夕阳西下。
倾洒下的余晖笼罩在北平城，如披上了一层朦胧的薄纱。
朱高爔行至半道，碰巧遇见了闲逛的吕漫，当两人目光碰撞的一刹那，仿若爱情来的感觉。
“吕主事？”
“小女子见过王爷。”
或是似曾相识的缘故，朱高爔满心小欢喜，恍若忘却了戒备的原则，他走向前一步，轻笑道：“今日的北平较之于昔日的北平，谁更胜一筹呢？”
“当然是今日的。”
吕漫不假思索道：“如沧海桑田一样，干净整洁的公路随处可见，有规划的住宅更是惹人羡慕…从未想到有朝一日北平能有如此的变化，这就是王爷致力推广明楼、钱庄的原因吗？”
她虽是苏商继承人，但从小跟随师傅游历江湖，立志要成为像花木兰、窦线娘那样的侠女，经由多年见识了青山绿水、三教九流以及人情冷暖，可看见北平的第一眼，却萌生了停留的念头。
此时来北平也是机缘巧合路过，若不是接到飞鸽传书要她处理完商帮之事，只怕会过错。
“眼下看到的仅是冰山一角，等北平全部竣工后，那才是焕然一新。”
朱高爔也没多想，提议道：“前方有一家新开张的客栈，可否赏脸吃个饭，顺便聊一聊后续合作事宜？”
因为根据他的全局谋划，纺织厂也在日程的计划之内，而苏商有现成的渠道，正好能合作。
吕漫微微愣了一下，俏脸上立即浮现了少许戒备，右手悄悄紧握剑柄，大有一言不合就拔剑的节奏，江湖儿女是不拘小节，可在乎名节。
凭白无故邀饭，铁定有不为人知的阴谋，不怪她把人想的太坏，而是游历时已司空见惯，不得不防。
见吕漫一脸警惕，朱高爔备感无奈道：“你有武功在身，而我手无缚鸡之力，没必要担忧。”
吕漫一想倒也是，稍稍松了一口气，即同意了朱高爔的邀请。
源来客栈，有区别于住宅，外观古式精致轮廓，内涵文雅新潮，不再像从前那样杂乱无章，最重要柜台上方挂着一块标明价格的扁（类似广告牌），清楚明了。
咦！
吕漫瞧着大变样的装饰风格，不由更加好奇了。
一看朱高爔登门，眼观六路的店小二连忙跑过来，行礼道：“小的参见王爷。”
“今天有客，店里的招牌菜来一桌，快去准备。”
朱高爔吩咐道：“给本王找个安静的位置，先来一壶热茶暖暖身。”
自从建城开始后，为满足口腹之欲，特意指点了一下大厨，所以每天都会来此干饭或让店小二送饭上门。
“好嘞，王爷请随小的来。”
天字一号，是整座客栈最好的地方，清静幽雅颇有一种高处不胜寒的意境。
两个人相对而坐，朱高爔率先开口道：“看了北平的蜕变，是不是不虚此行？”
吕漫深有体会，点头道：“好太多了，一点都看不出荒凉的感觉，两年前路过此地，那时虽有人烟，可眼神空洞呆滞，不像今日这般如注入了新生的希望。”
“赚钱之道，将欲取之，必先予之。”
朱高爔侧身望着街道两旁的商贩，轻声道：“月前初到北平，偶然来过一次，地面上到处坑坑洼洼，尤其到了雨季更加不忍直视，不过现在好了道路平坦、区域规划、垃圾统一处理…等等，当生活有了奔头，笑容才会多，这样我也赚得多。”
“那地痞流氓来捣乱怎么办？”
“嘿！一开始也有不服管教的人，不过谁让我是王爷呢，直接处理了一个典型，他们才老实下来。”
吕漫来回看了眼，藏在心里的不满也在这一刻烟消云散，问道：“王爷找我来，不只是为了炫耀吧！”
“炫耀？不不不，准确的说底气、资本。”
朱高爔从怀里掏出一份关于织布厂一站式的经营简策书，推到吕漫的面前道：“上午听见你介绍说，贵商行经营纺织、绸缎、染料、布匹…不巧我也有此想法。”
“苏商已同意加入联盟商帮，为何要单独找我说呢？”
“因为这件事与商帮无关，仅属于你们之间的合作。”
朱高爔指着简策书道：“上面有更为先进的织布机、锦罗绸缎的工艺、七彩颜料的配方…只要与本王合作，这些都是你的。”
“王爷有此技术，可献给皇上让工部使用，而不是给我吧！”
吕漫不解其意，如果在此之前朱高爔突然拿出简策书，她肯定会认为是居心不良的骗子，但经过一天的耳闻目睹，知晓其并未说谎。
终是按捺不住内心的好奇，吕漫斟字酌句看起了简策书，她越看越心动，只因上面内容与朱高爔所说分毫不差。
某一刻，恋恋不舍的把简策书放到一旁，抬眼看向朱高爔道：“真要与我合作吗？”
“对，至于细节等本王参观一下你们的纺织厂，再进行下一步如何？”
“王爷要去淮安府？”
朱高爔笑而不语，假以时日他要跑遍整个明朝的，更别说一个淮安府了。
随即…两人谈话轻松了不少。
一个有江湖阅历，一个有记忆加成，倒也谈得来，只听朱高爔问道：“白莲教、明教、门罗教…这些盅惑人心的邪教组织，洪武年间太祖铁血镇杀，不是被灭亡了吗？”
“听师傅说，当时确实杀了无数人，可也有漏网之鱼，经由几年养精蓄锐，他们又死灰复燃了。”
吕漫尽量压低声音道：“前几日我跟随师傅追杀门罗教的余孽到大同府失去了踪迹，等此间事了就再去寻找贼人的行踪。”
师傅？
一听这两个字，朱高爔登时来了兴趣，快意恩仇的武侠梦他也有，什么挥剑斩苍穹、掌断河流啥的，仅凭想象就觉得热血沸腾，激动道：“江湖上有人会降龙十八章、六脉神剑、少林七十二绝技、武当剑法吗？”
吕漫俏眉一皱，无语道：“王爷还是少看那些话本吧。”
“没有吗？”
朱高爔有点不信，继续问道：“传说中的什么六派七宗、南少林北武当啥的一个也没有吗？”
吕漫不想在听下去了，当即起身道：“小女子还有事，告辞！”
“唉…等一下。”
望着吕漫匆忙离去的背影，朱高爔有些意兴阑珊，嘟囔道：“没有就没有，跑什么呢。”