春天到了，万物复苏，又到了动物们繁殖的季节，山林中弥漫着荷尔蒙的气息。
年仅十四岁的少年天子刘协在李傕、郭汜二人的主持下举行了加冠礼，并下旨改元“兴平”。
寓意无非是祈盼大汉昌盛太平。
只不过，明眼人皆心知汉室已不可复兴，除了那个曾经在桑树下立誓“吾必当乘此羽葆盖车”的大耳朵少年，放眼整个天下，牧守一方者已经没有几个纯粹的汉臣。
面对“内受制于西凉鄙夫，外受制于各路外藩”的窘境，一干向汉的大臣提出了“以刘姓宗室为刺史、州牧，镇抚地方，兴宗藩以壮朝廷威势”的方略。
如今大半个天下已经为一干贼臣瓜分，朝中遂将目光转向了偏居东南的扬州，扬州六郡除去被袁术强占的九江郡，其余五郡尚未有人行割据之实。
更重要的一点是，五郡太守之中有三位世食汉禄的汉室老臣。
这意味着汉室有收回东南的基础，若是能收回扬州，合荆、扬、益三位宗室之力，则汉室复兴有望。
于是天子下诏表刘繇为扬州刺史。
刘繇，字正礼。
齐悼惠王刘肥之后，其伯父刘宠为太尉，位列三公；其父刘舆曾任山阳太守；其兄刘岱任兖州刺史，关东群雄讨董之时为一路诸侯。
刘繇本身也是允文允武的名士，少年之时曾身入贼穴，阵斩贼守，也能舞文弄墨，引圣人之言，才超其兄刘岱十数倍。
如今正在与徐州淮浦县避乱，旬日之间，可至扬州赴任。
诏书到李傕、郭汜二人手上之后，二人并没有阻拦，概因袁术之前扣押了中枢派出去持节抚慰关东的使者马日磾（mìdī）。
马日磾是李傕、郭汜任命的太傅，作为汉朝使者出使各地，却成为了袁术的俘虏，于是李傕、郭汜与袁术的矛盾就兴起了。
同样，李郭二人也需要宗藩来增强朝廷威势，应对袁术、公孙瓒、陶谦，袁绍、曹操、刘表两大政治集团的军事压力。
天子的诏书不出意外的通过了。
只不知，这份诏书到达三吴之地时，又会掀起怎样的波澜？
……
而在这冰雪将消未消之际，日月山也迎来了一位远客。
这远客不是别人，却是泾县大帅祖郎的独子，严虎的表兄祖山。
对于表兄的来意，严虎心中略有几分猜测，步履从容出帐相迎。
祖山年二十三岁，长相比较老成，面上纹着龙蛇纹，一见面，就强搂着严虎捶了几记重拳:“文彬，你可真是做得大好事，不声不响，就扫除了焦已，夺了日月山！”
“怎么，吴郡那千里的地盘不够你拉杆子，非要跑到丹阳来争食。”
严虎挨他一顿狠揍，倒也不恼，这个表兄向来是个不拘小节之人，不慌不忙回道:“可是舅父令兄长前来问罪？”
“问罪个屁，哪有死了外人问罪自家外甥的道理？还不是父亲是担心你小命不保。”祖山面露不屑，昂首说道:
“知不知道，金奇、毛甘、陈仆三人相约聚兵两万，为焦已报仇，取你项上人头呢？”
一干严军将佐除了严圭之外都不认识祖山，见他如此盛气凌人的说话，均是毫无忌惮地流露出挑衅的目光，凶悍之气溢于颜面。
这让祖山心中一奇，表弟何时收服了这么多猛士，这军营更是修得和官军大营一样。
不提祖山心中的惊讶，却说严虎闻此消息，心头不由得一惊，原本沉稳的脚步也乱了节奏，尽管这事在预料之中，但是兵力上的差距还是令他面色大变。
坦诚讲，距离“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”的境界，严虎还差的远，不过他也不想在外人面前表现得太不堪，昂首大声说了句自壮士气的话:“兵来将挡，水来土掩。”
祖山听罢，转怒为笑:“你小子倒还真有几分志气。
不过我实在是想不通你到底是如何想的，你若是想割据一方，直接火并了邹他、王晟、钱铜三家，雄霸吴郡就是，跑到丹阳这个穷乡僻壤干什么？
你不会真以为杀了一个焦已就能占据一县了？”
严虎默不作声，心道“我若是真并了邹他、王晟、钱铜，估计就要面对刘繇的围剿了。”
不过他并不想表现自己的先见之明，索性笑笑不说话。
二人入营，互相介绍一番麾下将领，严虎帐下将佐自不需表。
倒是祖山手下一位名叫费栈的邗越豪杰，令他觉得颇为耳熟，不过终究是没有想起来这费栈是何人。
一番寒暄之后，祖山终于是说起了正事:“金奇三人聚兵两万，文彬打算如何应对？”
严虎面朝祖山，故意卖了个关子道:“却要看兄长与舅父如何应对。”
“文彬不妨直说！”
“依愚弟之见，金奇等三人聚兵一处，明为为焦已报仇，实则为夺取于潜。
若真让金奇等人得了于潜，舅父丹阳宗帅之名也就名存实亡了。”
两万兵马，绝对不是如今的严虎可以对付，因此他也就放开了危言耸听，希望将祖氏拉入战局。
果然，一向易怒的祖山眼神陡然变得锐利起来，语气微寒道:“文彬你说得不错，这三人均是狼子野心之辈，早就对我父亲不恭，近来攀上了豫章大豪彭虎，更是不将我父子放在眼中。”
见时机成熟，严虎遂开始循循善诱:“既如此，舅父何不出兵剪除此三人，作个名副其实的丹阳宗帅。”
“你想得简单，这三人一人屯安勒山、一人屯乌聊山，一人屯林历山，互为犄角，攻一山则其余二山必救，如何攻得下……”祖山没好气地回道。
严虎一愣，这不就是最好的战机吗？
若是祖郎等人采用围点打援的战术，估计金奇三人早就成了冢中枯骨，不过如今，却也有一个补救的办法。
“文彬在想什么？”
严虎不慌不忙回道:“弟有一计，可破金奇三人，只是听闻舅父已经没了当年的雄心壮志，正在犹豫该不该道出。”
祖山面有不悦:“只要你我下定决心，父亲自然不好反对。”
严虎想想，确实是这个理，便坦诚说道:“金奇三人不是要攻打于潜吗，这正是我所说的破敌之机。
只要金奇三人的大军一动，兄长便从陵阳出兵突袭金奇三人本寨，闻本寨被袭，这三人必定会回师救援。
若此时有一支兵马埋伏在三人回师的必经之路上，结果如何？”
祖山及费栈二人心下一凛，旋即恍然大悟。
怔怔的盯着眼前半晌，祖山心中巨震，此刻的严虎全无方才的唯唯诺诺，有的只是成竹在胸的自信。
“不想文彬谦恭的外表下，竟也是野心勃勃！”再联想到数月前袁军渡江之时严虎的借兵之举，祖山不自觉的放低了位置。
当即派费栈传信于泾县。
……
与此同时，渡江至丹阳郡治宛陵城的孙策受到了孙坚旧将，故吴郡太守芮祉的热情招待，不但招募到了五百丹阳精兵，更得到芮良、芮玄两员将才。
一次偶然的闲聊中，孙策听朱治说丹阳南部五县之一的于潜在去年年末发生了变乱，萌生了去于潜募兵的想法。