雪停，席散。
远远看去，“聚香楼”门前灯影晃动，众人微醺话密，相互作揖拜别，各乘自家马车远去，唯有江小道几人骑马夜行。
积雪松软，马蹄无声。
待到众人走近，说笑声才愈发真切、清晰起来。
“道哥，说正经的，再往前上一步吧！”
钟遇山嗜酒如命，舌头都喝大了，仍是含混地说道：“三大家都屁事儿一大堆，连自己的事儿都顾不过来的，千载难逢的机会啊！而且，你还有巡防营的关系！”
韩心远随声附和道：“我看也是，现在‘会芳里’也有几个弟兄想跟咱们混呢！”
“那还用你们说？”关伟哈哈一笑，“人往高处走，水往低处流。有机会，谁不往上爬呀？”
江小道看起来却并不兴奋，只是淡淡地说：“我有巡防营的关系，可周云甫也有。”
“嗐！那能一样么！”钟遇山笑道，“道哥，你那关系，比周云甫硬多了。我之前陪韩策去给讲武堂的士官送过礼，他那是求爷爷、告奶奶，你这是拍胸脯、论哥们！”
说着说着，众人来到了岔路口。
按理来说，大家应该在此作别，一伙人回城东宅院，另一伙人则回城北老宅。
关伟、宫保南和韩心远，勒紧缰绳，准备沿路前行。
正在这时，江小道却说：“七叔，今晚跟我回老宅一趟。”
“嗯？”
宫保南愣了一下，但却并不感到意外，反而喜道：“那感情好，道近，还能早点上炕休息！”
毕竟，老七的性格向来如此，不愿意参与讨论，不愿意发表意见，有活躲着，没活躺着。
关伟先前去过一趟老宅，对此，宫保南既不好奇，也不多心，只是觉得该轮到自己去的时候，自然会被叫去，如果没有必要，他也乐得躺在炕上蒙头大睡。
众人在岔路口分别。
江小道和宫保南并肩骑行，钟遇山和李正看出叔侄两个有话要说，便很自觉地远远跟在后头。
“七叔。”
“说。”
江小道目不斜视，看着眼前黑漆漆的胡同，忽然低声问道：“你说，我到底应不应该再往前上一步？”
“你问我干啥？”宫保南皱起眉头，“好像我说了，你就能听似的。”
“嘿！瞅你这话说的，你是我叔，我不问你问谁？”
“问你媳妇儿去。”
“问过了。”江小道低声说，“我媳妇儿说我应该往前上一步。”
“嗯。”宫保南点了点头。
江小道有点不满，埋怨道：“不是，你就不能发表点看法？”
“你真想听？”
“废话，要不然我问你干啥？”
宫保南的脸上难得露出深沉的表情，思忖了片刻，却说：“小道，你已经退不下来了。咱们不是撂地卖艺的艺人，你走的这条路，见不得光，一旦响了蔓儿，就有进无退。”
“为啥？”江小道问。
“不为什么。”宫保南自顾自地说，“蔓儿就是蔓儿！既是方便，也是累赘。你的蔓儿越大，就越是有人想把你插了立威，你不找事儿，事儿也会来找你。”
江小道想了想，问：“所以，你也觉得我应该往前上一步？”
宫保南沉吟一声，说：“就算你不进，也会有别人进，反正瓢把子的位置就在那，永远不可能空着，反反复复，争来争去，就那么点事儿，你不觉得其实挺没意思？不过，最坏的情况是你被别人硬抬上去。”
“还有这种好心人吗？”
“傻狍子！”宫保南无奈地摇了摇头，“你不是想听看法么？你要是真想往前上一步，那就主动点，别被人当成推倒周云甫的大旗。就是——”
“就是什么呀？”江小道催促道。
“嗐！算了，现在说什么都晚了。”
“说话说一半，你生儿子没屁眼儿！”
宫保南转过头，接上刚才的话头，说：“就是到时候，你也就不是你了。你就算是装，也得装成另一個人。”
江小道仔仔细细地听在心里，若有所悟。
忽然，胡同口里吹来一阵寒风，卷起地上的积雪，打在脸上，有点疼。
“七叔，我以前一直觉得，你除了能耐大点儿，本质上跟韩策没啥两样。”
“我真他妈谢谢你，真的。”
“别急啊！我还没说完呢！”江小道接着说，“可我现在才发现，你才是真的人精！平时净在那装死、打马虎眼，整得跟滩烂泥似的，我算是看出来了，你不就是为了躲这一天么！你但凡平常能支棱一点儿，我现在这处境，就应该是你来担！”
“哈哈哈哈！”宫保南忽然笑道，“小道，对不住了。我确实不想走得太远。”
既在江湖，掀起的风浪越大，自然就离岸边越远。
藏巧守拙，和光同尘，才能全身而退。
“瘪犊子！”江小道没好气地骂道，“怪不得你一天抠抠搜搜的，从小到大，一次压岁钱都没给过我，净攒着等退路呢吧？”
宫保南渐渐收敛起笑容，转而有些伤感地叹息道：“唉！这些话，也就只能等你爹不在的时候才能说，否则，不堪设想啊！”
“嗐！我爹其实没死！”
“啥？”
“嗷嗷——”
胯下烈马猛然受惊嘶吼，当即抬起前蹄在空中猛蹬，宫保南心神慌乱，措手不及，竟直接从马背上“噗通”一声摔倒在地。
“诶？七叔！”
江小道连忙翻身下马，紧用着双手，将宫保南从雪堆里刨出来，问：“七叔？七叔，你没事儿吧？精神精神，赶紧支棱起来呀！”
…………
城北江宅，东屋炕头。
江小道借着酒劲儿，斜倚在媳妇儿身边，上上下下，毛手毛脚。
“啧！别闹！”胡小妍拼命扒拉他的脏手，“嘶！别闹！院里住多少人你自己心里没数么，一会儿让人看见了！”
“没事儿，让他们馋去吧！”江小道死皮赖脸地说，“再说了，谁闲着没事儿非得看咱俩呀？小花，你说是不？”
“啊？”
坐在炕梢的小花被莫名其妙点了一句，脸色顿时通红，于是立马转过身，呆呵呵地回道：“是是是，少爷说的是！”
“你看，我就说吧！”江小道仍旧往胡小妍身边蛄蛹。
正在兴头上的时候，房门却被突然推开，宫保南黑着一张脸，朝茶桌慢腾腾地挪动脚步。
小花见状，立马蹦下炕梢，抢先给七爷倒了一杯水。
江小道整理好衣衫，责备道：“七叔，你怎么回事儿？还当你侄媳妇儿是小孩儿呐？进屋也不知道敲个门，懂不懂礼数？”
宫保南龇牙咧嘴地在椅子上坐下来，骂道：“小瘪犊子，再多说一句废话，莪把你脚筋挑了！”
“啧啧啧！看来还是跪得少了，才半个时辰，咋的也得俩时辰起步啊！”
宫保南脱下棉靴，冲江小道砸去。
叔侄俩扯了一会儿皮。
最后，还是胡小妍拉回了正题，问：“七叔，你之前去过白家，那边的情况怎么样？”
“嗯？”宫保南的茶碗送到嘴边，停住问，“这事儿关伟没跟你们说过？”
胡小妍笑了笑，却说：“我想听听七叔的说法。”
宫保南不由得皱起眉头：“你俩不信他？”
“没有，没有！”胡小妍连忙摇了摇头，“七叔可别说这种伤和气的话。只不过，同一件事，不同的人去看，总有不同的重点，兼听则明嘛！两个人要是放在一起说，就总免不了分出个主次，一个人被另一个人带着走，有些犄角旮旯的细节，就容易被忽略了。”
宫保南放下茶碗，喃喃道：“这倒像是在审案了。”
“七叔别多心，你只管说就行了。”
胡小妍的这套问话方式，早在收下四风口之前就已经形成。
她身有残疾，行动不便，对耳朵里听来的消息，向来反复斟酌，倒不是说怀疑谁说了假话，即便说的全都是真话，也总有以偏概全的时候。
这与信任无关，只是单纯为了更加接近事实。
宫保南虽然有点疑惑，但也是知无不言、言无不尽，先自己从头捋了一遍，再由胡小妍追问细节，以便随时补充。
这一番对谈，直接聊到了鼓打四更，方才结束。
众人早已困倦得不成样子，宫保南便起身离开，回到厢房就寝。
此次回到老宅，他倒不像关伟一般，有什么陌生感，但有一个转变，却让他感觉有点不适。
过去，道上的兄弟见了他，总是亲切的叫他一声“七哥”，现在却变成“七爷”了。
辈分上涨，自然与小道有关。
宫保南走到院子里，又情不自禁地朝西屋看了一眼，没有说话。
东屋内，江小道打着哈欠，招呼小花往炕头挪一挪，结果被媳妇儿在被窝里狠掐了一把。
吹熄了灯，胡小妍忍不住摸黑问：“小道，那个白家少姑奶奶，到底是什么样的人？”
江小道想了想，喃喃道：“说实话，我挺佩服她的，大伙儿也都捧她是女中豪杰。反正，如果她不是白家的人，我可能也就不烦她了。”
听到“女中豪杰”这四个字，胡小妍默默地点了点头：“睡觉吧，不用操心了，明天能帮我把六叔请过来么？”
“再说吧！睡了睡了！”
“啊！”
不知为何，正是深更半夜的时候，小花却突然尖叫了一声。
胡小妍连忙撑起身子，问：“小花，怎么了？”
“啊？没，少奶奶，没什么……”
江小道响起沉重的鼾声。
没什么？
胡小妍低下头，眯着眼睛盯着江小道，旋即很推了一把：“别装睡！起来，换位置！”
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