正当疫情还在北方漫延之际，端本宫内朱慈烺却不思为国，而是与太监高起潜等人玩起了蛐蛐。
丝毫没有一点储君的气象，功绩更别提与蛐蛐祖宗宣徳皇帝相比了。
当然虽说太子的才智平平且贪玩任性，但其毕竟是储君，只是没犯大错，那就是未来的皇帝。
而这些内侍到时也水涨船高，成为天启年间的九千岁也谓可知。
但如今却有了才华横溢的三皇子，严重影响了太子地位。当今乱世倘若其又立新功，崇祯皇帝废长立贤也是可能的。
所以太监高起潜等人皆视朱慈炯如眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快。
这不李继周在高起潜的示意下，便趁着朱慈烺斗蛐蛐幸起又提奸计，而朱慈烺听到便也随口答应了。
入了夜保定府牙门万籁无声。东院杂役所住的大通铺上，一个环眼男子在观察四周众人还在酣睡之后。
便蹑手蹑足的掩上门，往屋外而去，在见其衣裳未解，应是早有打算，昨夜便是合衣而睡的了。
翌日一早，朱慈炯刚起得床便觉口干舌燥，对着壶嘴将隔夜凉茶送入了口中。
不久身体便有些不适，出现了发烧，身体也时而冷颤只得钻入被窝才稍有缓解。三秋得知便赶忙请来随行的二等御医张序前来诊治。
“三皇子你好像得了瘟疫！”
“什么，三秋你们都隔着我远些，小心点。”
三秋看着头晕脑胀的朱慈炯还关心着她害怕其被感染，心中不由的有些感动。
“张御医，我今早起床身体还未有不适，不知为什么现在却如此难受。”
“噢，三皇子你今日可曾与外人相见或吃了什么！”
“我一早也就喝了一些凉茶。”
张御医在闻了杯中水后，发现了异常，当下便又将剩下的水喂给了鸡仔。
不过一刻钟鸡仔便也出现了与朱慈炯相同症状，张御医当下便判断三皇子的病与水有关。
“三秋姑娘，你好生照顾三殿下，我去查是谁下的毒。”
“来人，给我封锁大院！”
王大彪说完便，头也不回的出去了。而三秋却也不做理会，只是贴身照顾着朱慈炯，小心喂着汤药。
东院中有家丁、小吏、婢女、杂役共九十人，而短工赵五却于今日说有事告假，这引起了王大彪怀疑。
在与管事细聊下，才知原来赵五几日前才来，自言家住邻县柳家沟，家有穷困故出来找点营生谋些活路。当时东院一处围墙倒塌，管事便未查其底细将其招做短工。
而据其身旁工友描述，赵五平时为人勤劳肯干，但除了工作睡觉以外，却从不与人过多接触。
众人当时都以为其脸皮薄不好意思与人说话，如今一看才觉甚是奇怪。
听罢王大彪便去了柳家沟，一问里正才知柳家沟根本就没有姓赵的人家。当下知道赵五乃是化名，便又回到衙门东院在做计较。
朱慈炯喝了汤药后，身体虽乃然无力，但脑子却清醒了不少，当得知王大彪回府下。
便将王大彪叫到身前，询问起投毒之事调查的进展，毕竟他堂堂大明三殿下，也不能白被人阴了不是。
“我听人说他说话都带有儿音，应是北京城的，你现在带着画像快马去往北京，找千户王兴国，让其守住各门密查此事。”
“为何密查，我们直接奏明陛下，到时全城搜查便是。”
“唉，此人既是北京的，必与大人物有关，抓住密密审问即可，切勿声张！”
“殿下，你是说京城有大人物要杀你……”
“知道便好，么要在言，赶快去吧。”
“那大彪我先去了，殿下保重。”
朱慈炯在结合了前因后果之后，便知是北京城里有人害他，但至于是谁要害他，他却还拿捏不准。
毕竟成国公朱纯臣、首辅魏藻德等人他都曾得罪，总不能仅凭怀疑，就将这些当朝大员全部革职查办了吧。
第二日辰时，千户王兴国便在外门左安门抓到了画像上的人。
将其押入护国军大营，细查之下发现其是个太监，在一搜身发现其身上戴着端本宫的腰牌。
王兴国知此事与东宫有关，当下便让人看管小太监，而自己则准备亲往保定府，密报此事。
千户王兴国向南刚出了永定门，手下小旗官便快马来报，说小太监已经死了。
其当即回到了护国军大营，只见小太监浑身僵硬，脸色发黑七窍流血，定是中毒而死。
当下王兴国便询问看守，一问才知小太监说口干，他们便仅仅给了他一碗井水喝下，但不知为何小太监很快便不行了。
“废物，有人在井口下了毒！”
“快给我查！”
看守小卒被一脚踢倒，也不敢反抗，只能起得身低头听着训斥。虽说王兴国做事如此不讲情面，但其却并非暴虐之人，而只是为了让这个小卒涨涨记性，以后再不犯大错。
不久后经军医验证井中确实是下了毒，但在想找投毒之人，却没了线索。
“妈的，老子怎么对得起三殿下！”
面色难看的王兴国挎上马，甩动了缰绳往南方驰骋而去，而其心中已有了计较，准备将部下的错误揽下。
“三殿下，臣来请罪了。”
“王千户，为调查此事，连夜奔波，何罪之有快快起身。”
在密谈中朱慈炯得知此事涉及东宫，虽然感到惊讶但还是让王兴国、王大彪停止了所有调查。
毕竟人证已然死了，在查下去反而有自己处心积虑，夺嫡构陷兄长之嫌。
虽说东宫谋害他的事可缓，但小太监刚入大营便被毒杀，证明护国军中存在奸细的事。确有如，如鲠在喉一般是朱慈炯万万不能忍的。
当下大病初愈的朱慈炯便决定偷偷返回京城，处理内奸之事。
回到护国军大营之后，朱慈炯便找御医给小太监诊治，对外扬言说其之前乃是假死，如今已经救治过来了。虽说现在还在昏迷，但不久便会醒来。
当天三更，夜黑风高便有两人偷偷绕开了看守，进入营帐之中杀死了小太监。
正当两个得手以为万事以了准备遁逃之际，大营却突然灯火通明，朱慈炯等人突然杀出，将两个贼人拿下。
“我们形势如此隐蔽，怎么可能被发现！”
“引蛇出洞之计罢了。”
“那刚才床榻上的人是谁？”
“尸体而已。”
正当朱慈炯还想审讯套出一些信息时，两个贼人却对视一眼，好似早有准备一般，咬舌自尽当下气绝，看来竟是死士。