“我们很厉害！其他军队的士兵体力实力战力很差。”
“所以，呃，力克斯军队是其他军队实力的几倍？”
克奇摇了摇头。
“这并不完全正确。实力不能取代战术和数量优势，但是对敌方有强大的威慑力。这使得力克斯军队可以在没有战争的时候作为雇佣兵进行战斗。”
“准确的说，任何与我们对抗的军队都知道，他们会流更多的血。这就是为什么我们在国外打仗能赚到这么多钱。”
“那他们回来了吗？”
“没有。他们在一座城寨附近战斗。”
艾林依稀记得蒙古人也做过类似的事情。还是土耳其人？现在他不清楚了。
但艾林确实有一个问题，他对雷克挑了挑眉毛。
“所以你们的军队出去为钱而战？如果有人袭击这里，那不是很危险吗？”
“这正是我的意思。如果我们城市的陌生人快速地识别出薄弱环节整个城市就很危险，为什么民众对任何有关防御的建议都如此抗拒？”
雷克愤怒地冲克奇和艾林摇了摇头。
“就像我说的，力克斯有很多天生的防御能力。再说，哪个心智正常的军队会想攻击一个租借的殖民地？”
艾林感觉到他的食物又好又热，但最后一句话让他感到不理解。他犹豫了一下，双手放在桌子。
“什么？什么是租借的殖民地？”
雷克向克奇挥了挥手。
“这个城市，力克斯，它是蚂蚁人的家园——不是暴力的，是和平的。他们住在这里，所以这使力克斯成为一个租借的殖民地。”
艾林转头看向克尔布克奇。他点头同意。
“我们与力克斯的人民签订了长期合同。为了换取我们的生存，我们向城市提供服务和商品。这是一种互惠互利的协议。”
“是的，虽然蚂蚁人在身边很奇怪，但结果证明这是个好主意。”
雷克耸了耸肩。
“如果我们遭到袭击，蚂蚁们会保卫城市，协助进行建筑和其他工作。他们会派他们的人在这里工作，像克奇这样的工作。作为回报，我们让他们居住下来。”
“这听起来不太公平。蚂蚁人里面有什么？”
“没有人会杀死他们，有些人讨厌他们的胆量。即使他们是和平的，也没有多少国家会在附近建立殖民地。”
艾林看着克奇。他似乎并不反驳。
“他们对我们很友好，虽然克奇是我见过的唯一一个不歧视我的人。他不会惹事生非，也不会骂人类，也不会做坏事。不像一些我知道的蜥蜴人。”
“谢谢你，艾林先生。”
当克奇低下头时，雷克怒目而视。他在地来回甩动尾巴，咆哮着。
“哦，蚂蚁很棒。他们很安静，他们不会喝醉，他们就像木头一样有趣——直到其中一个发疯。”
克奇点了点头。
“疯狂的压力并没有从我这一代人身消除。我们每年平均精神错乱的情况减少了14%，但我们必须保持警惕。”
“什么？十四……什么？你能不能给我解释一下？”
克奇点点头，张开下颌骨，但雷克的肚子发出咕噜咕噜的声音。
“你可以稍后再谈谈疯狂的蚂蚁。但现在……食物好了吗？”
艾林犹豫了一下，但最终还是在雷克绝望的眼神中让步了。
“哦，好的。”
他走进厨房，开始拿出一锅汤、一篮热包——因为靠近余烬有点太干了——还有他的标准香肠和洋葱炒面。雷克一看到食物就开始垂涎三尺。
“对不起，耽误了这么久。我想告诉你们地精的事，所以忘记加热了。”
“没问题，没问题。放在这里，有美食一切都会被原谅。哦，我们也有消息！”
当艾林拿出盘子和碗时，雷克急切地用爪子摩擦。
“哦，那是汤吗？还有包？还有面食！这么多吃的！”
“是的，好吧，我庆祝的时候不小心煮了很多东西。”
“庆祝？庆祝什么？”
很难理解雷克，因为他用一张已经塞满食物的嘴说话。艾林回答时礼貌地避开了视线。
“哦，当然是没死啊。”
“不错！值得庆祝！”
雷克用一杯蓝色果汁冲刷了他满口的面包和奶酪。艾林现在也有其他饮料出售；普通的苹果汁和清爽的薄荷饮料，但雷克已经对这种粘稠的饮料产生了兴趣。
“如果不麻烦的话，我也想要一碗汤。”
艾林瞥了一眼克奇并记住了。他皱起了眉头。
“等一下。汤是另一种蚂蚁人不能吃的东西吗？”
克奇低下了头。
“汤对我们蚂蚁人来说是完全可以吃的。”
艾林瞥了一眼雷克，雷克满意地点了点头，嘴里塞满了面条手放在臀部。
“好吧，但我仍然对面条这件事很生气。蚂蚁人吃虫子或蠕虫之类的东西吗？”
克奇抬头看着艾林的脸，犹豫了一下。
“我不想用我的饮食来打扰你，艾林先生——”
“没关系。”
再一次，他犹豫了。
“我们蚂蚁人有能力消化大部分人们吃过的菜肴。但是，我们不想要在公共场合吃虫子——”
“对了，我知道了！就在这里等着！”
艾林溜进厨房，开始敲打锅碗瓢盆。雷克和克奇不解地交换了一个眼神，直到艾林带着一大碗黑色的东西。
“那是什么？”
艾林小心翼翼地把装满酸蝇的碗放在桌子。雷克好奇地凑过去，而克奇却像是突然被催眠似的，靠在了碗。
“这些是——是我发现的这些会飞的酸虫。我不确定你是否想要，但我认为你可以尝尝，而且——”
克奇拿起勺子，开始把黑色的昆虫躯干铲进他的“嘴里”。艾林闭嘴也移开了视线。尽管他很喜欢克奇，但嘎吱嘎吱的声音和他吃苍蝇的景象令人难以忍受。
“吃起来不错。”
雷克咽了口唾沫，伸出一只手。克奇将手从碗拍了下来。雷克和艾林都惊讶地盯着克奇。
“嗯，艾林，我也可以来一碗吗？”
“你想要一些吗？哦，呃，蜥蜴——”
雷尔克怒目而视，艾林连忙改口。
“——像蜥蜴一样的蜥蜴人？”