“不过，以备来看，孔明的方案太过谨慎了。”
“备相信升之，能再打出一场汉川大捷。”
“不必等到秋收了。”
“备这就率兵先屯住到汉川。待时机成熟，直接去抢收上邽之麦。”
刘备起身，一股英雄之气席卷全场。
“翼德、子龙、汉升、叔至，出兵北伐！”
一杆明黄色的大旗下，克复中原四个大字，迎风招展。
浩浩荡荡的北伐之声，响彻成都。
父子合力！
两虎并出！
凉州，要变天了！