陈万堂很有野心。
按他原来的想法，他本打算在周、白、苏三大家互掐的时候，趁机单飞，自立一家，可如今被手下倒逼，已然到了不得不反的地步。
苏文棋年轻却不气盛，行事极其沉稳。
苏家越是不动声色，陈万堂就越是忌惮，无奈之下，只好派人主动向白家示好。
火将赵国砚岁数小，行事机谨，刚拜码没多久，没什么蔓儿，也就便于隐藏身份，免于打草惊蛇，两三天的功夫，就联系上了白家的管家袁德庸。
双方各为其主，简单碰了两次面，便敲定了会面日期。
…………
是夜，南铁附属地边缘地带。
小风挺硬，吹散天上一片片黑云飞快地掠过月亮，晃得四下里忽明忽暗，街面两侧的行道树“唰唰”作响，间或坠下几片干枯松脆的落叶。
陈万堂快步疾走，身后跟着赵国砚和另外两个心腹火将。
少倾，三人来到一家东洋居酒屋——应该是居酒屋，但门帘上还写着几个东洋字，不认识。
拉开拉门，昏暗的街面上，立时落下一方暖光。
“依拉夏依玛塞（欢迎光临）！”
一個身穿和服的东洋娘们儿迎了上来，眼含笑意，微微鞠躬。
她的态度太过谦恭，以至于让人有种近乎荒谬的错觉，似乎清廷才是那个征服者。
陈万堂握起右拳，放在嘴边，尴尬地清了清嗓子。
“呃……那个，白国屏~”
身旁的火将轻声提醒道：“二哥，调错啦！她是东洋，不是西洋。”
“噢！”陈万堂面露尴尬，立马换了一副生硬的嗓音，“败过屏！”
那东洋娘们儿听懂了他的意思，“嗨”了一声，旋即转过身，扭屁股、小碎步，带领三人顺着玄关，穿过走廊，来到里头的一处雅间。
“哗啦——”
纸门一拉，屋里立马传出一阵“咿咿呀呀”的哼唱声，几个东洋艺伎，手捧三味线、和琴、竹笛，正忙着吹拉弹唱。
白国屏、袁德庸和黑瞎子席地而坐，摇头晃脑，跟着起哄叫好——也不知道他们是真喜欢，还是单纯为了附庸风雅。
陈万堂三人却是立马皱起了眉毛。
“嗬！陈二哥来啦！快请坐，快请坐！”
这一年多以来，白家出尽了风头，白国屏的精神头自然也高涨了不少，连忙抬手招呼道：“来来来，先喝一个！东洋的清酒，尝过没？”
说完，他又用不太熟练的日语，冲门口的女人嚷嚷了几声。女人应声而去，再回来时，便带来了伙计，给新来的客人添置酒具、菜品。
陈万堂低头看了看酒杯，低声婉拒。
“白少爷，我看，咱们还是先谈正事儿吧。”
“喝酒就是正事儿！来，先喝一个！你放心，这地方平常只让东洋人进来，周云甫的势力，到不了这儿！”
陈万堂拗不过，只好闷声喝了一口，又咬着牙，陪他们看了一会儿艺伎的表演。
大约过去了半个时辰，眼瞅着陈万堂的耐性行将耗尽，白国屏才微微侧身，一把握住陈万堂的手，笑道：“陈二哥，听说你打算‘弃暗投明’了？”
“常言说，良禽择木而栖。”陈万堂有点别扭地说，“白少爷，实不相瞒，我确实有这想法，只不过，我先前眼拙，拜了周云甫，过去跟你们白家有点小误会，也不知道白少爷愿不愿意冰释前嫌，容下陈某和我这几个不入眼的弟兄。”
白国屏哈哈大笑，摇头说：“陈二哥言重了！江湖纷争，各为其主，实在是太正常不过了，而且，咱们两家，说到底，也没多大的仇。当年，都是手下的一帮小弟不懂事儿，闹出了一点儿误会罢了，再要多提，就显得小肚鸡肠了。”
管家袁德庸接茬儿说：“二哥经营‘和胜坊’十几年，在奉天立得稳稳当当，手下的弟兄们也都是身怀绝技，咋能说是不入眼呢！”
陈万堂只管默默地听着，像平常一样，他那张脸上，几乎看不出任何表情变化。
白家的态度很明确：过去的仇怨，一笔勾销；手下的弟兄，愿意收编。
但这两件事，陈万堂来时就已经料到了，若非如此，白家人何必再见他？
他真正关心的是，投靠白家以后，会扮演啥样的角色。
“二哥，你原来在周云甫那边，是什么地位，在我们白家也是一样！”
白国屏信誓旦旦地保证道：“不过，你放心，无论到什么时候，我都不会像周云甫那样，拿着你们弟兄的血，去养活其他堂口。‘和胜坊’的生意你照旧去办，我们白家的场子，也可以给你点股份，咋样？”
陈万堂这才略感宽心。
身后的火将闻言，也是笑呵呵的，不住地点头。
相比之下，赵国砚的神情就显得有点暧昧了。
这小子拜在陈万堂的手下没多久，还没闯出名堂，却不想，大哥先反水了，无论怎么说，这在江湖上都是跌份丢面的事儿，整不好，以后就会处处受人数落。
“既然如此，那我就先多谢白少爷的提携了。”
这一次，陈万堂主动举杯。
“诶，先别急。”
白国屏忽然把手扣在酒杯上，笑道：“二哥，别怪我多疑，你毕竟在周云甫手下干了十几年，承蒙二哥看得起我，愿意带人来投，可道上有道上的规矩，投名状这东西，该交还是得交。不然的话，小弟我这边实在难以服众啊！”
陈万堂没有不满。
但他这身份，要交投名状，当然不能只是杀个人、抢个货那么简单，于是便径直问：“白少爷，想让我咋做？”
白国屏呵呵一笑，说：“我要是让你直接杀了周云甫或江城海，未免有点强人所难。我倒有另一件事儿，想让你帮个忙。”
“你说。”
“去年，我家的火柴厂让人烧了，二哥你托王三全带过话，这事儿跟你无关——我相信。但我一直在查这件事儿，我听说，江城海有个干儿子？”
“没错，叫江小道。”陈万堂试探性地问，“咋，白少爷怀疑这事儿是他干的？说实话，我也怀疑过这小子。”
“是不是他干的，其实也没什么，我们一直都在找他。但这小子太鬼道，奉天城里扫听了一遍，知道这人的不少，知道他现在住哪的却没有。先前我听说他住在大西关，后来发现他早就搬走了。”
“你想让我帮你找他？”
“要活的！”
白国屏的眼里，射出一道凶光：“你跟江城海都是周云甫的手下，知道的消息肯定比我多。”
陈万堂看了一眼赵国砚，说：“莪可以试试，但找人这种事儿，他也许已经不在奉天了。”
“这我明白，尽力而为就好，要是实在找不到，你也可以拿韩策动手——记住，也要活的！”
陈万堂冷笑一声，说：“白少爷，未免有点小看我了。你要是想绑韩策，我可以帮你去办，但要我拿他当投名状，我实在丢不起那个人。”
“哦？”白国屏颇感意外，“那你想咋整？”
“周云甫虽然藏了起来，而且人手众多，但‘海老鸮’不是神仙，要杀他，未见得就有多难！”
“二哥，‘海老鸮’弟兄虽然不多，但那几个人，可不是随随便便就能摆平的！”
陈万堂凑到近前，微微笑道：“不妨实话告诉你，‘海老鸮’的弟兄中，有我一个线人。而且，在他身后，还有一把没开刃的刀。”
“啊？”
一听这话，白国屏立马喜出望外，连声说道：“二哥，君无戏言啊！”
“君无戏言！”陈万堂又补充道，“不过，白少爷，那个眼线，现在替我卖命，他要是帮咱们除掉‘海老鸮’，你得给他留条生路。”
白家的死仇是“海老鸮”。
当年，江城海曾亲手杀了白国屏的两个族兄。
“二哥，只要你那个线人能把江城海和其他弟兄的人头带来，我白国屏不仅给他一条生路，还会重用他，咋样？”
“好，那咱们，一言为定？”
“一言为定！”
白国屏想了想，又说：“二哥，既然你这么有诚意，等你要对‘海老鸮’动手的时候，一定要记得告诉我，我派人去帮你们，也让我手刃仇敌！”
陈万堂之所以自告奋勇，要杀“海老鸮”，一方面当然是为了表现自己的决心，但更重要的一方面，却也是为了自身的安危着想。
一旦反水成真，周云甫必定会派江城海等人去抢“和胜坊”的生意。
与其被动等着“海老鸮”来对付他，不如干脆先下手为强，如此一来，既能向白家表露忠心，也能免去自己的后顾之忧。
刺杀江城海，不但要有内应，更要有两手打算——他背后的那把刀，眼下也该开刃了！
离开东洋居酒屋后，陈万堂三人为了避人耳目，决定徒步而返。
行至半路时，陈万堂忽然放慢了脚步，转身招呼一声：“小赵！”
“二哥，啥事儿？”
“从今天开始，你去给我摸清江小道的住处。”
赵国砚有点儿犯难，问：“二哥，有线索没？这毫无头绪的，怎么找？”
陈万堂思忖了一会儿，接着说：“我记得从去年开始，周云甫找了个人辅佐韩策，好像是个吃荣家饭的，这事儿知道的人不多，他好像跟关老六有来往，你盯着点这俩人，也许会有线索。”
赵国砚没整明白，为啥不干脆从关伟身上寻找线索。
陈万堂解释说：“一年前，烧火柴厂那天晚上，除了咱们，其他所有人都露面了，关伟那晚进了巡警局。烧火柴厂，这么大的事儿，周云甫不可能派个空子过去。除了那个佛爷，就没别人可用了。”
“就算是这样，跟‘海老鸮’的儿子又有啥关系？”
“那个江小道，以前经常露面，你回忆回忆，那小子从啥时候开始，变低调了？”