二月下旬。
北伐军一路南下西倾山。
由于大军一路轻装便行，仰食羌谷。
除去必要的甲胄之外，没有什么需要带的。
汉川山地兵爬山越岭也早已习惯。
唯有西凉骑兵舍去了战马，一时间到还有些不适应。
参狼羌大帅和白马羌大帅将刘云护送到钟羌的领地，便自行离去。
这一路上也多亏羌人供粮，若不然北伐军根本走不下西倾山。
刘云与羌人豪帅一一道别，旋即便带领大军继续往北。
离开昆仑山系之后，总算是走了一段较为平缓的道路。
在往北数百里，便能眺望到雄壮的祁连山群。
看到祁连山，便走到了青藏高原的最东端。
青藏高原和黄土高原的分界线便在此处了。
途径羌人部落之时，当地的钟羌和滇零羌告诉刘云。
羌人崇尚天神，住在西凉板屋中，每家每户在屋顶上都会放着一块白石，汉兵可以借宿，但是不能动他们的石头，否则将会招致祸患。
刘云领会其意，知晓这应当是羌人的白石崇拜，于是便严令鬼卒尊重羌族传统，不得造次。
每夜升起篝火之时，钟羌和滇零的豪帅们也会热情的拿出烤制，和一种名为‘潼酪’的牛羊乳制品，给汉军享用。
刘云北上没带什么东西，无从交换，纯当白吃白喝了。
可是这些羌人也没指望能从刘云手中得到什么东西，他们只是发自内心的觉得刘云是被昆仑神庇佑的神子，故而言谈之间，多显尊崇。
马超亦是暗中多有感慨，若没有刘云当日用飞鸢降服诸羌的举动，西倾山下的钟羌和滇零羌可未必会服从汉军。
要知道，无论是钟羌还是滇零，这两大部落都是东汉百年羌乱的主力。
如今，羌人和穿着绛甲的汉军相安无事，倒也显得有些值得玩味了。
刘云与几位豪帅的交谈中了解到。
他们这两支部落，一直生活在凉州刺史部以外，这些部落被统称为塞外羌。
平日里由护羌校尉领护。
汉末之世，凉州军阀割据，汉灵帝用来制约世家大族的三互法在凉州不适用。
能够统领凉州的，只有当地的羌人豪帅和汉人大姓。
吃着烤炙的句扶并不明白：“那他们为什么又要叛乱？”
很显然生存在宕渠的板楯蛮，并不知晓凉州疾苦。
板楯蛮世代收到了高祖的优待政策，与大汉的向心力还是很强的。
正如何彦所说，没有板楯蛮镇压四方，益州早就沦入羌胡手中了。
那滇零羌的豪帅突然看了一眼句扶，他听懂了句扶的话。
“因为大汉的将军需要战功，大汉的官吏需要敛财，当地的豪强需要奴隶。”
“一开始我们反对那些将军，和小月氏人一同起兵，只是想将贪官污吏赶走而已。”
“可后来，凉州汉人的叛军也加入其中，他们借着汉天子的威名，自立为将军，将各部羌人们哄骗到一起，举兵东向，意图从天子手中夺取凉州的控制权，甚至夺取天下。”
羌乱从来不是一个单一的政治问题。
凉州羌胡归化了几百年，实际上汉化程度已经比较深了。
多数生活在塞内的羌人对汉朝是有认同感的，他们讨厌的其实是剥削压迫又歧视他们的关东士族。
所以蜀汉起兵北伐的时候，凉州各地的羌人也会闻风响应。
不仅是羌氐，甚至就连康居、小月氏、鲜卑也派遣使者前来归附了。
那时候，汉魏陵替没多久，羌胡尚不认魏有天下。
可是一个汉旗，就能将西域凉州所有的羌胡联系到一起。
他们可能大多数人不通汉语，认不得几個字，但是只要汉家大旗一飘，他们就都认得那是他们宗主的旗帜。
当然，也会有野心勃勃的生存在塞外的羌人大帅，在实力强大后想要割据一方，可是即便是再大的羌人部落，也只是几个部落王，胸无大志。
汉朝历来擅长治边的那些能臣，只需挑唆羌人内战，或是派遣几个刺客，一个部落便会就此消亡。
他们的威胁，远远比不上一个韩遂。
说到底，两汉前期的羌乱，是民族大融合时期，因制度文化差异和官吏豪右贪污欺压而产生的变乱。
可到了东汉中后期，情况就不一样了。
这涉及到了东汉的地域矛盾。
关东士族形成了自己的利益圈，排挤并且歧视关西出身的汉人，在制度上不让他们当官，在文化上形成地域歧视。
凉州的汉人叛军，受到关东士族的排挤无法脱困，最后只能一头扎入羌人起义的队伍中，接过了羌乱领导权。
等到羌人起兵势大，他们又转头借着天子的名义，自封将军，领导羌人部落掉头过来攻打大汉。
故曰，乱凉州者，乃边章、韩遂之类也，其内因，实际上还是东汉的地域矛盾，无法被平衡，羌乱止不住，其实是关西人与关东人政治博弈激化下的产物。
偶尔，凉州也会遇到一些名臣能将，他们在任时，凉州万民自然能安泰。
可人类历史证明了一点，清官少如凤毛麟角，贪官多如黄河之沙。
这些名士一走，狡猾贪婪的官吏和豪右为获取军功，奴役凉州，又将挑动羌人作乱。
如此往复循环，中原士大夫就越发瞧不起边郡武夫。
边郡武夫在朝中得不到重视，便会在凉州养寇自重。
朝廷为了弥补凉州的烂疮，又得耗尽国库之力，镇压乱兵。
说到底，人心的贪婪，政治博弈，军阀对权利的渴望，才是汉末羌乱的真正根源。
……
刘云深知此中事，不愿多言。
曹魏在凉州大行屠刀，当地百姓深以为恨。
但是当地豪帅一听汉军到来，又将会重新燃起对汉家的信心。
打下凉州不是根本要务，治理好凉州羌患，为东汉的烂疮收尾，重振汉家在凉州的统治，才是刘云此行北上的目的。
他途径钟羌和滇零余部，每日都会给羌人们讲讲创世神话，以增强汉羌之间的向心力。
“由此往北，再走数日，便可见到积石山，此山乃是大河（黄河）的源头。”
“当年大禹治水于此，三过家门而不入……”
如此种种故事，听得羌人颇感好奇。
部落中的孩童们都凑到刘云面前听他讲述过往神话，直到夜幕降临，依旧恋恋不舍。
在此期间，刘云的羌语越发娴熟。
“积石山，又曾是女娲大神治理水患之时，以五彩石补天之处。”
“由积石山向东北，穿过漓水，便能看到山上的白石。”
“由此北上，不远处便是汉朝的白石县。”
这些生活在塞外的羌人们目中欣喜，纷纷对塞内的风光感到好奇。
“飞将军，你能带我们去看看积石山吗？”
“我们都没去过！”
刘云颔首道：“当然可以，不过……”
“按理说钟羌和滇零羌人，不应该没去过陇西啊。”
刘云纳闷之际，身后的羌服少女，蓦然走来。
“钟羌和滇零是生活在塞外的羌人。”
“永初元年，西羌叛乱，钟羌和滇零羌失败后，部分族人便退回到了西倾山。”
刘云蓦然回首，那人竟是……
“云禄姑娘，你怎么会在这？”
马云禄笑道：“西凉玄燕，要回家了。”
“谁能拦得住。”
刘云无奈的摇了摇头。
好在马云禄也是有些武艺傍身，往昔南下犍为，也证明了她的独立。
否则，刘云定是要把她赶回成都的。
“云禄姑娘，此行艰难，明日我军还要翻越积石山。”
“你久在凉州，若是知晓其中道路，到可与我讲讲。”
马云禄拿出一卷羊皮绘制的舆图，在地上摊开。
微亮的篝火下，少女缓缓蹲下，指着途中的漓水说道。
“升之，不必翻山。”
“我已打听过，经漓水北上，有一条河谷直通白石县。”
“由此过去，便可直达枹罕。”
漓水，便是今黄河上游的支流——大夏河。源出西倾山东麓，向北途径白石、枹罕二县，由此注入黄河之中。
古漓水的西北便是积石山，东南是太子山。
穿越两山之间的大夏河峡谷，便能进入陇西郡。
刘云闻言道好。
对于马云禄一事，并未多说。
她本就是凉州人，谁也阻止不了她回家的心。
只不过，这丫头真的只是为了回家而来的嘛？
刘云望向那活泼的少女，心底存疑。
……
北伐军休息一夜，第二日便朝着峡谷进发。
诸将士见到眼前波澜壮阔的塞外风光，皆是为之一振。
沿途高耸巍峨的积石山，一望无尽的太子山，如同两座武神一般在天空凝视着狭窄的谷口。
进入这方天地，方觉人类之渺小。
大夏河滚滚向北，注入黄河水。
一如数千年之文明涓滴成流。
观者无不大觉震撼。
好在不是明代，此处没有修建土门关。
若不然，真是一夫当关，万夫莫开了。
“哪怕魏军在这里布置一百兵马，我军就都将死无葬身之地啊……”
刘云欣喜之余，只见几处汉军烽燧，早已凋敝，人去楼空。
如今扼守着塞内的关键隘口，也鲜有守军。
从白石到枹罕，一路上都只剩羌人，根本看不到汉人的影子了。
马超徒步离开峡谷，指着前方的白石县说道。
“钟羌和滇零在塞内遭遇过大败，他们不敢轻易入塞。剩下的路就靠我们自己走了。”
刘云点头道。
“此地有谁家羌帅，愿意供应我军？”
“在往北，到枹罕，羌帅唐蹏早已筹集好粮秣。”
“我军也能在附近征集羌胡战马，重新武装西凉骑兵。”
唐蹏……
这个人刘云有些印象，诸葛亮第一次北伐时，羌胡响应最大。
整个西北的羌胡基本上都动了一圈。
此人在枹罕起兵，后来诸葛亮败退，唐蹏便被郭淮灭了。
“如此甚好。”
刘云第一次感受到人心向汉的可怕力量。
他们这一路白吃白喝白拿，羌人们一点怨言都没有。
羌人们也未必多喜欢北伐军，只是比起曹魏动辄屠杀，羌人们更相信马超。
“好了，出发吧。”
刘云一声令下，一万北伐军迈出大峡谷。
跨过这个峡谷，青藏高原的东段走到尽头，迎接他们的将是无尽的黄土高原。
战争，从这一刻起，正式开始！
……
建安二十一年，三月。
陇右、关中各方魏军齐齐动员。
不日将南下汉川。
羽檄交驰，各方辎重马车不断地运往前线。
冀县府邸中，来往的将士都是脾气刚烈，稍有摩擦，便怒目相向。
“让开！让开，我要见都护将军！”
鸿翎急使一把推开挡在面前的士兵，闯入府中。
“报！”
“都护将军！”
“陇西太守游楚传来急报！”
“蜀中兵马突然出现！”
“如今兵马已至枹罕！”
荒谬！
主座上，正在用饭的曹洪差点用出祖传的曹家盖饭。
稍稍思虑一阵后，曹洪大骂道。
“退下，把骑都尉叫来！”
骑都尉曹休很快入府。
“叔父，大军已就位，为何迟迟不发兵？”
曹洪将封检中的木牍递给曹休，刹那间曹休眼中大震。
“刘备的兵马，出现在了陇西？”
“不可能！绝对不可能！”
“祁山堡、陈仓都没有动静，他们是从哪入得陇西？”
郭淮闻言已是察觉到事态严重。
他殚精竭虑，千防万防。
却没想到，刘升之还是选择了那条最不可能走通的羌道！
天啊！郭淮不知该怎么形容自己此刻的心情。
“正月中旬，刘升之带着一支兵马在梓潼消失的无影无踪，当时我便提醒了文烈。”
“此人或许是沿着阴平北上，跨越高原雪山，直指陇右的！”
曹休扭过头去佯装不知，又万分困惑道。
“他如何带着这么多人迈过大山？人能过去，马车辎重可过不去，蜀中兵都不用吃饭吗？”
“就算人都是钢铁做的，沿途的塞外羌人会放他们离开？”
“更何况，正月高原雪都没化，他选在此刻翻山越岭，不要命了吗？”
诸将皆是沉默不言。
姜叙、杨阜二人面面相觑，或有暗笑，或有讥讽。
一场军议，已是看出曹魏在凉州的统治力何等脆弱。
姜叙拱手道。
“都护将军，刘升之突然带兵出现，一旦让他招引羌胡，只怕陇右民心尽将动荡。”
“往岁，陇西李越才在此地作乱，光靠游楚麾下的郡兵，未必应付的来。”
“在下建议，暂且搁置汉川，先发兵北上讨平贼军，再行计议。”
曹洪左右为难。
“这是魏公定下的计略，只怕并非我等所能动摇。”
“这样吧，你们且先退下，我与伯济、文烈商议商议。”
汉阳诸将各自告退。
余下魏将皆是曹家亲信。
“叔父，汉阳儿辈不可轻信，这些凉州人与马超一样，素来狼子野心，卖主求荣。”
“莫不如……”
曹休做了个抹脖子的手势。
那杨阜先前在曾怒斥曹洪曹休在军中玩弄裸女之事，曹洪嘴上虽然道了歉。可曹休却一直记恨在心，时时惦记着报复。
曹洪见曹休如此狭隘，心下一惊。
“文烈，休得胡说，汉阳将士当年驱逐马超立下大功，岂能说杀就杀。”
“伯济，你以为呢？”
郭淮与曹休一样，秉承着中原士大夫对凉州人的歧视。
但是他却也懂得时局变化，不至于这般鲁莽。
“汉阳诸将都是墙头草，未必会为大魏尽忠。”
“可也未必会为刘备效力。”
“只要我军仍然掌控雍凉，他们就不敢乱来。”
“这些人不重要，如今深入陇西的刘升之才是我军背后的毒刺。”
郭淮忧心不已，魏军千算万算，还是没能料到，刘云当真克服重重困难，翻越了高原。
可即便如此，敏锐的郭淮还是清楚一件事。
“敌军走高原山岭而下，粮草补给仰赖羌胡。”
“又缺乏辎重，无法攻城略地。”
“只要不让刘云招揽诸羌，其军自败。”
但是，做得到吗？
曹休摇头道。
“有马超在，羌胡必定追随。”
“那就……”郭淮眼神一凌。
自汉川战败后，他痛改前非，每日研读兵书。
诚如刘云所言，郭淮是魏国方面，绝对的一流名将，而且他要远比其他将领年轻，远远没到成长的上限。
“可令陇西太守，严守襄武、狄道两座重镇，待张郃将军到来，我军以重兵四面压制，绝其羌谷，刘升之进退无路，自将破灭。”
完美的打法。
可是曹休却坚持己见。
“南下乃是魏公的计略，我可无权调动关中兵。”
“更何况，对付刘升之，哪用得着调动两路大军？”
“他既然敢顶着春雪翻山越岭，又不带辎重，人马必定不会太多。”
“不日，我军挥师北上，待敌军围城疲敝，一举破之。”
又是硬打……
天啊，曹家就不能来一个帅才统御战事吗？
跟刘升之，就不能硬打啊！
郭淮无奈劝道。
“文烈将军，万万不可啊。”
“夏侯将军昔日就是大意轻敌，这才被刘升之所破。”
“就算要出战，也要等候魏公下令才是。”
曹休最不喜欢别人反驳，他对郭淮早已隐忍多时。
“魏公在邺城，来来回回数千里远，等到军令到达，刘升之不得把整个陇西都掀翻了？”
“将在外军令有所不受，我当依夏侯将军故事，临机决断！”
没错，不待军令，又是夏侯渊当年在雍凉征战时开的好头！
曹休、曹洪在外都没有假节，无权自行调度诸将。
可曹魏偏偏在假节制度之外，还有另一种不成文的规定……宗亲制度。
魏国将军们彼此不服，即便是身居高位者不假节，也未必调得动杂号将军。
但是，只要有任何宗亲大将在场，有没有假节，都不作数了……
“传令，曹子丹留守祁山。”
“伯济，你去上邽。”
“余部，随我北上陇西。”
“此战，我定要让刘升之知晓，什么才叫大魏千里驹！”
“出发！”
曹休带着最精锐的虎豹骑离开府邸，一路风风火火。
郭淮望着众将离去，满心担忧。
“最能打的曹子丹，是个义子。”
“我郭淮又被赶到上邽。”
“曹文烈啊，曹文烈，莪倒希望你能得胜。”
“若不然，一旦刘云在陇西壮大起来。”
“数年之内，我陇右后背，都不得安宁啊……”
不行，此事不能任由曹休乱来。
郭淮急忙提笔，向曹真发去密信。
又暗中吩咐快马，将陇右诸事传禀邺城。
“大战将至，魏公，你可要清醒啊。”