现下屋里两位掌家主子正聊得热闹，莫老夫人有意给赵氏脸面，想来不欲为此埋下芥蒂。两人之间笑言趣语层出不穷，倒也是副家宅和睦的样子。
屋子外头忽然传来闹腾的交谈声，莫老夫人显而因此有些窝火，“你嫂子家奴仆就管教的极好，走哪儿都懂规矩。”
“出什么事儿？”赵氏也觉失了颜面，声音遂跟着冷下来。
便瞧着个身段模样约二十左右，眼角有颗朱砂痣的丫鬟进来，正是老夫人身边侍奉的穷秋，“老爷自前厅带人来传话，说是请荣姐儿换身衣裳，方好去拜见贵客。”
谁料莫老夫人听见此话后，竟转头便对赵氏不留情面的训斥道，“老身就说女儿家安分守己些。你自己瞧瞧，这定然是在外面犯了错处，被人家点名找上门来。竟看不出半分妇德尊贵。”
赵氏面露难堪之色，就连声音也带着畏难：“荣姐儿平日里就算出去，也是跟在老爷身边寸步不离的。更何况她平日里只打理些家族生意罢，接触的都是些店铺的管家掌事。这都是自家人的，哪里就如此难堪了。”
“老身竟不知洪家何时败落至此，连闺阁内的娇女都要抛头露面讨饭吃！”莫老夫人这心里着实不痛快，老爷若不懂女儿家难处尚可理解，可她为生母怎能任由孩子如此自毁前程。
与此刻赵氏的窘迫相比，洪清荣就显得有些太过于无动于衷。她抬手抚摸下乌发中的斜簪，稍许后便如愿见到窗外身影有回应的晃动两下。
只见原本候在廊下的翠绡急步走进屋内，向两位掌家主事打福礼，“给夫人和奶奶请安，张国政老宿现已在客厅候着。还望主子们拿个主意，做奴婢的也好照办才是。”
“竟来这样早？这可是整整提前半个时辰。”洪清荣无可奈何的略微摇头道，发间点翠衔珠簪也活泼晃动着。
“张国政？”莫老夫人脸上怒气已然消失无踪，“你说的可是修编《大年史书》的那位翰林学士？”
“祖母好记性，正是此人。”洪清荣站起身来乖顺回答到，“母亲整日为弟弟学业忧心如焚，做子女的自然也把此视作头等大事去操办。
碰巧前些日子去梅州府囤货时遇见张老宿，他那时正被棘手麻烦缠的无法脱身，我也算解囊相助了一番。
后来他听说清胄在学业上有困难，便与我约在今日入府商讨解决之法。”
“这老先生德高望重不假，可也是出名的油盐不进。不少达官贵人为子嗣求学，用尽各种法子都无济于事，就连你叔母也不例外。”莫老夫人眼光里透着满意和赞赏，对洪清荣柔声说道，“张老丈这边自有我与你母亲招待。你爹爹既有事找你，就快些去吧！”
“多谢祖母体谅分忧。现下父亲唤得急切，还容孩儿先行告退。”洪清荣顺从的拱手回话。
莫老夫人连连挥手示意不打紧，洪清荣又向母亲行全礼数后这才离开。
“这庶子你是该多管些，平日里竟被那姨娘惯得如此顽劣。”莫老夫人的声音隐约传到廊下，“不过现今你也年岁渐长，可要尽快怀上嫡子才是……”
赵氏当年十月怀胎生产洪清荣时，因胎位不正的缘故遭受了不少罪，这些年虽奇珍补品未曾断的滋补着，可这肚子却没见半点动静。
“我算着求子汤也快要喝完了，记得提早去牧大夫那抓药。”洪清荣扭头对翠绡说。
“姐儿又何必管这些，若是奶奶真生下个男孩，往后日子可就没现在这般光景。”翠绡见洪清荣听罢也只是笑笑，遂也缄口不再劝说。
逆霈苑里点愁等丫鬟早已收到消息，待洪清荣二人回来后，众人便服侍着卸下珠钗罗裙，除去脂粉青黛，更有闻笛拿出早已熏好香的衣裳候在身旁。
不多时，洪清荣便成了位身穿白色缎画仙鹿百事吉祥织蓝纱套圆领长袍，系着羊皮连青玉雕松竹纹搭扣，额上勒着贴着碧甸子薄片网巾的少年郎。
其恣意洒落中夹杂着些俊朗的贵气，没半分深阁里娇羞女儿态。
毕竟穷秋报信时语焉不详，若是闺阁好友来访，也应通传赵氏由角门直接入内院。而此刻却是家主亲自接待，想来此人身份定然不凡。
想到此处，洪清荣不禁加快了脚步。
穿过柳姨娘的蕴藉榭前那片凤尾森森的竹林后，洪清荣忽然转头吩咐点愁些不要紧的事，待点愁领完差事走后，便见洪清荣张开双臂施展出轻功，几步腾挪便跃到不远的房檐上。
洪家府上家规甚是严苛，像如此这般更是明令禁止的，支走点愁也只不想让她为难而已。
远远瞧见两名敛声屏气，恭肃严整的家丁守在垂花门两侧。便知道已经到内院院门处，洪清荣收了内息落在不远，便匆匆出内院往前厅赶去。
“此画是小人偶然所得真迹，乃文朝末年著名绘画家曹贤之作《竹下风雅》。”
身穿蓝缎平金绣松鹤石纹常服的洪立棣慢慢踱步到客人身边，为其出声介绍到，“没想大人眼光如此独到，小人真是敬佩至极。”
“非也，非也。”那位身穿云锦青织金四兽麒麟官服，銮带雁翎刀，腰挂金丝楠木镶银烟枪的客人朗声笑道，“小吏瞧着这画上人放浪形骸，疏狂不拘，倒是格外恣意快活。”
“大人好眼力，画中人正是曹贤的忘年知己，长京四子中的黄归晖。”洪立棣伸手抚须，眼中精芒转瞬而过。
在得知此人来意之后至今，洪立棣却未从这位官爷嘴里套出半丝消息，可见此人并非如其外表那般鲁莽憨厚。
洪清荣在门外整理好紊乱的气息，这才恭恭敬敬的踏进前厅，“父亲。”
“这是渡衣门统领大人徐覆。”洪立棣抬了下眼皮，不甚在意的说道。
洪清荣微促的眉头立刻消散，恰到好处的笑容舒展开来，只见她从善如流的行礼，语气恭敬的唤道：“徐大人。”
渡衣门，乃是本朝祖圣为加强中央集权而设立的机构。
设立初期的主要职能是军政搜集情报，掌管圣上仪仗和侍卫。后期随着需要而开设出不少分支，除了侦查逮捕和审问等，还演变出特权监察，监视官员和社会名流、学者等政治力量等权力。
其门下官吏直接听从历代圣上调遣，可随意缉拿拷问除皇族外任何人等，在朝廷之下可谓是呼风唤雨，搅弄风云。曾有街坊百姓戏称这些渡衣门官员为“小龙王”，由此可窥其势力之强横恐怖。
徐覆生着双炯炯鹰眸，观其周身气韵便知是位心性坚毅，杀伐果断的武将。单这风采站在这典雅富丽的前厅，就让整室都多些肃穆铁血的滋味。
只见此人似笑非笑的开口到：“你就是洪清胄？”
洪清胄乃是柳姨娘所生的庶长子。毕竟女子抛头露面终究是不妥，索性平日里洪清荣就顶着他的名号，随着父亲在外打理家族产业。
“正是草民。”洪清荣带着恭敬略微欠身。
“那便劳烦少君跟小吏走一趟！”此言虽勉强称得上有礼，但见徐覆那倨傲的模样，却如同屈尊般。
她这个庶弟行事做派极为浪荡不羁，平日极爱来往于风月场所，若不搞清楚渡衣门此行目的，就怕因此闹乌龙得罪了这些权贵。
想至此处，洪清荣蓦地往后稍撤两步。这下意识的举动自然没有瞒过，堂中那两位老于世故的人精。
“少君可是怕小吏招待不周？”徐覆不耐的用拇指碾着翘角胡须，却绵里藏针的眯着笑眼。
余光瞟见父亲微微颔首，洪清荣便知自己猜想无误，遂连忙转移话题赔笑到，“徐大人食些东西垫垫腹也好。”
洪清胄此人虽草包跋扈些，但所幸平日皆有家仆随行，于父亲股掌中也翻不起什么浪。
可她往日行事极为谨慎守己，又怎会招惹上这位祖宗？
“多谢少君好意，不过此事耽搁不得。”徐覆虽出言否决，却未见其动怒。
洪清荣见状不免暗自松了口气。坊间俗话民不与官斗，更何况地位低贱的商贾，武文农僧商乞，此乃本朝开国起就定下的阶级。
“走吧少君，还等什么呢？”
徐覆说罢打眼环视了圈前厅的装潢，不由赞叹到：“商贾之户竟也能如此体面。”
“不过是沾了兄长的光，挣扎求存而已。”洪立棣目光垂视地面，并不欲和徐覆眼神相对。
待洪清荣拜别父亲后，徐覆带着她在大街上晃悠了半晌，买些端午节礼用的雄黄酒与艾叶菖蒲后，这才意犹未尽的来到当地府衙前。
现在此地俨然被渡衣门暂时征用，洪清荣甚至还在两位腰别弯刀，行色匆匆的人员身上闻到浓稠的血腥味。
徐覆背手游走在衙内各种甬道上，甚至还悠哉悠哉的与各路人马打招呼，丝毫不见急迫的模样。
这番姿态让洪清荣不禁暗自忖度，如此看来渡衣门并不重视自己，可能只是牵扯到某个案件，需要佐证陪跑罢了。
想到此处洪清荣定了些心，自己随父从商时日渐久，三教九流也因此有所沾染。如此看来也算不得大事。
太阳此刻的光晖慷慨撒在石子路，如同颗颗金色小珠滚落在地上般熠熠生辉，洪清荣因放下心中的顾虑，心思也不知不觉转到别处去。
“徐头，这规矩使然。”犹豫的声音拉回洪清荣的思绪，她抬起头来朝前方望去。
只见徐覆站在衙堂阶下，脸色不愉的在袖中寻摸两回，这才掏出个刻有蛟兽的墨色腰牌。
亲卫确认过便恭敬递还给，并赔着笑脸嘟囔些得罪之词。
徐覆听罢也不好再发作脾气，抬腿便踏上台阶往屋内走去，洪清荣见状不由苦笑，也加快脚步连忙跟进。
屋内上挂着明镜高悬的四字牌匾，墙面上粉饰着旭日东海仙鹤腾飞图，前面摆着单人的紫檀木镶玉雕藤心的桌椅，上面文房四宝一应俱全。
正坐在牌匾下的官员身穿常服，身周却围着圈光鲜亮丽的官差们，呈众星拱月之姿侍奉着此人。
“大人，洪清胄来了。”徐覆入堂便中气十足的吼道。
渡衣门乃皇家设立，自然规矩体统看得极重。而此人能如此狂放不羁，若没有些真本事或硬背景，断然不会留他至此。
洪清荣虽如此想着，却麻利的叩拜起面前的官员，嘴里嚷道：“草民拜见大人。”
便衣大人视线从案几上呈放的文卷上移开，抬起那双满是血丝的眼睛看向洪清荣，嗓音略带嘶哑的问到：“可知为何唤你来？”
洪清荣听罢不敢怠慢，连忙回到：“饶恕草民不知。”
此话音刚落，只见大人身旁的官吏铁青着脸，语气不善的怒斥道，“你总知前些日矜华街惨案吧？”
六日前矜华街出现桩惊人命案，尸体被开膛破肚扔于早市街上。仵作说死者生前被人先开膛，在尚存意识之际用其肠子把他勒到窒息而亡，手段残忍到令人发指。渡衣门赶到后迅速封锁了消息，这才没有闹得满城风雨，民心惶惶。
“略有耳闻。”洪清荣之所以知晓些许内情，皆因她认识此案外流官差的好友而已。
“你可知死者是何身份？”
“草民不知。”
“是我渡衣门的官吏！”那官吏看似非常气愤，却到底压下火气询问道：“你可认识方渐离。”
洪清荣猛然抬头，心里顿时浮现出方渐离那虚弱的面庞，“这事与方兄有何关系?”
方渐离是洪清荣为数不多的好友，两人因生意上的合作而相识。她知方渐离因早产而带着先天病根，整日里病秧子般吹不得半分风，这种人又怎会和命案扯上关系。
“呵，方兄？”那官吏面色铁青，对门外喊到：“把人抬进来。”
门口便出现两位带刀侍卫，拖拽着如死狗般残喘的方渐离，毫不留情的扔到洪清荣脚边。
此刻方渐离眼看只剩出气没进气，浑身的月白锦袍已经被抽打的破烂不堪，浑身满脸的血迹污秽，想来是领教过度衣门里那非人的折磨。
“方兄，你……”见此情景恻然震惊之余，洪清荣的心也顿时凉了半截。
她与方渐离平日私交甚密，现下他遭遇如此对待，自己的处境又能好到哪里去。
“方兄平日和善待人，这到底是犯了何事。”眼下最要紧的是弄清始末，她自知此刻绝非悲天悯地的时刻。
方才许久未出声的徐覆开口到：“死者乃是渡衣门潜入敌国细作里的眼线，现下被人手段残忍的抛尸大街。全门上下没日没夜的搜查六天，这才揪出了这畜生。”
他走上前用沾满污泥的鞋底，踢了踢方渐离贴在地面的发冠，“好好百姓不做，非要当西商走狗。”
方渐离嘴角抽动似要说话，可嘴里却只冒出不少红色血沫，挣扎半晌才声线嘶哑的吐出话：“我…冤。”
“还嘴硬。”徐覆听罢愤怒暴起，朝方渐离腹部猛踢了几脚，“证据确凿你还敢抵赖！”
“徐头，慎言。”那位便衣大人终于肯开口。
只见徐覆负气不过又不敢冒犯，竟直接拱手退了下去。
那原本坐在案卷堆后的男子，却在徐覆离去后站起身来。此人一身儒雅书生的装扮，应是便衣大人名下的门客。
那门客迈腿来到殿中央，“老爷可知这兵部正三品侍郎洪立洵?”
便衣大人似有不解的开口：“如何能不知，洪家祖上可有陪圣祖开疆扩土的功劳。”
“老爷说的没错。当年先祖圣尊皇上御驾亲征洛司坡战役时，曾遭歹人伏击掉入陷阱。
洪家先祖洪海义在此危机时刻率领残余兵将，保护皇上杀出重围。更在此后战役中战不旋蹱，勇冠三军。皇上龙颜大悦厚赏了洪海义，爵位更是世袭罔替，皇恩惠泽后世子孙。”
“与此事又有何干？”便衣大人神色认真，态度恭敬的询问到。
门客见状笑而不语，只伸手指了跪在下方的洪清荣，又伸出两根手指晃了晃。
“这是他家二房?”便衣大人露出心领神会的神情，并出言到：“下官心中已经了然，再无需先生多言。”
此举并未瞒着屋内其余人等，可谓是十分光明正大。