第八日清晨，怪人像往常一样走到洞口，打算跳下山崖饮酒，却听见脚下一片熙熙攘攘的人声，于是低头看去。
但见山崖之下，人头攒动，叠肩搭背，身着各方服饰的人群已将这柳林间的空隙填满，人数不下几百。这些人大都是听闻阿香那句“神功现世，有能者待取”而来的武人，他们十分自觉地按照武功高低次序站好，排在最外围的是练境武人，他们人数众多，单纯来凑个热闹，对于神功其实没有多大的奢望。排在中间的是化境武人，这群人虽已窥见武学的堂奥，却仍与那人间至境之间如隔霄壤。站在最内侧的，是止境高手，只有才配拥有觊觎神功的资格。
这些人互相一见面，便如同炸开了锅，既有打完招呼，坐而论道的，也有谈天说地，言及龙榜神章的，更有直接拔剑相向，开始切磋的。总之天下习武之人能做之事，他们全做了，唯独没有一人敢攀上百尺高崖，哪怕只是看上怪人一眼。不过这也难怪他们，毕竟这群人中，武功最高的不过落在止境中期，面对凤毛麟角般的天人境高手，他们抱有一定的自知之明也是无可厚非。
这时一个女声说道：
“各位静一静！诸位大侠，没想到我阿香一句话，本来只是说给我天行门的朋友听的，谁知把大伙儿都给招来了，看来我家小姐在大家心中，还有些份量。”
说话之人，正是阿香。满场之人听闻有人出来主持正事儿，各自停下了手中的活计。阿香接着说道：
“诸位也知道了吧，我家小姐的亲侄儿，也是如今北疆幽陵王姜不怒的长子，姜灞，前几日被一个怪人给害了，连同我族神功怒而不周，也一并落入了那怪人手中。”
这时一位来自东夷羽山的落霞门弟子说道：
“不对吧，据我所知，怒而不周神功早在姜氏神女姜不语死后便已失传，怎么会在她侄儿的手中？”
阿香凝噎了片刻，答道：
“说的没错，我家小姐的确没把神功传给灞儿，不过灞儿曾亲眼见过他姑姑使出神功，这你们总能相信吧？灞儿临死前亲口告诉我，杀他之人使的正是怒而不周神功，你们说，他为什么要扯谎？”
“也许不是他在扯谎，而是你在扯谎。”
人群中一个男声回道。此言一出，当即一片哗然。
天行门四位弟子中，此时已有三位回到了阿香身边，唯独老三胖小海不见人影。这三人各自带来的援手当然不会觉得阿香是在说谎，吵吵嚷嚷的人中大多是道听途说了此事，赶来看个热闹的闲杂人等。
“好了，别吵了，骗你们来又有什么好处，在场有谁不信，尽管上去找那怪人，是不是神功，一试便知。”
风老站在人群中说道。此时他正将风鳞甲脱下，巨骨内力褪去，样貌逐渐变为沧桑。在场几位闻多识广之辈见了风老真容，当即示意徒子徒孙们住口，全场慢慢安静下来。
隔了一会儿功夫，一个男声冷不丁说道：
“好，就算你说的是真的，一会儿我们若合力杀了怪人，这神功归谁？”
“很简单，谁杀了我，神功就归谁。”
怪人从崖上跳下，声音振聋发聩道。
在场众人皆眼见一位着装怪异，披头散发的中年男人从高崖跳下，各自已在心中确定了此人的身份。
经过七日的休息，怪人的心智恢复了不少，方才他在洞口低头下看，想到既然天下武人已经咸聚于此，自己也没必要再与那丑婆娘作对，不如跳下山崖，将这些人尽数杀了，制成旱魃，免得日后又被那丑婆娘抓去，用裹尸布吊起。
怪人轻身落地，脚下不惹半缕尘埃，众人见状，纷纷拔剑。
这时怪人沉吟一声，吼道：
“天柱折兮，星辰倒转，地帷绝焉，百川潦乱！”
随即身上涌现万丈蓝芒，直逼众人。
在场武人皆感到一股冰冷的威压迎面而来，不得不去运功抵抗，可无论各家功法高低，强弱如何，此时都已被那蓝芒吞化，逆流于各人体内。
渐渐地，人群外围已有几位功力不济的练境武人开始倒在地上，浑身颤抖，须发上已结起了片片冰霜。紧接着是队伍中央的化境之人，他们纷纷瘫坐，神色痛苦。
此时仅剩下内圈中的止境之人还能咬牙支持，而这蓝芒虽然寒冷无比，却逼得豆大的汗水从他们额头流下，只因他们毕竟是人，可在他们面前的，是距离登神只差一步的天人，这其中差距，已不是靠人数弥补的。
就在众人几乎沦陷之时，一股暖流自人群后方传来，众人身上顿感压力卸去不少，回头看去，但见一点金光。
这时一个男声响起，正是天行门老三胖小海，吼道：
“大夏义帝来啦，大家顶住！”
那金光的源头，正是伯益。
七日前，天行门众人在阿香的吩咐之下四处散去，各自寻找帮手，其中老四当离回到北疆，找来了天池渔人韩江雪，老五后子去往犬戎，叫来了戎殇王的次子白狼，老六尾乌去了西域，寻到长毛老怪依山近，惟独老三胖小海犯懒不愿走远，便一直在黄河北岸闲逛。这日他正准备翻过山去，到都城安邑见见世面，谁知却在半山腰处碰到了在此徘徊的伯益，于是上前攀谈。
原来伯益自从在大禹渡口与夏语冰草草分别之后，一心直奔北疆，却在行到此处时心中犯了难，一来他只知夏语凝出现在北疆，而“北疆”二字涵盖之广，近者如天池长白，远则抵北溟冰海，两者相距不下万里，如何寻得她一人？二来他心中愧对夏语冰一片情义，又惦记大夏江山的安危，正自考虑着要不要回去，却在此时从胖小海口中得知李冬虫已身受重创，落入怪人之手，于是便跟着胖小海前来搭救。
怪人看着远处金光闪烁，心想今日恐怕杀这群人不得了，于是率先收功，说道：
“又是你。”
“前辈，听说我四师弟在你手上，可否将他还我？”
伯益亦是收功说道。
“哼，那小子吃了别人一剑，这几天死去活来的，全靠我照顾着。”
“多谢前辈。前辈，你可记得我四师弟这几天，一共醒来了几次？”
“你问这个干什么？”
“前辈不知，我师弟的剑法叫做数九剑诀，将这剑诀从小修习之人，无形中会身兼一道暗式，名叫九死一生。我自师父口中听说，修此剑诀者每到将死之际，便有九次在生死边缘挣扎的机会，只要这其中有一次能苏醒过来，便可保全性命。”
“哦？那小子已经两天没有动静了，你说他有九次机会，前五天就用掉了八次。”
“一定是因为虫儿师弟他只练剑法，不练内功，所以才......前辈，你快让我上去，传他一点功力。”
怪人听闻此言，脑中突然灵光一闪，想到今日既然已经无法将天下武人杀光，不如就以李冬虫作为诱饵，将天下人都引到积石山上去，只是这么做，需要一点代价。
“反正那丑婆娘早晚也要到那积石山去，不如就让她自己下手吧。”
怪人心里想着，开口回应伯益道：
“不必了，我已将怒而不周神功传给了那小子。”
此言一出，满场武人的神色皆是一颤，怪人看着他们的表情，心知自己的计谋已成功了一半，因为他知道这群人既然是为了神功而来，便也会为了神功追随而去，怪人此刻嘴角上扬，十分为自己看穿了天下人而感到骄傲。
“一天之后，那小子若能醒来，我便放他下来，谁能趁他虚弱将他抓住，谁就能得到神功。”
怪人说完，随即转身跳回洞中。伯益望着那怪人的身影，没有多说什么。