八月渐过，汉中已有几分凉意。
蓊郁青葱的山林，也染上了些许枯黄。
魏军战马游荡在矮林间，寻觅着可以食用的一切草料。
这些马儿，吃得多，拉得多。
晚上还得加餐，否则一到冬季就会掉膘。
俗话说，一马顶十汉，光是养一匹马所需的豆、麦、精粮，都不知能养活多少士兵了。
“畜生，都少吃点。”
“在照你们这么个吃法，魏公又得小斛分粮咯。”
路旁的魏军随意的开着玩笑。
实际上，自曹操三月份下令远征汉中以来。
就没人想到过这场仗能打这么久。
无论是西线总司令夏侯渊，还是大魏公国的幕府臣僚都一致宣称张鲁暗弱，弹指可定。
外有强兵压境，内有细作开城，大军一到，汉中唾手可得。
曹操闻言，也想借此轻取汉中，赚的登王大业，故此所带兵粮不多，预计年底就能返回。
关西诸将也都是从容行军，不少将军还私下拐带着不少女眷婢子，跟游玩似的来混一趟军功。
却不料，一入阳平关，看到那险峻的山势地貌，就连曹操也惊呼汉中乃妖妄之国，八百里石穴，为防晚节不保，准备撤军。
可撤退当夜，天降神鹿大军，为魏军开道，轻取阳平关。
以至于张郃一路几乎没遇到抵抗，就直达南郑。
谨慎了一辈子的张郃，几乎从不犯错的五子良将，只大意了一回，就栽在了这近在咫尺的南郑城下，真可谓骄兵必败。
饶是如此，夏侯渊依旧没把那南郑守将看在眼里。
南郑还是一群败兵溃卒，兵力不多，缺乏训练。
他只当刘云击败张郃只是侥幸，故而并没把曹操嘱咐放在心上。
反倒是初来乍到的郭淮，并不如夏侯渊那么乐观。
“张儁义乃是一时之杰，在关西诸将中威望最高。他会战败，理应不是能力问题。”
“毕竟先锋军自武都开道以来，一路星驰，未曾停歇，到了南郑城下已是强弩之末。”
“又因战事顺利，将骄兵惰，故此，被那刘云侥幸击败，到也在情理之中。”
“可魏公此时换上夏侯将军……他能赢吗？”
郭淮对此深表疑虑。
他站定在褒城的城楼之上，环顾四周山谷。
褒水在身后绵延流淌，滋润着汉川的土地。穿越褒水，破败崎岖的褒斜道便在眼前。
当年张鲁割据汉中，为阻道路，断绝朝廷，便将褒斜道毁坏。
自此，雍凉大军想要入汉中只能穿散关，过故道，经由陈仓道进入汉中。
这一条路不仅远，而且没有水路可用，千里运粮，途中消耗又增添不少。
若是褒斜道仍在，魏军粮秣便可由渭水转运褒水，由此以来，汉中军马便不会乏食了。
“呵呵……张鲁当年的叛逆之举，反倒成了我军最大的难题啊。”
“冬日将至，我军粮草渐稀，若是不能赶在年前夺取南郑存粮，我军必退。”
最让郭淮担忧的还不是粮草，而是远在蜀中的刘备。
“听闻孙刘两家已在荆州湘水划界，刘备大军已然返回蜀中，再拖延下去，等到刘备进入汉中，这场仗就没法打了。”
郭淮悠然一叹，身后传来了一男子的声音。
“伯济，没想到你年纪轻轻，却颇有远略。魏公派你来，我军有救了。”
郭淮回首望去，竟是朱灵。
“文博，有话不妨直言。”
朱灵喉间哽咽，半响却也没说出话来。
见他畏畏缩缩，郭淮也没追问。他在曹操麾下担任兵曹议令史之时，就听闻曹操不喜朱灵，屡次夺他兵权。
朱灵与张郃又是故交，还都曾是袁绍旧部。
因此听闻张郃之事，朱灵不免兔死狐悲，整日借酒消愁。
作为百战宿将，朱灵名望仅在五子良将之下。
若非不讨曹操欢心，早就是第六子了。
“我知儁义之事，对文博打击不小，然身为将帅，大敌在前，我等岂能不思退敌。如此愁眉故作女儿态，岂不惹人发笑？”
朱灵瞥了一眼这个初来乍到的青年，看似体弱多病，怎生口舌如此厉害。
“既然伯济话已至此，某便直言，妙才刚猛，却计略不足。”
“我军攻城军械，顺水漂流而下，虽然快易便捷，不用徒隶、民夫运输。”
“可是截留之处，据此却有几十里地远。”
“夏侯将军把大军带到褒城，一旦我军兵械为贼人所得，便是派遣轻骑，也未必追捕得及。”
朱灵长叹道：“粮草将尽，南郑关乎全军存亡。值此关头，妙才却不听劝，如之奈何？”
郭淮这才明白，为何昨日宴会，诸将皆是冷冷清清，无人言语。
原来这几人早生龃龉，故而气氛异常。
“文博莫急，我猜夏侯将军另有他想。”
朱灵闻言，好奇道：“伯济，此话是何意？”
“文博不妨想想，夏侯将军虽然并非张儁义那般饱经战阵，但是统兵多年，也并非全然不知兵事。”
“你我都能想到刘云会去截击，妙才未必想不到。”
“不信，你且看看，营中可还有妙才踪影？”
朱灵放眼四望，果然不见夏侯渊旌旗。
此人做事，向来专行独断，不与他人商议。
此番出征，还瞒着朱灵、郭淮二人，俨然是对他们不太信任。
朱灵心底里憋着气，可他一见郭淮仍是沉静如水，喜怒不显形于色，又大为惊奇，对这青年的器量越发钦佩了。
“伯济，你的意识是，这些军械是妙才抛出去的诱饵？”
“为的就是引出米贼前来争夺？此计甚妙啊。”
“若能杀败米贼，就能报儁义兵败之仇了。”
郭淮闻言淡然一笑，眼中露出一抹狡黠之色。
“这米贼轻易上钩，自然是最好。”
“可是，他若只有中人之才，又怎能击败张儁义？”
“到底是侥幸，还是真有才干，只需这一战便可辨明。”
“文博，拭目以待吧。有夏侯将军投石问路，我们才好摸清敌情啊。”
朱灵回过神来，看向这個年纪轻轻的军司马，这才发现此人眼中满是对权力的渴望。
但他隐藏的极好，只是一瞬这种微弱的情绪便无声无息的消失了。
“不愧是魏公看中的年轻人。”
“伯济，若是妙才也败了……我看能撑起汉中局势的人，就只剩你了。”
郭淮咳嗽了三声，好像微凉的长风快要把他瘦弱的身躯吹垮。
他将身上的狐裘裹得更紧，慢慢露出了苦涩的笑容。
“文博，谬赞了。”
……
夜晚，汉水渡口，魏军营寨。
漂流而下的木材，很快被魏军打捞上岸。
满船垒木堆积，只待工匠制作。
“快快快，夏侯将军有令，所有器械一律就地打造。”
“不日，我军便要围攻南郑，不得有误。”
渡口的魏军校尉趾高气昂，营中守军也是稀疏散乱，或在生火造饭，或是打造器械，全然没有一丝防备。
随着天色渐晚，层云渐染。
魏军营中灯火渐渐升起，打造器械的声音也越来越少。
云梯车、霹雳车、攻城高橹之类，渐渐成型。
这些攻城器械就杂乱的摆放在营中，无人收检。
一片夜色降临，整个大营无甚防备，像极了正在卧榻之上春光乍泄的游女，摆出了一副任君采颐的媚态。
前来劫营的健儿在对岸远观，见魏军大营兵力稀薄，这就要冲杀而出。
然而，此时的刘云却发现了一丝诡异。
“敌军军械如此之多，前来看护的守军却不足千人？而且我观他们个个懒散成性，分明就是一群杂兵。”
“夏侯渊就不怕我们前来劫营吗？”
张郃之败就在眼前，夏侯渊就算再不把他刘云放在眼里。
也不可能再吃一次劫营的亏吧。
“升之，这是诱饵吧。”
老练的庞德在雍凉跟魏军作战多年，自然深知魏军战略。
魏军一般都是杂兵、降将在前开道，死了也不心疼，他们的主力不可能轻易暴露。
“令明所言极是。”
“估计夏侯渊的伏兵，就在周围埋伏呢。”
庞德抄起长矛，冷声道。
“看我绕到他后面，狠狠地捅他一枪！”
“且慢。”刘云阻拦道。
“敌众我寡，不可恋战，我军的目标是摧毁敌军的攻城兵械，而非与敌军死战。”
“我有一计，令明且听我言！”