这顿打只持续了很短的时间，但老和尚棍棍都敲到实处，明显用了大力气，到了后来，每一棍打在身上，正观袍子上都会留下一道血痕。
宗言看得心惊，不是没劝，而是越劝老和尚打得越狠。
听到动静的小正空跑来，哭着抱大腿都没用，棍子依旧一下一下地落下。
正观也是死倔，挨打的过程一声不吭不说，竟连句求饶的软话都没有。
宗言见正观面色越来越白，知道再打下去会出大事，终于忍不住，也顾不得忤逆了，上前一步，便去抢印善手里的棍子。
原以为凭着老和尚的功夫，抢棍子会有些波折，没想到他手一捞，棍子便到了手上。
然而没等他说话，印善就冷哼一声，一言不发，踉跄着离开了。
宗言长叹一声，将全身都湿透的正观扛了起来。
小哭包正空跑在最前面，先于二人进了房间，径直从箱子里取了个瓷瓶。
这头刚将正观放在矮榻上，那边已为正观脱下衣服，开始在满是血痕的背上倾洒药粉。
宗言不禁又是一呆。
心中感慨，看来正观受罚不是一次两次了，否则正空上药的动作也不会这般娴熟。
同时也为自己将来的日子担忧，这么挨打，他可受不住……
宗言心里很过意不去，毕竟馊主意是他出的。
结果趴在榻上，刚打发小正空出去玩的正观好像看出他的心思，反而先开口安慰。
“方才对你的提议未立即反驳，便是大错，身为大师兄也没有好好教导师弟，受罚实属应该。”
宗言忍不住挠头，毕竟来自老师都不敢体罚学生的年代，不免替正观委屈，也有些不能接受这种逆来顺受的逻辑。
人家根本就没同意破坏佛像，却凭白挨了顿毒打，偏偏他这个罪魁祸首没有受到任何的惩罚。正观的说法看似合理，却不太公平。
他这边正要反驳，却见正观已缓缓合上了眼睛。
不好打扰，宗言只能将满腹地郁闷强压下去，索性也回到自己的床位，展开被褥躺了上去。
是的，宗言已正式拜师，不算客人，那有些漏风的客房自也不会再睡。而随着天气越来越冷，为了节约木材，如今他们三个弟子都睡在一个房间。
这与学校宿舍区别不大，不过是高低床换成了大通铺。
唯一令他诟病的是小正空睡觉不老实，偶尔还会水漫金山。
他现在躺的褥子就是刚晒过的，有种阳光的味道。
宗言虽满腹心事，可房中实在安静，不知不觉，他竟也渐渐睡熟了……
正观背上的伤很重，看样子没个两三天根本无法下床。
不过因为寺里两個人需要长期吃药，正观依旧会扶着墙，艰难地调配药材。
至于煎药等活计，就只能落在了宗言身上了。
这回可好，寺里共四人，本就凑了个老（印善）弱（正观）病（宗言）幼（正空）。
如今又倒了一个，宗言身上的压力瞬间增大。
其实这时节本没有太多事，谁让宗言是个新手。撞钟敲鼓，给佛像添香点烛已足够他忙活。连没个扫帚高的正空都动了起来，开始帮着清扫落叶。
“宗言师兄，有香客……”
宗言刚给正观换了药，正空就双腿夹着根大扫把蹦蹦跳跳地跑了进来。
是的，尽管在规矩上宗言是正空的师弟，但可能习惯了，小家伙的称呼一直没改过来。
正观初时还曾纠正，却一直没有效果，大概觉得小孩子大一些才会明白，此后便没有再管。
至于宗言……
他怎会有意见？
这时，听到“香客”这个陌生的词汇，宗言先是一呆，然后不自觉地看向正观，结果正对上一双带着鼓励的视线，嘴角不由一抽。
看这样子只能他自己顶上了。
“来了几个人？”他有些不放心地追问。
“一个。”小屁孩竖起食指。
这还好，宗言微微松了口气，当即便要赶往前殿。
“若是找贫僧，就说贫僧不见客。”
只是，他刚跨出门槛，身后就传来正观莫名其妙的一句话……
要感谢清净寺只是个半避世的荒野小庙，没有什么解签算卦的业务，对能力要求不高。
可宗言走在路上，仍在担心，因为他可是个真正的新人。
没想到，真让正观说中了，这位香客到此，根本就不是拜佛的。
而是一见他就直接了当的问：“他呢？”
宗言望向面前虽穿着粗布麻衣，一副农家打扮，却姿容靓丽的女子，瞬间了然正观那句话是什么意思。嘴里说道：“正观师兄暂时不方便见客。”
“他病了还是伤了？”女子脸上闪过一丝狐疑，却是这般追问。
宗言一愣，心里忍不住八卦翻涌，听这话的意思，好像很肯定正观无病无灾绝对会见她？
卧槽，这里面有故事啊！
想了想，还是老实回答：“只是受了些外伤，几日便好。”
女子吐出口气，又问：“小师父是新来的弟子？”语气比之前客气了不少。
“小僧宗言，正是清净寺的新弟子。”宗言只好回答。
哪知人家根本不在乎他是谁，下一刻便有一个包袱递到面前：“天气冷了，替我交给他。”
似乎熟知僧人不能直接接过异性手里物品的规矩，将包袱轻轻放在地上后，竟二话不说转身就走。
宗言怔了怔，才捡起包袱，感觉不重，应该是衣服之类的，又看了眼远去那道潇洒的背影，便也离开了前殿。
回到小院，正看见蹲在寮房台阶前逗蚂蚁的正空，便弯下腰，轻轻问道：“那位香客你之前见过吗？”
“嗯！”正空点头。
“他每次来找的都是大师兄？”宗言瞄了眼房门，又问，声音压得更低了。
哪知他这个问题，只换来一阵沉默，正空努力回忆，良久后却是摇头：“那位女施主每隔几月都会来一次，实在想不起是谁接待的。”
回应的只是茫然的目光。
“这样啊……”宗言摸索着下巴，心中却在思量起来，难道正观挨打，也许这个有关？
不过，只匆匆见了一面，此时想再多根本无用，他忍住好奇，快步回了寮房。
来到正观床边，便将包袱递了过去。
在这一过程中，他的视线就没离开过对方的脸。
哪知正观接过包袱，竟是看都不看，随手放在旁边，面上神情更是平淡至极。
“你就不好奇里面是什么？”宗言忍不住问。
正观用满是玩味的眼神瞥他一眼，然后继续将注意力放在手里的经书上，一副不愿搭理的模样。
宗言无奈，却很识趣地出了房间。
看到院子里正空还蹲在地上，握着根小木棍在戳啊戳。
当即上前，一把拍在对方毛茸茸的小光头上：“别偷懒，继续扫地。”
正空：“……”
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贺朝风雨飘摇，总能听到哪里战乱、哪里受灾、哪里横尸遍野的消息。
一入冬，南方打得正酣，北方的诸侯与义军却都累了，趁着大雪封路不便交战，纷纷偃旗息鼓，一面舔舐伤口，一面酝酿着来年更惨烈的大战。
就在这种氛围下，连尚未被战火波及的地方，也开始有了动乱。
兵灾是没来，可郊外多了许多的土匪与强盗，也就城里还算保持着基本的治安，百姓勉强能够活下去。
临近岁旦，苍龙府迎来腊月的第一个大集。
每到这时，就算小门小户的人家，也要置办些过年的东西。
当然，集市上所有的货物，与真正的穷苦人家无缘。
物价高昂，似乎连基本的生存都成了奢侈。
今天并未下雪，可北风凛冽，刮得人脸颊生疼。
“三十文您还嫌贵啊？您尽管转圈打听，这集上哪有更便宜的了？”盐摊上，小贩将双手揣在袖子里，因为天冷，语气里便带上些不耐烦。
此时，对面高瘦的青衣男子，捏了一粒盐放进嘴里，马上又“呸”的一声吐出来，道：“又苦又涩，里面还掺着沙子，这也敢要三十文一两，你怎么不去抢？秋天明明才十个大子的。”
“哎呦……”小贩将头凑上前，小声道：“东南现在闹得厉害，官盐都涨到五十文了。这世道，有得吃已然不错了，实话告诉您，这次不买，下次大集还得涨……”
男子犹豫了下，从身后包袱中掏出一个口袋，伸手在里面摸索起来。
小贩见状，眼露精光，因那口袋颇深，在男子手中，正发出哗啦哗啦的声音。
这是个有钱的主啊。不由重新打量起男子，只见他身量较高，一身青袍挂在身上，虽被洗得掉了颜色，却并不破烂，起码没有补丁。
不过对方斗笠压得太低，连口鼻都被条巾子捂住了，看不清样貌，不过听声音像是个中年人。
果然是个大生意，光食盐，对方就买了三斤。
当即乐呵呵地称重，男人将盐包放进满当当的竹篓里，才慢悠悠地朝东走了。
他似乎根本没有发现后面远远缀着的五个壮汉。只是临到城门口的时候，顺手拎走了街边孩童用来玩耍的一根木棍……
苍龙府靠近大山，官道从径直从林海中穿过，此时一切都被大雪覆盖住，只能通过车辙辨认方位。
那带着斗笠的男子好像对道路不熟悉，走着走着，就让方向偏了，拐进了林子。
他走得慢，后面跟着的人却再无顾忌，加快脚步便追了过来。
听到后方杂乱的脚步声，男子才反应过来，急忙转身，手中棍子横在胸前，做出防备的姿态。
那五个壮汉见他停下，跑得更卖力了，很快便到了近前。
“诸位这是要做什么？”斗笠男子环顾左右，见面前五人个个膀大腰圆，明显来者不善。
其中一人将刀口指向斗笠男子，道：“将银子都交出来，咱们只图钱，不要命。可你若不识相，嘿嘿……”说罢，便是一阵冷笑，威胁的意味明显。
“哦？”斗笠男子依旧半垂着头，闻言竟毫不意外，一手执棍，一手伸到后背，一掏，手中便出现一个布口袋：“你们说的是这个？”声音平淡。
“不错。”五人见到口袋，无不是双眼发亮：“你只要将里面的银子给我们，就可以滚了。”
可出乎预料地，斗笠男子低低笑一阵，然后突然抬高棍子，对着他们大喝了声：“打劫……”
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“看你们穿得人模狗样，身上就这么点银子？”斗笠男子一边掂量着刚到手的钱袋，一边用棍子敲着老大的脑门，声音清脆，力道并不重。
只是，那老大此时正跪在地上，棍子每敲一下，他的身子便跟着抖一抖，却不敢躲，只能哀求：“这位……大侠，您高抬贵手，就将小的们放了吧，真没银子了。”说到这里，声音中竟然带上了几分哭腔。大冬天，脸上却像淋了雨一样，上面湿淋淋，一条手臂已诡异的角度耷拉着，看样子是折了。
他们兄弟在这一带也算地头蛇了，平日里欺行霸市的事情没少干，今天原本以为遇到了一头肥羊，没曾想竟然是个披着羊皮的狼、不，是吃人的老虎。
银子没捞着不说，还把自己等人辛苦攒下的钱财都搭了进去，每个人更是被打断了一只手，实在凄惨。
“行吧！”斗笠男子低着头似乎思考了片刻，才道：“看在你们不害人命的份上，今日便饶过了，可此地我今后常来，若再听到你们为非作歹的消息，哼哼……”到此，他冷哼一声，状似随手的一甩，一道乌光便在半空闪过。
等面前五个倒霉蛋反应过来，再看去，不由骇然。
只见原本握在他手中的木棍已经整个被钉在树干上，直到片刻之后，棍子的尾端仍在颤抖着发出嗡鸣声。
五人不自觉地咽了咽口水，心中则无不庆幸，还好对方没有杀意，否则那棍子若真这般打在自己身上……
“下次再让我遇到，知道是什么后果么？”斗笠男子观察了他们半晌，见他们似乎真怕了，才压低身子，警告似的在老大耳边说了句。
“不敢啊，大侠，小的今后一定安守本分，乐于……”老大磕头如捣蒜。
“行了，都滚吧。”斗笠男子似乎失去了耐心，朝他踢了一脚。
五人这才如蒙大赦，爬起来便往城里跑，这时候，他们真恨不得爹娘给他们四条腿，一个个跑得飞快，竟是头也不敢回。
而他们不知道的是，等他们一走远，那斗笠男子将所有碎银子和铜板收起后，竟闪身入了林子，片刻后，他再出现已经完全是另一幅模样了。
身上青衣成了纯白的、只领口带着坏色的僧袍，连身后背负的包袱皮都换了。举步间，露出黑色布鞋和白色绑腿。
捂住口鼻的布巾被收好揣入怀，犹豫了下，又将斗笠掀起挂于后背，露出一颗锃亮的光头出来，赫然是宗言……