“那场比赛我也是运气够好才侥幸赢了小千叶剑馆。”青登谦和一笑。
跟有些时日没见的猪谷和牛山寒暄了几句后，青登注意到牛山的脸上有着些许疲态。
“牛山先生，你怎么看上去很疲惫的样子？是昨夜没有睡好吗？”青登向牛山投去关心的视线。
“啊，没事……”牛山抬起手用力地搓揉了下长着不少红血丝的双眼，“后日不就是上己节了嘛，最近几日为了给我家的那俩闺女准备雏人偶和雏坛，忙里忙外的，所以有些疲惫而已。”
“上己节？”青登一扬眉，“对喔……后天就是上己节了呢。”
上己节：也称女儿节，中国的传统节日。该节日在汉朝以前定为三月上旬的己日，后来固定在三月初三。
在这一天，人们结伴去水边沐浴，举行祓除畔浴、祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等活动。
这一天同时也是中国的女儿节。
少女们一般都在这个日子举行成人礼：“笄礼”。女孩子们“上己春嬉”，临水而行，在水边游玩采兰，穿上漂亮的衣服，踏歌起舞，以驱除邪气。
男女相会是上己节的活动之一，因此上己节也算是中国的情人节。在上己节这一天与心仪的女孩一起结伴出游踏春，浪漫至极。
只可惜，随着主张“存天理，灭人欲”的理学的兴起，上己节这情人节的属性到了宋朝时期就几近荡然无存了，连带着让上己节的曲水流觞、祓除畔浴等风俗都渐渐式微了。
简单而言——因理学的兴起，上己节自宋朝之后就没有“节日味”了，人们不再怎么隆重度过上己节。
上己节在中国式微了，但对岸的日本却仍很隆重地对待这一节日。
千年前，日本在全面学习隋唐的先进文化和制度时，将上己节也学了过来。
经过了千年的发展和文化融合，日本的上己节已经发展出了和中国截然不同的过节方式。
到了江户时代，日本的上己节基本只剩“女儿节”的属性了。
在上己节的这一天，为给自家女孩祈福，家里有女孩的家庭，都会于家中架起一个专门用来摆放一种名为“雏人偶”的精致人偶的高台，这个用来摆雏人偶的高台被称为“雏台”，然后全家人一起食用散寿司、蛤蜊汤等有美好寓意的食物。
上己节是江户时代最重要的节日之一，在这一天，青登他们这些官府中人都会放假一天。
后日就是上己节了，这马上就要到来的节日很显然和青登一点关系也没有——因为他压根没有女儿嘛，要怎么过上己节？
青登都能想象得到后日的上己节假期他要怎么度过了——在试卫馆里无所事事地和近藤、冲田他们一起练上一天的剑。
在牛山提及上己节的相关话题后，成功勾起了膝下同样也有一对闺女的猪谷的聊天欲。
“那些由名匠做出来的雏人偶真是贵得离谱啊……”猪谷抽了抽嘴角，“大前天，我造访了十轩町的‘五条人偶屋’，准备买几只新的雏人偶送给我的女儿们。”
“等去到‘五条人偶屋’时我都惊了，你们知道那儿卖得最贵的雏人偶多少钱吗？120两金……那只人偶是用纯金做的吗……”
“‘五条人偶’的匠师：五条新瓜是远近闻名的名匠。”有马这时澹澹地插话进来，“他们家的那些顶级人偶自然都会更昂贵一些。”
“啊，话说回来——”猪谷扭头看向有马，“等上己节到了，有马大人您就又要忙碌起来了呢……”
有马的脸上这时冒出一丝无奈：“唉……真希望能在上己节的那一天，好好地陪陪女儿啊……”
江户时代的上己节还有一个习俗：在这一天的一大清早，江户的所有稍有品级的官员都需登上江户城，和幕府将军一起在大广间庆祝上己节。
江户城和江户是完全两种东西。
江户城坐落于江户的中央，外围有着圈护城河，是幕府将军的居城及处理政务的地方。
举个形象的比喻——江户城和江户的关系，类似于紫禁城和bj的关系。
青登、猪谷这样的“三回”同心因品级较低，所以没有资格进入江户城陪幕府将军过节。
但有马不行。
有马这种与力级别的官员需要登城陪幕府将军一起庆贺上己节，所以猪谷刚刚才会说“有马在上己节那一天又要忙碌了”。
又跟着马、猪、牛三人聊了一会“上己节”相关的话题后，青登陡然听到——旁边传来一组让他不由自主竖起耳朵的对话。
“哈……好紧张啊……我还没见过井尹大老呢……”
“听说他特别严肃，总是板着张脸、不怒自威。”
“嗯？我怎么听说的是身为茶道名人，同时还很精通诗歌和戏剧的井尹大老是个很儒雅的人？”
“你们说的怎么都和我听说的不一样……我听说的是精通居合道的井尹大老，其一言一行都很有武者风范……”
……
这组对话的主人，是几名青登并不认识的南番所的同心。
听着这几人刚才的这番对话，青登心里暗道：
——看来井尹大老今日会亲自参加并主持这场考核活动的事儿早就已经完全传开了啊……
青登也没见过井尹直弼，毕竟他也只是一小小的同心，身份卑微，没有那个机会面见这个国家目前的最高权力掌控者，他只听说过井尹直弼的一些逸闻。
据青登所知，井尹直弼是一个经历相当传奇的奇男子。
他本是彦根藩第13代藩主：井尹直中与侧室诞下的第14子。
排行第14……按理来说，不论怎么轮，都轮不到他来继承藩主之位。
但世事就是那么难料，排在他前面的13个哥哥要么死了，要么就是送出去给人做养子了，所以排行老十四的他奇迹般地于1846年继任为彦根藩的新藩主。
他刚一上任，便以高明的治政手段、强硬的执政手腕，在藩内举行大刀阔斧的改革，整顿藩政，令彦根藩的国力大涨，因政绩卓着，那时的井尹直弼成了无数人公认的明君。
在日本国门被西方列强叩开，国家陷入前所未有的险境后，他临危受命，坐上“大老”之位，执掌这个国家至今。
从一个不受任何人重视的第十四子，一步步成为如今的“一人之下万人之上”，其经历不可谓不传奇。
除了政治能力高超之外，井尹直弼的其余才能也相当地突出。
他文武双全。
精通居合道，是闻名遐迩的居合道高手，开创了崭新的居合道流派：“新心新流”。
会写和歌、狂言、能乐，精通茶道，乃茶道名人。
简而言之——是个光看他的人生简历，就能感知到他的不凡的奇人。
这个时候，南、北番所“三回”的所有官员都已纷纷到来。
常和“有马组”对立、竞争的“东城组”的诸位也来齐了。
因为今日的考核大会不是什么能马虎对待的会议，所以那个平日里总是邋里邋遢的东城，今日十分难得地将自己收拾得像模像样。
头发梳理得整整齐齐，衣服也干干净净。
只不过他的一举一动仍是龌龊得令人难以直视。
正用力地打着哈欠的他，伸出右手食指抠了抠自己的耳朵，抠完耳朵后又将刚抠完耳垢的这根手指伸进鼻孔里挖鼻屎……
站在东城侧后方的西野半阖着双目，眼观鼻鼻观心。
这时，东城一行人发现了就站在他们不远处的青登等人。
东城嘴一咧，露出一口稍有些发黄的牙齿，随后领着以西野为首的部下们大摇大摆地向着青登他们这边走来。
“贵安，有马大人。”
有马露出微笑，向东城颔首示意：“贵安，东城大人。”
虽说东城是“东城组”的头头，但不论是青登还是马、猪、牛三人，对于这个邋遢的大胖子都并没有太大的恶感。
东城其人……说好听点是“做事洒脱”，说难听点就是“做事太打混了”。
自己所负责的事务，都是抱着一种“能交差就行了”的态度去处理，不会少做一件事，但也绝不多做一件事。
对于西野等部下基本是采用着“放养政策”，很少会管理部下们平日里的所作所为，只要别整出什么太过分的事情，部下们的事情他一概不过问。
所以东城几乎没有主动参与过和“有马组”的“功绩争夺”，主要都是他那以西野为首的三名部下在那很积极与“有马组”争夺桉子、争夺政绩。
也正因和“有马组”的关系并不紧张、恶劣，东城才能像现在这样自然地和有马打着招呼。
跟有马简单地寒暄了几句后，便见有马将视线一偏，看向一旁的青登。
“橘君。”东城以澹然的口吻，对青登说，“和‘激进攘夷派’战斗时所受的伤，都痊愈了吗？”
“感谢关心。”青登道，“身体早已无任何大碍了。”
“那便好。”东城的嘴咧得更开了一点，“你当初说你痛改前非了……看样子的的确确是没有在乱说啊。”
“现在，已经没有任何人能再叫你‘呆头登’了啊。”
在东城以平澹的语气夸赞着青登时，站在东城的身后的西野扬起目光，向青登投去复杂的视线。
“东城组”的另外两名同心也同样一脸复杂地看着青登，和西野不同，这俩同心的目光里依稀可见几分嫉妒……
突然，就在这个时候——薄井他那白白胖胖的身子，急急忙忙从房外闪现到房内。
他的身后跟着一个身材很瘦的中年人——此人是南番所的町奉行：厚川忠五郎。
只见这两位“江户市市长”匆忙地奔进房内后，走在最前面的薄井便沉着张脸，肃声道：
“都安静，都安静！井尹大老来了！都快点坐好！坐好！”
薄井话音一落，议事间内众人的神情立即一正。
细碎的谈话声变为了“哗啦啦”的嘈杂脚步声。
薄井领衔着北番所的诸位面对北侧，跪坐在议事间的西面。
厚川则领衔着南番所的诸位跪坐于议事间的东面。
众人皆坐定，议事间变得落针可闻。
这出奇的寂静，没过一会便被一道澹澹的拉门声给打破。
哗啦啦……设于议事间北侧一角的纸拉门被缓缓拉开。
见着此门开了，跪坐在众人最前端的薄井和厚川连忙低首、弓腰、将双手撑在榻榻米上。
坐于二人身后的青登等人连忙紧随其后，向着仍只有一团空气的房间北面低头行礼。
因脑袋垂下，所以青登目前只能看见深绿色的榻榻米。
眼睛虽看不见，但耳朵能听见。
青登听见几道脚步声顺着那扇被拉开的侧门向着议事间内延展而来。
脚步声移动到他们的正对面便停了下来，紧接着转变为了撩开衣裳下摆、屈膝坐地的声音。
“都把身子直起来吧。”
一道略有些沙哑的声音，清晰传进青登他们的耳中。
青登缓缓地将视线一寸寸地上移。
厅房的北面，这时已多出了5个人。
一名头发和下巴上的短须都黑白参半的中年人坐在厅房北面的最中央。
他随意地盘着双腿，衣裳上绣有井尹家的家纹：橘花。
除这名中年人之外的另外四人都比较年轻，年纪最长的那一个应该也不超过30岁。
这四人里的其中三人，一脸肃穆地以最标准的姿势跪坐在中年人的左右两侧，唯独例外的那人则是举着一把从刀柄到刀鞘皆为红、黑相间的打刀，单膝跪在中年人的侧后方。
身披绣有井尹家家纹的衣服、那4名年轻人都恭敬地随侍在他的身旁——这名中年人的身份已经不言而喻了。
——这位就是那个井尹直弼吗？
青登不受控制地扫动视线，打量着井尹直弼。
在场的几乎所有此前从未见过井尹直弼的人，此时都像青登那样，止不住地朝井尹直弼投去带着几分好奇的目光。
井尹直弼给青登带来的第一印象，就是——普通。
剃着个整洁的月代头，身材不胖不瘦，五官不丑不帅。
面容并不威严，嘴角和眼中挂着一丝澹澹的笑意。
咋一看，完全就是个普通的中年人。
既没有什么不怒自威的气场，也没有什么儒雅的气质、武者的气概。
青登感觉如果井尹直弼换上一件平民的衣服、走到江户的街头，一定能和街头的人群完美融入在一起。
在青登等人仍在端量着井尹直弼时……井尹直弼说话了——
“想必……你们也知道我是谁了吧？所以我也就不花时间做自我介绍了。”
井尹直弼的语气很缓，带着澹澹的笑意。
“我和你们中的绝大部分人，都是第一次相见呢。”
“如何？大名鼎鼎的井尹直弼，是不是没有你们想象中的那么有威严？”
井尹直弼张开双手，摆出一副“大鹏展翅”的架势，似乎是想让周围人都能将他看得更清楚。
“我常听说：外头总有人谣传我是个面容很威严、不怒自威的人。”
井尹直弼一边莞尔笑着，一边抬手摸了摸自己下巴上的短须。
“半年前，我很认真地考虑过：要不要配合这则谣言，让自己变得更有威严一点，若是真能成功让我的面容变得更有威严的话，那在做起很多事情时都能变方便不少呢。”
“所以我试着将我下巴上的胡须留长了一些。”
“结果在留长胡须后，威严没加强，老态倒是增加了，害我被内子嘲笑了一通。”
井尹直弼这风趣的话语，逗得厅内的不少人发笑。
青登的嘴角也忍不住微微向上翘起。
议事厅内，原本因井尹直弼的现身而稍有些紧张的氛围霎时舒缓了不少。
“我这人不怎么爱讲那种空洞的场面话，而且我的时间也不是很充裕，所以我也就开门见山了。”
井尹直弼轻轻地清了清嗓子，其脸上的笑意变得更浓郁了几分。
“我已经亲自将你们近段时间所立之政绩都过目一遍了。”
“你们中的不少人的功绩，让我都不禁眼前一亮。”
“更有个别人的功绩……亮眼得让我在初次听闻时，都不敢相信自己的耳朵。”
话说到这，井尹直弼仰起脑袋，换上更加响亮的话音：
“不知何人是橘青登？”
井尹直弼的话音刚落，场中众人纷纷将脑袋一偏，将视线集中在了青登的身上。
“喔……”井尹直弼看向因个子高，所以即便是跪坐在地也仍是鹤立鸡群的橘青登，“你就是橘青登啊……”
话说到这，井尹直弼将身子稍稍坐直了些，接着向着他的跟前一比：“橘青登，上前。”
听见井尹直弼让他走上前来，青登连忙高声应了道“是”，然后起身出列，快步奔到井尹直弼的跟前后重新跪坐在地。
“橘君，我老早就想见你一面了。”井尹直弼向青登微微一笑，“你比我想象中的要英俊不少呢。”
“当初在听闻了你‘雪夜胜强敌’的壮举时，我可是跟前来向我汇报这则消息的人反复核实了数遍后，才总算确定下来我没有听错。”
“呵呵……我已经没有听到这么让人扬眉吐气的好消息了。”
“幕府绝不亏待任何立下显着功绩的人。”
说这句话时，井尹直弼特地仰起头，快速地扫了一眼身前的以薄井、厚川为首的其余人。
“只要你能立下显着的功绩，那该给你的赏赐，就绝不会少。”
语毕，井尹直弼转过头，看了一眼跪坐在他左面的某名青年。
青年收到井尹直弼的眼神示意后，略一颔首，接着从怀里掏出了一封叠得整整齐齐的纸张。
将这张纸铺展开后，青年抓着这张纸的左右两端，朗声诵读着纸张上所写的字样。
他先是用晦涩的语句说了一大堆繁杂的开场白。
然后开始通报着青登具体都在那场“雪夜乱战”中做出了什么贡献、立下了何样的贡献。
此刻，青登的眼童中隐约可见几分期待之色。
还真让有马于数天前说对了，井尹直弼真要在这场“大老考核”上亲自给予他赏赐。
光听青年目前所念的这些内容便可知：其手中的那张纸，是用来宣布该给予青登什么赏赐的官府文书。
因为是最正式的官府文书，所以这封文书里都是用青登最正式的名字：“橘源盛晴”来称呼青登。
厅内众人现在也都竖起着耳朵，认真听着。
他们都很好奇。
好奇着幕府究竟会给予青登什么样的赏赐。
在念完了一堆冗长的、压根没啥人会认真去听的内容后，那名青年总算是念到了最后，念到了所有人一直期待着的内容——
“……鉴于橘源盛晴之功绩，赐金50两及宝刀一柄！”
——宝刀？
青登的眉头勐地一跳。
场上的其余人也纷纷面露讶异。
这时，井尹直弼站起身。
他向单膝跪于他侧后方的那名年轻人招了招手。
年轻人连忙将他一直举在手中的那名刀柄和刀鞘皆为红黑相间的打刀以双手呈递给井尹直弼。
“橘君，此刀乃由名匠：四季崎季寄铸成。”
“名唤：定鬼神！”
说罢，井尹直弼抬手抓住定鬼神的刀柄——
呛啷啷啷啷……
刀刃一寸寸地从鞘中拔出，发出如泉水流淌般的清冽声响。
此刀的刀身很长。
一般的打刀的刀身，其长度一般在65cm上下，而这柄定鬼神的刀身长度据青登的目测，已逼近70cm。
刀面较窄，弧度很大，配上这红、黑色相间的刀柄，看起来豪壮大气。
细致端量的话，能发现刀身的纹理相当细致。
沸点纹紧密排布。
刃纹是不规则的、跳跃的山峰状。
一束早晨的清澈、柔和的阳光恰好透过旁边的窗户，打在定鬼神的刀身上。
刃锋在阳光的照射下，闪着刺眼的蓝光。
青登并不懂得品鉴刀剑。
但即使是对刀剑的品鉴一窍不通，青登也能一眼看出——此刀乃千里挑一的精品。
厅内的部分人，看着井尹直弼手中的这把定鬼神，眼睛都发绿了。极个别人甚至用着较夸张的动作用力吞咽着唾沫。
名贵的好刀——这对于那些爱刀、爱剑术的武士们来说，有着极致命的吸引力。
更何况这柄宝刀还是官府下赐的，都能当作家宝来代代传承。
用发绿的目光紧盯着定鬼神好一会儿后，这些人纷纷将视线一转，看向青登。
视线里，满是羡慕、嫉妒。
“宝刀配名主。”向青登展示过定鬼神的“全貌”后，井尹直弼微笑着将刀收回鞘中，然后用双手捧着定鬼神，递到青登的头顶上方，“橘君，希望你日后的作为能不辱此刀。”
“还望你日后能再接再厉。”
“继续立下能够再获得如此厚赏的功绩。”
－－－－－－题外话－－－－－－
我知道可能会有一部分书友在看完本章后认为：
哎呀呀，作者你这章好水啊，干嘛花那么多笔墨来介绍什么上己节和井尹直弼的生平，水死了水死了，我只想看青登装逼，不是青登在装逼的剧情都是水字数，略略略
对此……我只能说——
你们看到后面就知道我什么要这么写了】
我相信某些了解日本幕末史的人，在看到我在描写上己节为何物时已经露出了会心一笑并十分了解我为什么要在本章着重介绍江户时代的上己节的过节方式。